Чтение онлайн

Первичную обработку данных проводил ЛЭТ, а Кэт и Кеалор вечерами прослушивали наиболее примечательные беседы Ашги Пуша с Штрк Мрнт и с собственными сотрудниками. Таким образом удалось узнать немало любопытного, хотя о том, что нужно было Кеалору, они не говорили. Впрочем, Кэт и Кеалор понимали, что особо надеяться на это не стоит.

Сложно ли сочинить модный роман? Не слишком, если есть программа генерации текстов. В это время в Империи, как и в соответствующий период на Земле, существовала развитая традиция рыцарского, любовного и куртуазного романа, так что у Кэт в ЛЭТ имелось немало оцифрованных образцов нужного стиля. Правда, сама Кэт это читать была не в состоянии, но программа выдержит всё. Потратив несколько часов на обучение программы, Кэт ввела нужные стартовые параметры и запустила режим генерации.

Просмотрев результат, Кеалор спросил:

— Хмм… А ты уверена, что наши светские дамы это будут читать? И тем более увлекаться?

— Ну, читают же они «Эльсину таллэ Вислен». И восхищаются! А у нас на Земле, правда чуть попозже, была такая Жорж Санд. Так вот у неё был роман «Консуэло», даже с продолжением. В семнадцать лет я умудрилась это прочитать, но мне жутко хотелось пришибить и героиню, и особенно её возлюбленного, чтоб не мучился. А ведь в соответствующее время по этому роману существовал целый фандом! Так что по всем параметрам должно пройти. Если хочешь, попробуем на Сефде.

— Ну, может, хоть покороче сделать? Нам ведь ещё как-то это на бумагу переносить. А издателю — издавать. А времени мало.

— Скажи ещё «в стихах». Хотя… это идея! Дамы любят чувственные стихи. В пуританской Англии некто Уильям Шекспир местами гнал такое, что я вообще не знаю, как цензура это пропускала. Зато в стихах. А насчёт покороче — конечно, хорошо бы, но дамы любят длинные истории, чтобы уж можно было как следует попереживать. О! Знаю! Объявим серию! Да здравствует клиффхэнгер! — Кеалор только глазами моргал, слушая всю эту терминологию. — Короче, закончим на самом интересном месте и пообещаем продолжение. Такого тут ещё не видели! Сейчас забью в бредогенератор новые параметры, и посмотрим, что получится.

Тест на Сефде дал неожиданный результат: женщина проглотила текст как конфетку, но хохотала во всю глотку.

— Не годится? — расстроенно спросила Кэт.

— Да нет, шикарно! Ваша клиентура, насколько я представляю, будет в восторге. Просто, как сказать, я к немного другим книжкам привыкла. Да и жизнь знаю несколько с другой стороны.

На следующий день Пико нанял паренька, которому предстояло записать под диктовку роман в стихах, сочинённый некоей дамой. Парень был студентом университета, нищим как портовая чайка, но имел в имени приставку «тал». Потому наниматься в порт грузить товар ему было не по чину, и он предлагал услуги переписчика.

Все понимали, что молчать о своей подработке студент не будет. А значит, нужно воспользоваться им как стартовым пунктом для распространения нужных слухов. Для начала сняли домик в одном из окраинных районов. Пико объяснил, что автор — благородная дама, которая не может признать своего авторства, поэтому всё будет происходить не в особняке таллэ, а в наёмном доме. Затем был вход в дом по чёрной лестнице, в сумерках, тайком, и комната, обставленная соответствующим образом: глухая чёрная ширма, за которой скрывалась «поэтесса», слуга в маске, следивший, чтобы писец не проявил излишнего любопытства, и глубокое контральто с хрипотцой (синтезированное ЛЭТом на основе великого веорийского альта Таин Рану), диктующее текст.

Через неделю рукопись была готова, и Пико понёс её к издателю, специализирующемся на модных дамских изданиях. Издатель находился в постоянном поиске чего-то новенького, и когда это новенькое к нему само пришло, радостно за него ухватился. Правда, сделал вид, что у него множество рукописей в работе и большой гонорар предложить он не может, но Пико таким было не взять. Он прочитал предложенный договор и сказал:

— Не знаю, согласится ли таллэ… Она не нуждается в деньгах, но вы понимаете, женщины… Давайте я вам пока оставлю рукопись, вы почитайте, а я отнесу договор госпоже на подпись.

После чего направился в ближайший трактир, заказал там себе кружку пива, достал походную чернильницу и нарисовал эту самую подпись. Потом перечеркнул сумму гонорара и вписал увеличенную в полтора раза. Посидел для порядка с четверть часа, чтобы издатель не подумал, что таинственная писательница ждала своего агента за ближайшим углом, и вернулся.

— Ох уж эти женщины, — вздохнул издатель, увидев увеличившуюся сумму. — Но я пойду навстречу пожеланиям дамы.

Пико заметил, что издатель придерживает рукопись руками, чтобы её не дай Эксгиль не схватили и не унесли к конкуренту.

Ван Страатен подошёл к знакомой лавке букиниста. И сразу же увидел в окне лавки красочный плакат:

У нас продаётся роман таллэ Сталь «Космический рыцарь, или Семь лет в один день».

«Вот паршивка, — подумал землянин. — Лишь бы людораки не поняли, что дело тут нечисто. Впрочем, вряд ли они когда-нибудь слышали о писательнице, которая жила на захолустной человеческой планетке шестьсот лет назад.»

В лавке ван Страатен спросил экземпляр популярного романа и просмотрел его, сразу же опознав некоторые признаки, характерные для ИИ-текстов. Впрочем, местным это знать неоткуда. Текст был щедро сдобрен эффектным, но совершенно неправдоподобным антуражем. В первой же главе героиню похищали некие космические негодяи и помещали в замок на далёкой планете, из которого её освобождал мужественный людорак. В сцене знакомства, когда героиня спрашивала об имени своего спасителя, счалк отвечал: «Наши имена для вас совершенно непроизносимы. Поэтому называйте меня, например, тал Омар». Логично, пойдёт для писательницы, которая никогда живого счалка не видела и счалковского языка не знает.

Арну III достаточно трезво себя оценивал, чтобы понимать, что ему необходим опытный советник из имперских дворян. Поэтому в малом императорском совете трагически погибшего тал Линта сменил тал Вирш. Арну предпочёл бы тал Эмбраса, но старый командир императорской гвардии ушёл в отставку почти сразу после коронации. Арну он кланялся и твердил о том, что возраст не позволяет продолжить службу, но до императора дошли его слова «предпочитаю почётную отставку ссылке». Так что командование императорской гвардией принял полковник тал Вирш, вскоре произведённый в генералы.

Именно тал Вирш и поднял животрепещущую тему.

— Понятия не имею, кто такая таллэ Сталь, очевидно, что это псевдоним. Но её книга — просто бомба. Высший свет кипит и бурлит. Счалки мгновенно взлетели на вершину моды. Дамы заказывают себе платья с вышитыми клешнями. Рестораны, в которых подают омаров, делают тройную выручку. В салонах только и говорят о том, кто такие счалки, есть ли у них дамы и сколько у дам клешней, и прочую подобную чушь.

Штрк Мрнт потрещал клешнями.

— Вероятно, это было неизбежно. Я никогда не вникал в человеческую светскую культуру, но у нас тоже есть женщины. Не такие, как у вас, они занимают несколько иное место в обществе, но, видимо, женское любопытство — это вселенская константа.

— О! Я как раз об этом. То есть я собирался предложить Его Величеству официально представить Вас столичному свету. На волне такой популярности счалков просто необходимо продемонстрировать единство имперской власти и вашей миссии.

— Пожалуй, вы правы, тал Вирш, — согласился Арну. — Стоит воспользоваться моментом.

— Как раз приближается большой императорский бал, — продолжал рассуждать тал Вирш. — Прекрасная возможность! Там будет весь цвет имперского дворянства. Тал Мрнт, вы согласитесь?