Чтение онлайн

Мой взор был прикован к спине орка. Наверно, я побледнел; кровь отхлынула от лица, но шпагу и меч держал крепко. На Алисе вновь каменная маска безразличия, только и она встревожена до крайности. Взгляд девушки предательски скачет по бредущим неупокоенным.

Лилит тоже попыталась нацепить маску спокойствия, но у дочери инквизитора получилось гораздо хуже, чем у моей возлюбленной. Выдавали широко раскрытые глаза с почти детским испугом, но она тоже не позволяла страху взять над собой вверх.

Зато Велдон был прежним истовым фанатиком, готовым изничтожить всю окружавшую нас нежить, кабы вдруг он обрел растраченную сегодня силу. Левый глаз церковника пылал огнем инквизиции.

Неупокоенные вытянулись чёрную змею, ползущую вверх по лестнице. Когда почти все мертвые оказались впереди, орк тоже начал подъем. За ним двинулись и мы, а следом шествовали два мертвых великана, офицер и еще чуть более десятка мертвецов. У меня чесалось меж лопатками Такое ощущение, что убитый моей рукой шестипалый офицер пялится только на меня.

Новое войско Нурогга, его новая сотня, втянулось в коридор. Пред тем, как и мы шагнули в каменный тоннель, я оглянулся. Чернота, растекавшаяся по святилищу возвратившегося бога, выплеснулась наружу: мраморные блоки двух нижних рядов окрасились в чёрный цвет. Сверху не видать, но, бьюсь об заклад, что скоро тьма поглотит весь храм.

Вспомнилось, что сказал герцог Огсбург об этом святилище. Имперец молвил, что храм возведен над местом сосредоточения силы Низверженного. Но почему же некромантия Нурогга так просто захватила магический источник? Почему исток силы не охранялся? Я усмехнулся, впервые за очень долгое время. Видимо, даже божеству было невдомек, что и на тринадцать чернокнижников найдется своя управа!

Против ожидания, мы шествовали вовсе не в темноте: зеленоватое пещерное освещение не оставило нас и в подземных коридорах орденского замка. Магия, наверно; кто-то из чернокнижников Нурогга освещал своему хозяину дорогу; сами-то неупокоенные могли прекрасно обходиться в полной темноте.

Мрачное шарканье сапог мертвецов по камню иногда разбавлялось ничего не значащие фразами, коими мы иногда обменивались. Мы, то есть я, отец Томас, Алиса и Лилит. Бредший впереди орк, закутанный с головы до пят чёрный плащ, ни разу не проронил ни звука, и мало чем отличался от своих мертвецов. Разве что походкой и расправленными плечами.

Я чувствовал исходящую от него угрозу, все мое естество кричало об опасности. Вот он, мой настоящий враг, я для него кровник, и наш временный союз вряд ли продлится долго. Не понимаю, почему он до сих пор не велел неупокоенным растерзать меня в клочья. Кровь и песок! Пора прощаться с господином сотником! Кажется, Томас Велдон говорил, что мог бы найти дорогу наверх.

– Святой отец, - прошептал я, - мы уже поднялись на два уровня.

Инквизитор понял мой намек.

– Полагаю, - негромко сказал он, - я смог бы отыскать путь наверх.

Что предпримем, когда выберемся из подземелья, мы тогда не думали.

– Надо оторваться от них.

Справа и слева постоянно попадались двери, вряд ли они будут мне преградой. Позади также уже оставили множество развилок. Велдон непременно выведет нас, прознав верный путь у безумной сущности, поселившейся в нём. Нужно только оторваться от Нурогга и его проклятой нежити! Однако стоило чуть подотстать от орка, как бредшие позади мертвецы задёргались, замотали мордами, оскалили зубы. Да и шли они столь плотно, что мимо не проскользнуть. Мы в ловушке! В плену у некроманта.

– Будьте начеку!
– прошипел отец Томас.
– Рано или поздно, но шанс представится.

Нурогг вдруг остановился, вместе с ним замерло и шествие мертвецов. Орк опрокинул назад голову и расхохотался, от этого дьявольского хохота душу пробрало стылым холодом. Я решил, что нам конец; что орк услышал наши перешептывания.

Что ж, паскуда, ты силен, но поглядим, чья возьмет!

Кинуться на орка я не успел. Неожиданно впереди оглушительно грохнуло, пол и стены тряхнуло, с потолка посыпался песок, а из тьмы, до которой не доставал зеленоватый свет, озарявший колонну мертвецов, ударила волна огня. Первые неупокоенные, оказавшие на её пути, были мгновенно охвачены пламенем.

Время приостановило свой бег. Я видел, как огненная буря несется вперед, заполняя все внутреннее пространство каменной кишки. Пришло отчётливое понимание, что теперь уже точно конец!

Но тот же миг пред рвущимся к нам потоком огня выросла стена праха. Она приняла на себя удар пламени, и колдовская мощь огненного взрыва погасла в преграде противостоящего ему чародейства. Стена праха не была непроглядной, она выглядела, слов завеса из пепла, плотным облаком взметнувшегося к огню и поглотившего его.

Алиса и я переглянулись.

– Сейчас вмажут по нам вновь!
– напряженным голосом сказала она.

Я ожидал второго магического удара, однако послышались яростные крики и топот бегущих ног. Отряд мертвецов вновь попытались остановить стражи. Их бы много. Стремительный натиск мечников быстро смял полтора десятка горящих, как тряпичные куклы неупокоенных. Но пехота быстро увязла в жесткой схватке в тесном коридоре, как только слехнулась с основной мертвецов.

– Безумцы, - с горечью произнес святой отец, - прихвостни диавола, но мне жаль их. В круге из тринадцати магов были собранные лучшие маги, что находились в это время в замке. Сила одиннадцати из них теперь служит дьяволу.

– Стоит порадоваться, что Альбрех Огсбург смог улизнуть, - процедил я, мысленно выругавшись. Вот уж кого хотелось насадить на добрую сталь!

– Истинно так, - ответил инквизитор.
– Их хватило лишь на один магических удар. Предположу даже, что там думали справиться с некромантом и неупокоенными одним огнем, а стражи должны были зачистить тех...

Священник осекся в поисках нужного слова.

... или что останется, - он имел ввиду нежить.

Шум схватки зазвучал громче. Мертвецы, что окружали нас и некроманта, почуяли запах льющейся впереди человеческой крови. Забеспокоились, затоптались, зарычали. Их терзал вечный голод.

Орк медленно поднял правую руку, и в тот же час коридор огласился тоскливым нечеловеческим воем, перекрывшим даже шум боя. Он исходил из глоток одиннадцати мертвых чернокнижников, что до сир пор в не участвовали в схватке. Дьявольщина какая-то!

Рука орка упала, слитный вой в раз прекратился, а там, где живые бились с нежитью, зазвучали крики ужаса. Невидимая сила разбросала пехоту. Десятки тел кинуло на камни стен, подбросило к потолку либо наоборот прижало к плитам пола. Незримая мощь вышибала дух и ломала кости. Никто из стражей, а их было больше сотни, не стоял на ногах. Не мог выстоять на ногах, изувеченный чёрной магией мертвых колдунов! Неупокоенные, как свора собак кинулись на них, охочие до живой плоти. Вперед побежали все мертвецы, даже те, что пребывали рядом с нами.