Чтение онлайн

Пантера вздрогнула. Её уши прижались к голове, а куриные крылышки жалко затрепетали. Она поняла, что перед ней не просто ветеринар, а кто-то, кто стоит как минимум на пару ступеней выше в пищевой цепочке.

«Смотри», — покорно передала она.

Барьеры в её разуме исчезли, и я погрузился в её память. И, должен признать, остался под впечатлением. Эта кошка была настоящим ветераном. Я увидел десятки боёв. Видел, как она в одиночку удерживала узкий проход в коллекторе, не давая прорваться стае смертоносных химер. Видел, как она закрывала своим телом хозяина от кислотных плевков, принимая удары на броню. Видел горы трупов врагов…

Она уничтожала химер пачками. Часто была ранена, но всегда выживала. Настоящий боец.

— Уважаю, — сказал я, возвращаясь в реальность и приводя лицо в порядок. — Ты крутая.

Такого бойца портить куриными крыльями — преступление.

— Ладно, бонусом я тебе тут немного подшаманю.

Я положил руки на её спину. Куриные отростки втянулись обратно, растворились, став строительным материалом. Я укрепил ей кожу, сделав прочнее. Усилил сухожилия. Добавил пару незаметных, но полезных фишек в метаболизм — чтобы регенерация работала быстрее, а токсины выводились активнее.

Короче, нахреначил я ей улучшений от души. Внешне она не изменилась, но теперь это была машина смерти версии 2.0.

— Всё, свободна. И больше не жри всякую дрянь.

Отправив довольную пантеру в вольер отсыпаться, я снова вернулся к бумагам. Мысли вернулись к новым законам.

— В интересное время мне довелось жить…

Император не соврал — реформа была масштабной. Но то, что они опубликовали, было только вершиной огромного айсберга. Всего двадцать процентов информации. Остальное будет выдаваться дозировано, по мере прохождения этапов. Постоянно появлялось что-то новое, какие-то поправки, дополнения…

Я открыл на планшете закрытый раздел реестра. «Имперские мануфактуры». «Литейные цеха высшего класса». «Лаборатории синтеза». Оказывается, многие производства, которые раньше работали на аристократов или корпорации, теперь перешли под прямое управление Империи. И купить их продукцию за деньги стало невозможно. Вообще.

Хочешь уникальный анализатор генома? Плати баллами. Нужен адамантитовый скальпель? Баллы. Реактор холодного синтеза для лаборатории? Гони баллы, да побольше.

Там был список из тысячи пунктов. На что-то нужно было совсем немного, на что-то — какие-то космические суммы.

Я проверил свой счёт. «Баланс: 1042 балла».

— Тысяча… — задумчиво протянул я. — Много это или мало?

С одной стороны, я не лез на рожон. Не валил тварей S-класса, чтобы не привлекать внимание спецслужб. Так, прошёлся по всякой мелочи, зачистил пару гнёзд, перебил три сотни монстров… Для анонима «Санитара» — вполне себе неплохо.

Но глядя на цены в этом каталоге, я понимал, что я нищеброд. На нормальную лабораторию тут нужно по меньшей мере тысяч пятьдесят.

Зато я мог купить разные приятные мелочи. Расходники, редкие реагенты, инструменты… И это меня радовало. Система работала. Пусть анонимность там была условная (я не верил, что в Канцелярии не знают, кто скрывается под псевдонимом), но пока меня не трогали — меня это устраивало.

Но главный прикол был не в баллах. А в том, как всё это меняло расклад сил.

Я пошёл в свой кабинет.

— Кеша!

Попугай спрыгнул со шкафа, жуя какую-то булку.

— Тута я, босс!

— Кеша, а теперь расскажи ещё раз, что ты мне утром говорил? Только, пожалуйста, без своих художественных преувеличений.

Кеша проглотил кусок, вытер клюв о крыло и с энтузиазмом начал:

— О, хозяин! Там такое было! В пекарне у тёти Зины пирожки испекли с капустой — просто бомба! Я один спёр, пока она отвернулась…

— Кеша…

— А, ну да. А ещё кот Василий! Ну, тот рыжий валенок, про которого я тебе рассказывал! Ты представляешь, он полез на крышу за голубкой, поскользнулся на мокрой черепице и навернулся! Эпическое было падение! Он летел и орал так, что во всём квартале сирена тревоги сработала! Люди подумали, что это химера какая-то напала, начали по подвалам прятаться! А это Васька жопой в мусорный бак приземлился!

Я потёр виски.

— Нет, давай о другом. О том, что ты слышал в поместье.

— А, про эту твою аристократку… Ну, там всё грустно, хозяин. Кеша, как обычно, просто сидел на карнизе, слушал, как она с Макаром разговаривала. И была в печали.

— Почему?

— А потому что нет у неё боевых химерологов. Вообще ни одного.

Я кивнул. Это то, что я и предполагал.

— Есть учёные, теоретики… Есть эти, которые котиков пушистыми делают… А бойцов — ноль. Зи-ро! И это, хозяин, самый жирный минус этих новых законов ваших для таких, как она. Сейчас не нужны учёные. Так что аристократка боится.

Да, Агнесса явно понимала, что без силовой поддержки её род просто сожрут. Контракты уходят, влияние падает. Ей нужны не пробирки, а клыки.

В принципе, я был с этим согласен. Химеролог — это не просто врач для монстров. Это — создатель силы. И он сам должен иметь силу. Если ты химеролог, который не может постоять за себя, не имеешь боевого потенциала, — ты будешь всю жизнь заниматься тем, что скажут другие. Лечить геморрой у драконов, смешивать крема от морщин или сидеть на цепи в подвале у какого-нибудь барона, штампуя ему дешёвых уродцев.

Если ты талантлив и хочешь заниматься наукой, изучать тайны мироздания, создавать шедевры… тебе нужна защита. И лучшая защита — это способность убить любого, кто попытается тебе помешать.

Мой пример чётко это показывал. Сколько раз на меня нападали только в этом мире? Десять? Или двадцать? Если бы я был просто ветеринаром, меня бы уже давно закопали или продали в рабство.

Агнессе нужны бойцы. А мне нужны её ресурсы и прикрытие.

— Ладно, Кеша, — сказал я. — Спасибо за информацию. Лети, доедай свою булку.

— Есть, хозяин! — попугай снова забрался на шкаф.

Я же уселся за ноутбук и открыл специальный раздел для тех, кто набил рейтинг в новой системе. Мой баланс: 1042 балла.

Я пролистал список лотов. Ага, вот оно! «Универсальный био-смеситель „Циклон-3“. Патент Империи. Используется для стабилизации сложных алхимических соединений в промышленных масштабах».

Цена: 100 баллов за штуку.

Я прикинул. Агнесса говорила, у неё проблемы на производстве. Старое оборудование не тянет новые рецепты, а новое купить негде, потому что Империя монополизировала рынок высоких технологий.