Чтение онлайн

Но я покачал головой.

— Нет, Кеша. Фотоаппарат не понадобится.

— В смысле? — опешил попугай. — Хозяин, ты чего? А репутация? «Спаситель невинных», «Гроза муравьёв»…

— Слишком много шума. Если я заявлю об этом официально, начнутся вопросы. Откуда я узнал? Как я в одиночку положил муравейник? Почему не вызвал подмогу? Меня затаскают по кабинетам. Мне это надо? — я хитро улыбнулся. — К тому же, есть способ монетизировать этот подвиг гораздо выгоднее.

Я достал из кармана блокнот и быстро написал записку.

'Дорогая Агнесса Павловна!

В квадрате 47-Б лежит бесхозный груз — семьдесят человек гражданских (живых, но спящих) и гора редких ингредиентов из химерных муравьёв-переростков (мёртвых, но свежих). Все нейтрализованы неизвестными героями. Рекомендую срочно направить туда свой отряд, «спасти» несчастных и заявить о героической победе рода Новиковых над новой угрозой. Это поднимет акции твоей корпорации до небес.

p.s. С тебя причитается. Обсудим при встрече.

Твой любимый химеролог'.

Я оторвал листок, свернул записку в трубочку и вложил в лапку Кеши.

— Лети к Агнессе, отдай прямо в руки. И скажи, чтобы поторопилась, пока другие падальщики не набежали.

— А баллы? — с тоской спросил Кеша.

— Баллы — это пыль. Успеем ещё набрать. А вот долг жизни от главы великого рода — это валюта, которая не обесценивается. Лети давай!

Кеша вздохнул, но подчинился.

Я подошёл к людям, которые так и лежали на поляне. Токсин всё ещё действовал, понадобится время и помощь, чтобы снять с них паралич.

Оглядел гору трофеев для Агнессы. Пусть она будет героиней. Мне не жалко. Главное, что мой бонус уже у меня в кармане.

Агнесса сидела напротив меня в «Пушистом Латте», и вертела в руках чашку с уже остывшим кофе, словно пыталась прочитать в кофейной гуще своё будущее.

— Виктор, ты хоть понимаешь, что ты сделал? — тихо спросила она.

Я пожал плечами, отламывая кусочек от круассана.

— Ну, я дал тебе наводку, ты её реализовала. Семьдесят человек спасены, репутация рода Новиковых на высоте. Что не так?

— Всё так. Даже слишком так, — она покачала головой. — Утром мне прислали благодарственное письмо из Канцелярии, лично от Императора. Мой рейтинг в Совете Родов подскочил на двенадцать позиций за одни сутки. Акции корпорации выросли на семь процентов. И всё это за спасение «каких-то простолюдинов».

Она посмотрела в окно, где мирно прогуливались люди.

— Знаешь, почему это так ценно? Потому что никто из аристократов этого не делает. Никогда.

— Жадные? — предположил я.

— Осторожные, — поправила Агнесса. — Спасение гражданских — это всегда убытки. Огромные риски и нулевой профит. Был случай лет пять назад… Один граф решил поиграть в героя. Твари тогда утащили в подземелье группу шахтёров, человек сорок. Ну и граф повёл туда свою гвардию — почти двести бойцов.

Она сделала паузу, сделав глоток кофе.

— Вернулось семеро. Сам граф остался без ног. Его род разорился на выплатах компенсаций семьям гвардейцев и лечении графа. Они потеряли статус Великого Дома за одну неделю. Непоправимый урон ради сорока шахтёров, которых всё равно не спасли. С тех пор среди знати царит негласное правило: если кого-то утащили — считай, их уже нет. А ты… подарил мне победу без единого выстрела и без потерь.

Агнесса подалась вперёд, пристально глядя мне в глаза.

— Я в неоплатном долгу, Виктор. Деньги — это мусор по сравнению с тем, что ты дал мне влияние и репутацию «Защитницы». Но долги нужно отдавать.

— Да ладно, — я махнул рукой. — Как-нибудь сочтёмся. В любом случае, мне было несложно.

— Нет, — твёрдо сказала она. — Я хочу сделать вложение в тебя и твой бизнес.

— У меня и так всё есть. Клиника работает, кафе процветает, все сыты и здоровы…

— Этого мало. Твоя идея с контактными зоопарками… она гениальна! Она меняет сознание людей. И я хочу масштабировать это.

Она достала из сумочки карту района и развернула её на столе. Два красных крестика были поставлены в соседних кварталах.

— Я уже договорилась. Мы выкупаем эти два помещения. Я делаю там ремонт — такой же, как здесь, даже ещё лучше, с полным оснащением за мой счёт. И ты открываешь там филиалы.

Я поперхнулся круассаном.

— Тш-ш, Агнесса, тормози! Какие филиалы? Мне что, разорваться? Я с одним-то едва справляюсь! У меня, между прочим, основная работа — это клиника и наука. А кафе — это так, хобби для души…

— Хобби, которое приносит хороший доход и лояльность населения, — парировала она. — Виктор, пойми, тебе нужно масштабироваться. Нужно захватывать влияние, и не только среди таких, как я, но и среди обычных людей. Сеть популярных заведений — это отличная база… и прикрытие.

— Агнесса… Вот нафига мне этот геморрой? Персонал искать, зверей готовить, опять эти проверки… Мне лень.

— Вот только не начинай, а? «Лень», «геморрой»… Ты же гений, Виктор. Но ведёшь себя как затворник. Пора развиваться и выходить на новый уровень!

— Я и так развиваюсь. В лаборатории.

— Этого мало! Мир большой. И если ты не хочешь думать о захвате мира, — она усмехнулась, — то хотя бы продолжай делать то, что тебе нравится, но с размахом! Пусть весь город знает, что такое твои химеры. Пусть дети играют с твоими хомяками, а не с пластиковыми уродцами. Ты меняешь этот мир, Виктор, даже если не признаёшься в этом. Так делай это масштабно!

Она выпрямилась и поправила пиджак.

— В общем, я всё решила. Документы пришлют в ближайшее время. Начинай подыскивать персонал. Тебе понадобятся управляющие, потому что разорваться ты не сможешь. И звери. Много зверей.

— Ты не оставляешь мне выбора, да?

— Нет, — она очаровательно улыбнулась. — Это моя благодарность. И она не обсуждается. Бывай, партнёр. Мне ещё нужно принять медаль от мэра.

Она встала и вышла из кафе, оставив после себя шлейф дорогих духов. Я остался сидеть, тупо глядя на карту с красными крестиками.

— «Если уж ты не хочешь думать о захвате мира»… — пробормотал я себе под нос, доедая очередной круассан и запивая ароматным кофе.

Странная женщина. Почему это она решила, что я о нём не думаю? Очень даже думаю. Просто… это сейчас не так важно. Мир никуда не денется. Да и захват — дело хлопотное. Куда интереснее пока быть тем, к кому приходят повелители мира, когда у их любимой собачки заболел животик. Серым кардиналом, у которого в подвале сидит армия непобедимых химер, а в кармане лежит «волшебная кнопка» сделать всем хорошо или плохо.