Чтение онлайн

— Уходи, — повторил я, а затем сделал то, чего не делал никогда раньше.

Я призвал силу своего единственного заклинания, направив его на самого себя.

Вокруг предплечья вспыхнула широкая багровая полоса. Рука сразу онемела — её будто бы обхватили огромные тиски, которые медленно, по чуть-чуть, сдавливали плоть.

Моя магия крайне неэффективно воздействовала на живую материю, однако никакого удовольствия эта сомнительная процедура всё равно не доставляла. Боль нарастала с каждым мгновением, но я не подавал виду, что испытываю хотя бы малейший дискомфорт.

Коттар отшатнулся, как только перед его носом заблестели багровые отблески, похожие на языки пламени. Любое животное — даже такое могучее и почти разумное — опасается огня. И наш «котёнок» не был исключением.

В руке появилась нехорошая пульсация, силы утекали как песок сквозь пальцы, но я продолжал держать заклинание, наплевав на всё. Стоит только показать слабость, и всё, аминь. Чудовищные челюсти тут же сомкнутся на шее, легко отделив голову от тела.

И никто не поможет. Ни Серый, ни его люди. Впрочем, судя по тому, как ловко они рассредоточились по местности, явно намереваясь свалить куда-нибудь подальше отсюда, помогать мне никто даже не собирался. И у меня не было ни малейшего права их за это винить…

Коттар нервно взмахнул хвостом. Похоже, он не знал, как поступить — то ли уйти, то ли устроить драку. Первое было как-то унизительно, а второе несло в себе непрогнозируемые риски.

— Уходи, — в третий раз негромко произнёс я, хотя от боли мне хотелось кричать во весь голос. — И попробуй спасти свою стаю сам.

Этот аргумент стал решающим. Глаза коттара как-то сразу потухли и остекленели, начисто утратив тот почти разумный блеск, который был им присущ всего мгновение назад.

Зверь потерял интерес и к ситуации в целом, и ко мне в частности.

Он с места прыгнул на огромное дерево, стоявшее метрах в десяти от нас, легко забрался по стволу, оставляя на коре чудовищные отметины от когтей, и пропал из виду.

О недавнем присутствии здесь самого опасного хищника этих лесов напоминали теперь только обезглавленные тела и лёгкий мускусный аромат, висевший в воздухе.

— Это было опасно, — сказал Серый приблизившись. — На миг мне даже показалось, что тебе конец.

— Хорошо, что ты сразу бросился мне на выручку, — ответил я. — Правда, немного не угадал с направлением.

— Я просто не хотел вам мешать. Вы так лихо играли в гляделки, что вмешиваться в ваш поединок было бы преступлением.

По моим губам скользнула усмешка. Серый тоже едва заметно улыбнулся. Эта короткая шутливая перепалка помогла сбросить напряжение — всё-таки противостояние с коттаром далось мне нелегко. И физически, и ментально.

Закончив обмениваться колкостями, мы быстро сверили показания, полученные от Борри и «Торна». В целом, всё совпадало. Расхождения имелись лишь в мелких деталях, но, как ни странно, это только подтверждало искренность свидетелей.

Несовпадения в нюансах неизбежны — таковы особенности человеческой памяти и восприятия. Куда хуже, когда сведения сходятся полностью, вплоть до запятой, что говорит о серьёзной подготовке к допросу. Впрочем, это был не наш случай…

— Эх, — сказал вдруг Серый, присев рядом с телом «Торна», — жаль парня… Мог бы жить да жить.

Увидеть искреннее сострадание в человеке, чьё ремесло не предполагало излишней чувствительности, было довольно неожиданно. Впрочем, все мы люди, и даже настоящие «людоеды» иной раз способны удивить, а Серый людоедом определённо не был.

Вероятно, погибший парнишка напомнил ему самого себя в молодости. Готов поспорить, Серый тоже в своё время имел проблемы с законом. Только он сумел разобраться с ними, а «Торн» нет. И теперь уже не сумеет.

— Я сам был таким же когда-то, — Серый подтвердил мою догадку. — Сиротой, выброшенным на улицу без денег, без знакомств, даже без запасной рубахи и куска хлеба… Вот только я прибился к бродячим артистам, а этот бедолага оказался у разбойников. Хотя, если честно, между первыми и вторыми разница невелика.

Что же, Серый явно не терял времени даром. В ходе допроса он успел узнать массу подробностей из жизни «Торна».

— Между вами есть ещё одно важное различие, — негромко сказал я. — Погибший не производил впечатление большого интеллектуала. Ты же, как мне кажется, был несколько умнее.

— Разве что самую малость, — горько усмехнулся Серый.

— Эта малость позволила тебе остаться в живых. В отличие от.

— Да, он запаниковал, неправильно оценил обстановку и допустил ошибку. Это было глупо.

— Глупо, — согласился я. — Надеюсь, ты не будешь брать с него пример.

— О чём ты? — Серый напрягся, уловив скрытый подтекст в моих словах.

— О негаторах, — прямо ответил я. — Они мне нужны.

— Говорить, что у меня их нет, бессмысленно?

— Абсолютно. Они у тебя под рубашкой, я знаю.

Оба антимагических кольца были прекрасно видны через «призму». Эти чистые белые огоньки ни с чем не спутаешь.

— Не буду ходить вокруг да около, — добавил я. — Ситуация сложилась так, что выбора у тебя нет. Ты отдашь негаторы мне. Либо я заберу их сам.

Кто-то другой, возможно, захотел бы нелепо удостовериться в происходящем, задав какой-нибудь возмущённый вопрос вроде «Ты мне угрожаешь?!», однако Серый не стал сотрясать воздух впустую. Он понимал, что, после похищения Вороном моих сестёр, ставки выросли многократно. И значит, время политесов, реверансов и взаимных расшаркиваний осталось в прошлом.

А я понимал, что он это понимает и поэтому не станет упираться рогом в сложившейся ситуации.

— Хочешь навестить Ниго и Биста? — Серый, распустив ворот рубахи, снял с шеи тонкую верёвочку, на которой висели два простых металлических кольца.

Через «призму» негаторы выглядели куда более впечатляюще, чем в своём физическом воплощении.

Я кивнул, глядя на странные синие отметины, видневшиеся на коже Серого через разрез ворота. Они начинались от ярёмной ямки и уходили вниз, под одежду, ветвясь словно крошечные молнии.

— Зачем? — Серый протянул негаторы мне. — Ты же знаешь, что твоих сестёр у них уже нет.

— Знаю, — согласился я, осторожно принимая антимагичиские артефакты. — Это из-за них?

Я тряхнул верёвочку с висевшими на ней кольцами и указал взглядом на заинтересовавшие меня отметины.