Чтение онлайн

Элимер заметил, что и некоторые другие блюда были уже начаты. Ну разумеется, ведь Шейра проснулась раньше него и наверняка голодная до жути.

Элимер тоже наскоро утолил голод, и вскоре вместе с Шейрой вышел из замка, на ходу повелев местным вельможам и стражникам не сопровождать их и не тревожить. Только неизменный Видальд следовал за кханом, и то сильно поодаль.

Гулять здесь, в общем-то, было особо негде: подворье невелико, а сад и того меньше, хотя и довольно приятный – узкие гравийные дорожки петляли промеж остроконечных кипарисов и великолепных алых и белых кустов роз. А в воздухе разливались ароматы, усиленные дождем, так что Элимер и Шейра предпочли навернуть очередной круг по саду, чем заходить обратно в замок. Тут на одной из дорожек вдали и завидели женский силуэт, движущийся им навстречу. Элимер уже хотел разозлиться – ведь он велел, чтобы никто из местных вельмож их пока не тревожил, – но тут узнал в женщине Отрейю Эхасхийскую. Он не видел принцессу со дня ее свадьбы с Аристом, но не мог не отметить, что с тех пор она исхудала, побледнела и выглядела несчастной. Это, впрочем, было не так уж удивительно. Ясное дело, Отрейя скучала по дому, отцу, братьям, а была вынуждена жить на чужой земле, с мужем намного старше нее, который к тому же не полноправный властитель этой земли, а только наместник. Наверняка она не таким видела свое будущее. Но что поделать: не всегда и не для всех царственная кровь оборачивается благом – многих она делает разменной монетой.

Отрейя приблизилась и, склонив голову в легком поклоне, проговорила на довольно неплохом отерхейнском:

– Великий кхан, я рада видеть тебя и кханне...

– Приветствую, прекрасная Отрейя.

Он улыбнулся, внимательно за ней наблюдая. Она выглядела так, будто хотела о чем-то сказать или рассказать. Оглянулась, словно опасаясь, что кто-нибудь может подслушать, и наконец сказала вполголоса:

– Я хотела бы попросить тебя...

– Конечно, я слушаю.

Принцесса стрельнула неуверенным взглядом на Шейру, но все-таки решилась говорить при ней:

– Повелитель, разреши мне вернуться домой.

– Ты и так дома, – отрезал Элимер, мысленно отметив, что Отрейе здесь, по всей видимости, еще хуже, чем он думал изначально. И это плохо.

– Я имею в виду Эхаскию, – уточнила принцесса, как будто не поняла его.

– Твой дом в Антурине, рядом с мужем.

– Мой муж… – она криво усмехнулась. – Он ведет себя со мной не так, как полагается вести себя с женой и принцессой.

– Вот как? – нахмурился Элимер. – И что же именно он делает неверно? Расскажи.

– Вот! – она приподняла рукав платья, обнажила плечо, покрытое кровоподтеками. – И это не только сегодня... Хотя он никогда не бьет меня по лицу, но… Великий кхан! Отправь меня в Эхаскию! Пусть он меня отпустит. Он ведь твой подданный и подчинится твоему приказу!

Двуликий Ханке, только этого ему не хватало, выругался про себя Элимер. Он-то рассчитывал, что хоть в Антурине пару дней отдохнет от вечных забот и неприятностей, но не тут-то было. Он должен был внимательнее подбирать мужа для Отрейи… Но принцессе Эхаскии, кроме кхана, подходили по положению только наместники важных провинций – Антурина и Райхана – недавно бывших отдельными государствами. Но Диэль Райханский был давно женат, вот Элимер и выбрал вдового Ариста. Наместником Арист был идеальным. Жаль, что оказался дурным мужем. И вдвойне жаль, что этого уже не изменить и не исправить.

Элимер не мог отправить Отрейю обратно в Эхаскию. И теперь он не мог даже взять ее с собой навестить Иэхтриха, как собирался до этого. Иначе она, конечно, поделится с отцом своей бедой. Может быть, сразу регис ничего и не предпримет, но запомнит. И вряд ли это хорошо скажется на отношениях двух государств.

– Я запрещу твоему мужу обижать тебя и велю быть с тобой ласковее, но в Эхаскию ты не вернешься, – наконец ответил Элимер. – Твое место теперь здесь. Такова плата за высокое рождение, ты должна это понимать. Тем, в чьих жилах течет кровь правителей, приходится забывать о своих желаниях.

– Но только не тебе, великий кхан, верно? – Отрейя прищурилась и с усмешкой покосилась на Шейру.

– Верно.

– Но почему?! – Принцесса, видимо, не ожидала, что он согласится с ее насмешливым намеком, и оттого удивилась.

– Потому что я – кхан, и выше меня только боги. Возможно, однажды они покарают меня за мои действия. Но пока я сам и по своему усмотрению меняю вокруг себя то, что хочу изменить. Тем же, кто на это не способен, остается только принять все, как есть.

– Принять, что он бьет и унижает меня?

– Я ведь уже сказал, что поговорю с ним. Он больше не станет этого делать. А если станет, – Элимер поморщился, – то я расценю это как неповиновение. Не думаю, что он захочет так рисковать. Рад был тебя увидеть, великолепная Отрейя.

Черты принцессы исказила тоска, но намек девушка поняла.

– Да будут благосклонны к тебе боги, великий кхан, – выдавила она, быстро поклонилась и ушла вдаль по дорожке.

Элимер проводил ее хмурым взглядом.

– Почему этот Арист до сих пор жив? – спросила Шейра.

– Что? Ты предлагаешь мне казнить его? – Элимер в изумлении повернулся к ней. – Дейлара важной провинции? Он, конечно, провинился, но…

– Нет, при чем тут ты, – прервала его айсадка. – Я говорю про эту женщину, про Отрейю. Почему она до сих пор его не убила?

– Мужа?

– Раз он так с ней поступает, то он не муж, а враг, – пояснила Шейра. – А врагов нужно убивать. Может быть, она слабая и не владеет оружием, но если… ножом в темной комнате… здесь много умения не надо.

– А ведь меня ты тоже долгое время считала врагом… Получается, я находился на волосок от смерти?

– Почти, – айсадка улыбнулась. – Но ты вовремя связал меня клятвой. Так что у меня не было такой возможности отомстить, как у нее.

– За убийство наместника Отрейю пришлось бы либо казнить, хоть она и принцесса, либо вернуть отцу за огромный выкуп.

– А если бы Арист убил Отрейю? Его бы тоже казнили?

– Безусловно. Убить принцессу – серьезное преступление…

– А если бы она не была принцессой?

Элимер поморщился. На вопрос жены отвечать не хотелось.