Чтение онлайн

Перехватив поудобней меч, Алиса нырнула в проход, ведущий наружу. Я последовал за ней, со шпагой и тесаком в руках. Пещера встретила нас отчаянными криками отступавших к середине каменной лестницы стражей. Их сотни мечников и арбалетчиков, что стояли в кольце вокруг мраморного святилища, сейчас в живых было не более трех десятков. Тела остальных были разбросаны по пещере, как если бы страшный взрыв раскидал тряпичные куклы. Магия мертвецов не дала стражам ни единого шанса: швыряла на камни, жгла и выворачивала из суставов кости.

Некромантия Нурогга вырвала из посмертия четырнадцать душ - одиннадцать колдунов, двух великанов и сраженного мной офицера - заточив их между жизнью и смертью, они потеряли разум и все, что было у них от рода человеческого, кроме облика. Но магия осталась при чернокнижниках, и теперь истрачивалась всецело по воле орка. Я снова узрел черные ломанные нити, тянущиеся от неупокоенных во внутрь подземного храма, и черную нить, бегущую по каменным плитам к Нуроггу, обвивающую его, смыкавшуюся петлей на шее орка. Связь некроманта с поднятыми им мертвецами.

Они... Не хотелось даже думать о них, как о неких существах, которые совсем недавно были людьми и... великанами... полуящерами. Дьявол! Сейчас то были просто адские твари, склонившиеся в отвратительных позах над убитыми стражами, рвущие еще теплую плоть. Нас нежить не замечала.

– Проклятый пепел!
– в левой руке Алисы затанцевал кинжал.

В заледеневшем взоре была только ненависть. Мы живые, а рядом много худшее, чем смерть. Тот, в ком бьется сердце, никогда не уживется с неупокоенными. Если только он не некромант.

Нурогг застыл у нижней ступени каменной лестницы. Мрачная высокая фигура в чёрном плаще. Неподвижная, как статуя. Мимо некроманта наверх заковылял один из зомби в окровавленной орденской рясе. Снова чернокнижник! Оторванный от жуткой трапезы, он ревел, как зверь, и мотал головой, но не мог противиться безмолвному приказу некроманта.

Широкая каменная лестница в две сотни ступеней. Когда мертвец минул пять десятков, до отступивших и перегруппировавшихся стражей осталось еще столько же. В нежить полетели арбалетные болты. Отчаянные парни! Они собираются дать бой, и это после той бойни, что мертвецы учинили внизу. Я с невольным уважением посмотрел на три ряда стражей, преградивших путь наверх и не убоявшихся, похоже, саму смерть!

Неуспокоенному стрелы не страшны, несколько вонзились в него, но убить или ранить то, что уже мертво, они не могли, а те, что были выпущены по некроманту, вспыхнули и мгновенно обратились в пепел в двух шагах от орка, вскинувшего к пещерному своду руку.

Кровь и песок! Нурогг становится дьявольски силен! Я грязно выругался. Орк мой союзник лишь на час, и это не стоило забывать. Это я расстрелял пистолей его брата, и именно по мою душу Нурогг отправился в Запустение, где положил всю свою сотню. Орк превращается в чудовище, в монстра, у коего ко мне кровные счеты, но без него замка не выбраться.

– Прости нас, Господи, - послышался голос Велдона, он все-таки молился, - детей Твоих слабых и неверных.

Церковник ступал сам, без помощи дочери, которая, набросив на голову капюшон, прикрывала спину отца. Движения Лилит повторяли походку изготовившееся к смертельной схватке Алисы, из оружия - тоже меч и кинжал. Они обе тени. Даже избавившись от служения Низверженному, они никогда не станут такими же, какими были до обращения.

– Избавь от лукавого. Аминь.

Монах тоже понимал, чем опасна для нас возрастающая темная сила Нурогга. Эх, знали б мы, чего она будет стоить всему Орнору... Не ведали тогда, что творили. Мы должны бы отринуть все, заплатить самую высокую цену, но остановить, уничтожить Нурогга. Однако в тот миг мы лишь хотели вырваться из подземелий.

По мертвецу, погнанному Нуроггом на стражей, ударил новый залп арбалетчиков, все четырнадцать самострелов били в неупокоенного. Получив новую порцию стали, мертвый покачнулся и отступил на шаг. Остановился перед стражниками в трех дюжинах шагов, опустив разбитую болтом голову. Над нежитью закружился вихрь сгустившегося из воздуха праха, быстро вырос в размере до нескольких футов. Внутри сверкнуло белым росчерком, и по орденским воинам ударила молния, потом еще и еще. Молнии били часто и смертоносно, спустя несколько ударов сердца все было кончено.

– Катон, - произнес отец Томас, позаимствовав знание о мертвом чернокнижнике у Неакра, - он был очень силен.

– Не только был.

Я посмотрел на груду мертвых тел на высокой лестнице. По ступеням вниз побежали черные ломанные нити. Каменный пол пещеры тоже вдруг оказался покрыт чёрной паутиной. Проклятый пепел! Линии связали сраженных стражников с источником магической силы, укрытом белым святилищем, а чёрная нить, тянущаяся от куполообразного здания к Нуроггу, сделалась толщиной в руку, покрылась чем-то похожим на древесную корку, только угольно чёрную. Казалось, что это нечто, обвившее шею некроманта, начнет сейчас душить Нурогга.

Встряхнув головой, я отогнал наваждение.

– Мертвые поднимаются, - произнесла Алиса.

Орк медленно вздымал широко раскинутые руки, и вместе с ними вставали мертвые стражи.

– Давайте ближе к орку, - Томас Велдон схватил дочь за локоть, - с ним безопасней будет.

Мертвецы, которые вышли с некромантом из мраморного храма, лишились всяческого интереса к стражам, что потеряли смерть и обретали нежизнь. Но уставились на нас, в глазах неупокоенных бушевала вечная ненависть к живым и неутолимый голод. Они алкали нашей горячей крови, но стояли, не двигались. Покорность силе некроманта удерживала нежить на месте.

Святой отец прав как никогда. Надо держаться рядом с орком. Косясь на мертвецов, мы поспешили к Нуроггу, старательно обходя неупокоенных.

– Не отставайте, - не своим, утробным голосом молвил орк, когда мы оказались рядом, - коль жить хотите.

Кровь и песок! Я очень хотел! Жить и быть вместе с Алисой.

Тень улыбнулась мне. Леди Кайлер почувствовала, что внутри у меня, ответив теплотой, которая на миг заставила позабыть об окружавшей нас жути.

– Ты стал силен, орк, - сказал святой отец.

– Это так, - не оборачиваясь, ответил Нурогг.

– Сможешь ли ты остановиться?

Орк не ответил, а в мыслях у меня возник страшный вопрос. Зачем ему останавливаться.

– Не теряйтесь, - повторил сотник.
– Не отставайте.

Мимо нас по широким ступеням поднимались мертвецы. Бывшие стражи, проходя рядом, почти не смотрели на нас, не замечали живых. А, когда ступал мертвый чернокнижник, обдавало холодом лютой злобы и голода. Многое бы я отдал, чтобы более никогда не встретить глаза с почерневшими белками без зрачков.