Чтение онлайн

— Постой, — выдохнул вдруг Борри, решивший, что я собираюсь нырнуть в густую маслянистую черноту. — Ты не думай, что девки твои, то есть девочки, всё ещё вместе с Ниго… Мне кажется, что их у него уже нет.

— Почему ты так решил? — спросил я, хотя и сам предполагал что-то подобное.

Ворон не стал бы надолго доверять столь ценный «актив», которым являлись мои сёстры, никому из диких магов. Во-первых, доверие — это вообще не его конёк, а во-вторых, сами дикие маги, при всех своих возможностях, имели ряд весьма существенных недостатков.

Инфантильные, полубезумные и местами откровенно недалёкие, они были пригодны для прямолинейных «острых» операций, но совершенно не годились для чего-то более сложного.

— Я слышал кое-что, — ответил Борри. — Когда Ниго с Бистом шептались. Пересказать не смогу, оно всё обрывками было, кусочками… Тут слово, там слово, но, мне кажется… Точнее, даже не кажется…

— Ближе к делу, Борри, — приободрил вновь разволновавшегося толстячка я.

— Они ловушку для тебя готовят! — выпалил Борри. — Если бы никто сюда до вечера не пришёл, то мы должны были в деревню «Наречье» пойти, найти там самого главного — я тогда и не знал, что тамошний главный — это ты, — и сказать ему, что он, то есть ты, тоже в лужу должен прыгнуть, да не просто так, а вместе с какой-то стекляшкой волшебной…

Борри бросил мимолётный, но весьма выразительный взгляд на «призму», однако я не стал ни подтверждать, ни опровергать его немую догадку. Никогда не стоит отвечать на незаданные вопросы, иначе рискуешь сказать то, чего говорить не следовало.

— А если не прыгнет, то не видать ему, то есть тебе, больше своих сестёр, — продолжил толстяк, не дождавшись от меня никакой реакции. — Дальше нам следовало привести его, то есть тебя, прямо к луже. Он, то есть ты, туда прыгнул бы, но только там, на другой стороне, никаких девок, то есть, я хотел сказать, девочек, уже и в помине нет! Зверьё, которое Бист приручил, должно было сестёр твоих прямиком к Ворону отволочь, а сам Бист вместе с Ниго остались бы, чтобы тебя встретить как полагается… Ниго на тебя сильно злой был, говорил, что из-за тебя у него крылья испортились и пришлось новые делать, и это ему, вроде как, не сильно по нраву пришлось…

— А Бист? — спокойно спросил я.

— Что Бист? — не понял Борри.

— Ты сказал, что Ниго на меня сильно зол. А Бист на меня не злился?

— Вроде нет, — неуверенно ответил Борри. — Он тебя, как я понял, вообще не знает…

— Ну, ничего, это дело поправимое, — улыбнулся я. — Скоро познакомимся.

Сердце ускорило бег, разгоняя кровь. Мозг быстро разбирал все полученные сведения на фрагменты, обрабатывал их, а затем снова собирал воедино, превращая разрозненные факты в эдакие аккуратные «кирпичики».

Я складывал их друг с другом, перемещал с места на место, пока они не превратились в высокую «башню», символизирующую план моих дальнейших действий. Неустойчивая, выстроенная на не самом надёжном фундаменте, она могла развалиться в любую секунду, похоронив под собой всех.

Моя задача заключалась в том, чтобы удержать её в равновесии ровно столько, сколько понадобиться, а затем обрушить на головы врагов, разом избавившись если не ото всех, то от многих…

— Может лучше не надо? — поёжился Борри, почувствовав мой хищный настрой. — Они оба — что Бист этот, что Ниго — страшные до жути… Как вспомню их, аж холодок по коже.

— Надо, Борри, надо… — задумчиво произнёс я, обкатывая последние детали только что родившегося плана, а затем добавил, глядя прямо в глаза моего испуганного собеседника. — И тебе придётся мне помочь.

— Так я ведь уже помог, разве нет? — несмело возразил Борри. — Я ведь рассказал всё, что знал…

— Ты молодец, — мягко сообщил я. — Но иногда одних только слов недостаточно. Тебе придётся вернуться к Ниго, чтобы передать ему кое-что.

— Как же я к нему вернусь, господин? Я ведь не знаю, куда он делся!

— Зато я знаю. Он на переправе у «Закрытого Глаза» — неподалёку от того места, где ты так «неудачно» подвернул ногу.

Я действительно был уверен, что Ниго находился сейчас на поле недавнего боя с вольниками или где-то очень неподалёку. Именно там он пролил много крови, а значит, именно там было бы логично устроить выход из магического тоннеля.

— Так это же далеко, — осторожно произнёс Борри. — Я же туда два дня буду идти, если не больше…

— Пешком — да, — согласился я и добавил, бросив взгляд на чернильное пятно, блестевшее неподалёку. — Но у нас есть другой вариант.

— Ну уж нет!!! — Борри, конечно, сразу всё понял. — Я не полезу в лужу! Она страшная до жути!

Коттар злобно взмахнул хвостом. Этот жест должен был показать толстячку, что его желания здесь никого не волнуют.

— Понимаю тебя, — я, в отличие от зверя, был не столь категоричен и груб. — Но другого выхода нет. Ты ведь сам сказал, что пешком будешь идти туда несколько дней, а мы не располагаем таким количеством времени.

— Но как же… — Борри чуть не плакал.

— Ниго сам использовал лужу, ты это видел, — сказал я. — Но он ведь не самоубийца, так? И значит, риск не настолько велик…

— Но он есть!

— Есть, — согласился я. — И он будет оплачен золотом. Десять дукатов сразу, как только ты сделаешь то, что мне нужно.

— Сколько? — прохрипел Борри. Размер награды настолько поразил его, что даже страх поутих, уступив место удивлению.

— Десять золотых дукатов, — отчеканил я.

Скупиться не имело смысла. Нет, можно было сэкономить, надавив на Борри, однако ситуация не располагала к нелепой прижимистости. Мне требовался союзник, готовый к самостоятельным действиям, а не испуганная «марионетка», думающая только о том, как бы половчее оборвать удерживающие её нити.

— Я… Я готов… — негромко произнёс Борри. Не скажу, что его голос звенел от уверенности, но и прежних плаксивых ноток в нём уже не осталось. — Как… Как я могу помочь?

— Найди Ниго и скажи ему, что я сломлен и готов выполнить любые требования, но мне нужно время, чтобы достать «призму» из тайного места. Передай ему, что я буду спешить изо всех сил, но смогу прийти только завтра, ближе к вечеру, и поэтому умоляю его сохранить жизнь моим сёстрам до этого момента. Запомнил?

Борри кивнул.

— Тогда вперёд, — я указал взглядом на пятно.

Борри тяжело сглотнул, замерев в шаге от огромной чернильной лужи. Напряжённая тонкая плёнка на её поверхности призывно задрожала.

— И ещё, — проникновенно произнёс я, прежде чем толстячок шагнул в неизвестность. — Излишне говорить, что тебе не стоит омрачать нашу дружбу предательством?

Деньги деньгами, но «пряник» в связке с «кнутом» всегда работает куда лучше.

Коттар зарычал, обнажив солидных размеров клыки. Борри едва не грохнулся в обморок, однако сумел справиться с собой, хотя и зашёлся в приступе нервного кашля.