Чтение онлайн

— Анонимности?

— Да. Ты можешь работать под псевдонимом. Твои личные данные будут известны только куратору из Канцелярии. Для всех остальных ты будешь просто «Мастер Икс» или как ты там себя назовёшь. Никакой публичности, если ты сам этого не захочешь.

А вот это меняло дело. Мои амбиции никуда не делись. Я хотел лабораторию — настоящую, большую, с оборудованием, которого в этом мире просто так не достанешь. Хотел иметь доступ к редким ингредиентам, которые не купишь на чёрном рынке. Хотел иметь возможность проводить эксперименты, не задумываясь о последствиях.

А главное — я видел в этом вызов. Доказать местным «гениям», чего они стоят на самом деле.

— Высшая Канцелярия, говоришь? — переспросил я.

— Да. Самые серьёзные люди в Империи. С ними не забалуешь, но и слово они держат.

— Ну, если они гарантируют прозрачность… Если всё будет по-честному, по заслугам… Я не пройду мимо.

Агнесса облегчённо выдохнула.

— Я рада, что ты согласился. Знала, что тебя это заинтересует.

— Спасибо, Агнесса. Это действительно ценная информация.

— Мы партнёры, Виктор. Твой успех — это и мой успех.

— Партнёры… — я улыбнулся. — Знаешь, я не люблю оставаться в долгу.

Я порылся в карманах, но не нашёл ничего, кроме ручки и телефона. Тогда взял со стола бумажную салфетку и начал быстро писать. Быстро набросал несколько формул и список ингредиентов.

— Вот, держи.

— Что это?

— Это мой ответный подарок. Рецепт.

Она вчиталась в мои каракули.

— «Крем для восстановления клеточной структуры дермы»? Виктор, это что… крем от морщин? Но у нас десятки таких кремов…

— Такого точно нет. Этот работает на клеточном уровне. Он не просто увлажняет, а заставляет клетки «вспоминать» своё молодое состояние. Убирает шрамы, растяжки, глубокие морщины… Эффект виден уже через три применения. Для твоих подруг-аристократок это будет бомба.

Глаза Агнессы полезли на лоб. Она прекрасно понимала, ЧТО держит в руках. В мире аристократии, где внешность — это валюта, такое средство стоило дороже золота.

— Виктор… Ты хоть понимаешь, сколько это стоит? За этот рецепт любая косметическая корпорация удавится! Это же миллионы! Это… очень круто!

Я усмехнулся про себя. Круто? Она даже не представляет, что это всего лишь простенькая побочная формула, которую я вывел, когда пытался создать смазку для суставов.

«Это ещё не круто, дорогая, — подумал я. — То ли ещё будет».

В моей голове уже зрел план. Если я войду в эту систему, наберу баллы, получу доступ к редким ингредиентам… Я смогу создать такое, за чем очереди будут выстраиваться не от соседнего подъезда, а от соседнего города. Зелья, меняющие цвет глаз по желанию? Эликсиры, позволяющие дышать под водой? Или, может, духи с феромонами, которые заставляют всех вокруг соглашаться с тобой?

— Бери, — махнул я рукой. — Производи, продавай, мажься сама. Мне не жалко. Считай это благодарностью за инсайд.

Агнесса аккуратно спрятала салфетку в сумочку.

— То ли ещё будет, — прошептал я. — То ли ещё будет…

Я поднял стакан с соком.

— За новую эру химерологии. И за наши будущие баллы.

Агнесса подняла свою чашку с кофе.

— За тебя, Виктор. Ты не перестаёшь меня удивлять.

Петербург, Российская Империя

Императорский Дворец

Император Всероссийский — Фёдор Владимирович Емельянов, стоял рядом с огромной сенсорной картой, занимавшей почти всю стену. Проблема заключалась в том, что на этой карте было слишком много проблем. Красные точик наступали с востока и юга, просачивались через укреплённые границы и вспыхивали очагами даже в тылу, в «зелёных» зонах.

Император провёл рукой по экрану, увеличивая восточный сектор границы.

— Пять лет, — тихо произнёс он, не оборачиваясь к стоявшим за его спиной советникам. — Максимум пять лет.

Он перешёл к сектору у Великих Лук — городу, который был потерян. Разведка докладывала, что он стёрт с лица земли ордой тварей. И, судя по всему, это было только начало.

— Аналитики утверждают, что при нынешней динамике прорывов и мутаций, через пять лет мы потеряем периферию, — продолжил Император. — А через десять нам придётся сжаться до размеров княжества. И это ещё в лучшем случае. В худшем нас просто сожрут.

Он повернулся и посмотрел на своих людей.

— И знаете, в чём главная ирония? У нас есть оружие и есть люди, которые могут остановить весь этот кошмар. Химерологи.

Император прошёлся по кабинету, заложив руки за спину.

— Но где они, эти великие умы? Где создатели чудовищ, способные разорвать врага?

Он остановился перед графом Волконским, главой Высшей Канцелярии.

— И я скажу вам, где они… В бизнесе. Они делают пушистых котиков для дочерей герцогов. Создают бойцовых псов для подпольных тотализаторов. Они продают свои таланты корпорациям, чтобы те могли выпускать омолаживающие кремы и средства от облысения. Лёгкие деньги и быстрая слава. Все так привыкли к комфорту. Но забыли, что их Дар — это не просто способ набить карманы. А буквально единственное, что стоит между человечеством и бездной.

— Ваше Величество, — осторожно начал Волконский. — Но мы не можем заставить их. Принудительная мобилизация приведёт к бунту родов и саботажу… Творческие люди не работают из-под палки.

— Я знаю, — кивнул Император. — Поэтому мы не будем их заставлять. Мы их купим. Но купим валютой, которая дороже денег.

Он подошёл к столу и взял в руки папку с гербовой печатью.

— Властью. Статусом. Возможностями.

Император бросил папку на стол.

— Я принял решение. Мы переворачиваем игру. Будем ломать устои, на которых Империя стояла последние триста лет. Мне уже заявили, что это нонсенс и безумие, но это единственный выход. Отныне любой Химеролог, доказавший свою полезность Империи, получит статус. Неважно, кто он — безродный бродяга, студент-недоучка или опальный аристократ. Если он выполняет государственные заказы и создаёт оружие победы, если он уничтожает угрозу — он становится выше закона. Выше родов. Выше аристократии.

По кабинету пронёсся недовольный шёпот.

— При всём уважении, Ваше Величество, но дворянство этого совершенно точно не потерпит! — воскликнул министр внутренних дел. — Простолюдин выше графа? Это… приведёт к революции сверху!

— Пусть терпят! — отрезал Император. — Или пусть сами идут на Стену и грызут глотки мутантам! Мы введём систему Баллов Имперской Заслуги. Это будет новая валюта. За эти баллы Химеролог сможет купить всё. Редчайшие ингредиенты из государственных резервов? Да, пожалуйста. Лицензию на любые эксперименты? Пусть берут. Иммунитет от преследования Тайной Канцелярии? Легко. Решение проблем с налогами, с конкурентами, с захватом земли? За баллы мы решим любой вопрос в любой государственной конторе. Вплоть до личной аудиенции со мной. Любой, кто наберёт достаточно баллов, сможет открыть ногой дверь в этот кабинет и попросить меня о чём угодно. И я выполню, если это будет в моих силах.