Чтение онлайн

Выходило у неё неплохо. Кеалор тоже попробовал, но стрелки у него падали на землю у подножия стены.

— Как у тебя так ловко получается? — поинтересовался он.

— А, у нас с братом в детстве была похожая игрушка. Мы часто ей баловались.

Пико появился в Тинмоуде через пять дней. Узнав от Эльпара, что Кеалор и Кэт вернулись в столицу и поселились у Сефды, мошенник сразу же отправился к ним в гости. Кеалор и ему рассказал в подробностях о летних приключениях, изложил свои планы и то, что нужно было узнать в первую очередь.

— Давайте проверим, правильно ли я вас понял, тал Кеалор. Вы точно знаете, что её величество Вэллес и его величество Айэнти убил начальник… как вы говорите… колонизационной миссии. И вы точно знаете, что в здании Четвёртого отделения присутствует некий высокопоставленный людорак. Вы предполагаете, что этот людорак из Четвёртого отделения и есть этот начальник миссии, но не знаете точно. И вам надо это выяснить.

— Совершенно верно.

— Мда… не мой профиль, совсем не мой, — вздохнул Пико. — Есть в городе люди, которые по этому профилю работают, но платить придётся.

— Деньги есть.

— А не факт, что деньгами, — усмехнулся Пико. — Ладно, для начала подумаем сами. Вы знаете имя начальника миссии?

— Нет. — Кеалор опять поморщился. — Если бы знал, было бы куда легче. А людорака из Четвёртого отделения зовут Штрк Мрнт.

— Так это уже проще! — отозвался Пико. — Значит, нужно узнать, как зовут начальника миссии — Штр… в общем, вот это самое или нет. Вот кто на Ирганто может это знать?

— Тал Милиль наверняка знает, — пожал плечами Кеалор. — В смысле, император Арну Третий. Ашги Пуш должен знать. Может, кто-то из его заместителей. Тал Линт знал, наверно… а его сын вряд ли знает.

— Значит, надо спрашивать тал Милиля или Ашги Пуша, — сказал Пико с самым серьёзным видом. — Теперь следует понять, как это сделать, чтобы получить ответ и точно знать, что это не враньё.

— Если бы я был рядом, ответа добиваться было бы не надо, — сказал Кеалор. — Они оба люди. И ментального блока у них нет. Достаточно задать любому из них вопрос, и я считаю ответ. Прямо из их разума.

— Так… а вот это уже интересно, — кивнул Пико. — Первое, что приходит в голову — опоить. Но это ненадёжно. Все алхимики — первостатейные стукачи.

— Слушайте, а зачем нам высший свет, вообще? — спросила Кэт.

— Предлагаете их… того?

— Наоборот! Предлагаю воспользоваться. Счалки должны стать модными! Самой модной темой сезона. Келли, это ужас, но вспомни книгу про интригу. Что сейчас знают о людораках в Тинмоуде? Что они в принципе есть, что их присутствие на Ирганто абсолютно легально, но их никто не видел. Они же не гуляют по городу, не заходят в лавки, не заводят знакомств с горожанками? Вот! Это же просто идеальная почва для моды! Тут такого можно навертеть, ууу… например, издать дамский роман про доблестного космического рыцаря-счалка и прекрасную иргантийку…

— Ты такое напишешь? — удивился Кеалор.

— ЛЭТ напишет, — махнула рукой Кэт. — Ещё не хватало на подобные опусы человеческое время тратить. Я никогда не знала, зачем мне программа генерации текстов, теперь знаю. Остросюжетный роман с центральной любовной темой — там стандартный шаблон, а на Ирганто такого никогда не видели. Загоняем во входные данные «суровый благородный счалк» и «юная прекрасная иргантийка», и через пару минут популярное произведение готово. Добавить лёгкую эротику… намёками… Ой, тут такое начнётся! Дамы во всех салонах будут обсуждать, как счалки делают это, и втайне мечтать попробовать самим. Думаете, не будут? Ребята, девяноста девяти процентам столичных светских дам острохронически не хватает личной жизни. А на этой почве такие фантазии возникают, только дай повод…

— А что на это скажут сами счалки? — поинтересовался Пико.

— Ой, да какое им дело? — махнула рукой Кэт. — В любом случае сейчас в столице только один счалк, этот самый Штрк Мрнт, и по светским салонам он не разгуливает. Нам важно другое — сделать так, чтобы женские разговоры, вопросы, фантазии о счалках никого в великосветском обществе не удивляли.

— Так… а что потом? Поймать тал Милиля и завести с ним светский разговор о счалках?

— Именно!

— И где ты собираешься это делать?

— На балу, конечно! Есть же такая штука, как большие дворцовые балы. Это тот ещё проходной двор, туда может попасть почти кто угодно, так что никого не удивит присутствие незнакомого лица. Только мне нужно будет как-то достать приглашение, платье, парик и косметику.

— Ну, приглашение я вам нарисую, — фыркнул Пико. — Лицо тоже. Платье и парик в Тинмоуде добыть несложно, были бы деньги. Идею я, кажется, понял, но нужно тщательно подготовиться и продумать детали.

Ближайшим балом, подходящим для планов Кэт, был Большой императорский бал Зимнего солнцестояния. Кеалор отлично знал, что это такое, он на таких балах и танцевал, и на дежурстве стоял, и даже один раз, во время регентства, сам давал такой бал вместе с Вэллес. Поэтому ему несложно было прикинуть, как и что. До бала оставалось полтора месяца, и за это время им предстояло успеть довольно много.

На кого на балах вообще не смотрят? На слуг, конечно. За пару недель до бала во дворце объявляли набор временных работников, потому что гостей съезжалась тьма-тьмущая, и дворцовый штат не справлялся. Вот Кеалор и собирался наняться слугой, который разносит по залу бокалы с напитками. Если он подойдёт с подносом к Кэт, беседующей с тал Милилем, а она в этот момент спросит, кто у счалков самый-самый главный, Кеалор считает ответ из императорских мозгов. Даже если Арну ничего толком Кэт не скажет.

Служащие во дворце любили Кеалора, он относился к ним по-че­ло­ве­чес­ки и по возможности помогал. Поэтому он просто поймал на городском базаре одного из поваров, который закупал там что-то для дворцовой кухни. В своё время Кеалор спас его жену от послеродовой горячки, так что повар очень обрадовался и пообещал поговорить с мажордомом, который заведовал наймом временных слуг для бала.

Тем временем Кэт обсудила с Пико вопрос о том, как забирать информацию с серёжки, приклеенной на окно Ашги Пуша. Идею о найме комнаты напротив мошенник отверг как недостаточно изящную. Вот ещё деньги тратить! Художник он или кто?

Ночью Кэт оделась в неприметную мужскую одежду, выскользнула из дома, пробралась к зданию Четвёртого Отделения и выстрелила в окно стрелкой с обмазанной каучуком серёжкой. Серёжка приклеилась к крашеному стеклу, стрелка отвалилась под собственной тяжестью и упала на землю перед домом.

А забирала данные Кэт среди бела дня, когда на улицах полно народу и никого не удивит ни молоденькая служанка, что-то торопливо ищущая в своей корзинке, ни мальчишка-разносчик, остановившийся завязать шнурок на ботинке, ни дама в открытой коляске, притормозившей как раз напротив нужного окна. Фантазия у Пико оказалась неистощимой, он создавал для Кэт всё новые и новые образы, которые никогда не повторялись.