Чтение онлайн

— Нам нужно немедленно уходить отсюда! Причём через окно, — Кэт вскочила и схватила ЛЭТ. Но в этот момент окно распахнулось снаружи.

— Боюсь, поздно, таллэ Уильямстон, — сказал Ашги Пуш, впрыгивая в комнату с пистолетом в руке. Кеалор отпрыгнул к двери, но открылась и она, и в комнату вошёл Штрк Мрнт. У него за спиной виднелись кивера гвардейцев. Ещё несколько гвардейцев заняли позицию на лестнице.

Кэт метнулась к окну мимо Пуша и, прежде чем он успел схватить её за руку, швырнула ЛЭТ в окно.

— Это вы зря, — покачал головой Пуш. — Дом окружён. И то, что вы выбросили, сейчас подберут мои люди.

— Ваши проблемы, — прошипела Кэт. И тут же за окном раздался довольно сильный взрыв. Людорак неожиданно кивнул.

— Взрыв аннигиляционной батарейки, не так ли? — спросил он.

— Именно. Мне совершенно не нужно, чтобы вы добрались до содержимого моего ЛЭТ.

— Грамотно, — одобрил Штрк. — Но, увы, содержимое вашего ЛЭТ меня в любом случае интересует мало. В отличие от содержимого ваших мозгов.

— Перебьётесь. Я — гражданка Федерации. Претендую на статус военнопленной. Так что вы будете обращаться со мной бережно и при первой возможности обменяете.

— Обещаю, — насмешливо протрещал людорак. — Мы будем обращаться с вами настолько бережно, насколько позволяет наша техника считывания разума. И при первой возможности обменяем. А вот вашему местному возлюбленному придётся поработать на одной из наших планет.

Кеалор выхватил шпагу. Гвардейцы невольно шарахнулись: что такое Кеалор тал Альдо со шпагой, они знали не понаслышке.

— Я вызываю тебя на поединок! — крикнул он Штрк.

— Зачем? — удивился тот.

— Ты убил мою жену, сына и нерождённого ребёнка.

— Красиво, — кивнул счалк. — Всё по дворянскому кодексу чести. Но, понимаете, тал Альдо, бывает кодекс, честь и прочие правила, а бывает просто сила, которая устанавливает собственные правила. Так вот, сейчас эта сила — я.

Штрк взмахнул клешнёй, давая сигнал гвардейцам. Кеалора быстро обезоружили, обоих связали.

— Ашги, подготовьте их к отправке на нашу базу на Шёлковом острове, — сказал Штрк. — По отдельности.

— Прости, Кэти… — тихо сказал Кеалор. Кэт усмехнулась:

— Ничего, Келли, не расстраивайся. Он — не единственная сила во Вселенной.

Эльпар смотрел, как Кеалора и Кэт уводят под конвоем в сторону Четвёртого Отделения.

Паршиво. Скверно. Кармагулов хвост… да какие слова ни подбери, всё будет мало. Нужно отправить весть Джиэсу. Тот через своих людей предупредит тал Фипса и тал Дерваля, а также отправит весточку на Север таллэ Элес. Вот уж кому будет совсем невесело от таких новостей. Может, и не стоило бы, но Эльпар знал, что таллэ Элес предпочтёт точное знание смутной тревоге.

И только Чита будет дожидаться хозяина в лесниковой избе. Ей-то не объяснить, куда он девался.

Планета ?-3675-4 на всех галактических лоциях значилась необитаемой. Поэтому счалки сочли её идеальным местом для передового ремонтно-заправочного пункта. Федерация переходила в наступление, нужно было закрепляться на рубежах, а планета кипела жизнью: почти всё её покрывала буйная растительность, а в лоциях было помечено, что полноценная колонизация невозможна из-за слишком агрессивной местной фауны.

Но, к удивлению людораков, в пяти километрах от места высадки они обнаружили небольшое, на несколько десятков тысяч, человеческое поселение. Поскольку в лоциях Федерации никаких колоний на этой планете не значилось, счалки решили, что эти люди к федератам никакого отношения не имеют. И для начала попытались закупить у них стройматериалы для базы.

В ответ на это поселение опустело. За одну ночь люди просто исчезли из него, оставив нетронутыми все постройки. Озадаченные людораки завезли на планету группу рабов и приказали разбирать брошенные здания на стройматериал. Увы, свежепостроенная база вскоре закончила своё существование. Гигантская стая каких-то летающих ящериц атаковала часовых и прогрызла надувные бараки для рабов. Отстреливаясь от не пойми откуда взявшихся чудовищ, людораки сожгли половину собственной техники.

Следующую базу поставили там, где подобных ящериц быть не должно — в высокогорной долине на берегу реки. В ту же ночь выше по течению сошла лавина, запрудившая речку. А пока людораки выясняли, что с этим делать, в долине образовалось озеро приличных размеров. Ещё через день оно прорвало плотину, и по руслу реки сошёл селевой поток. Небольшой, конечно — всё-таки то, что накопилось в запруде за два дня, масштабную катастрофу вряд ли могло бы устроить. Но двум лёгким сторожевым кораблям, стоявшим на поле у самого берега реки, оказалось больше чем достаточно: поток унёс их куда-то вниз, швыряя о камни, как мячики.

На следующий день после того, как базу попытались установить в третий раз, исчез один из рабов. Просто вышел за периметр и ушёл. Базу никто не охранял: из-за всех этих пертурбаций и перестановок людоракам было просто не до того. Они сочли, что после двух предыдущих стихийных бедствий никому не захочется уходить с базы, где всё-таки есть какая-никакая охрана и медицинская помощь. Людораки даже не пытались искать беглеца. Ушёл, значит, сам дурак. Наверняка его сожрала первая встреченная тварь.

Джив Маррес лежал на нарах и вспоминал вчерашний разговор.

— Джив, я тебе точно говорю: это не дикие люди. Это Федерация.

— С чего ты решил?

— Во-первых, язык. Я его знаю. Книги, которые стоят на полках в оставленных домах, я могу читать. С некоторым трудом, всё-таки диалект другой, но язык тот же. А во-вторых, эти стихийные бедствия, из-за которых нам уже два раза пришлось перебазироваться — они не стихийные ни разу. Такие крупные существа, как эти летающие ящерицы, не станут собираться в такую громадную стаю, им прокормиться будет тяжело. Кто-то их собрал и отправил громить базу. И та лавина с селем тоже не могла быть естественной. Я же такие вещи чувствую. По состоянию атмосферы лавины не должно было быть. Эти люди тут не просто живут, они умудрились договориться с местной природой. И теперь они гоняют базу людораков по планете как мячик. Я уверен, что сегодня-завтра ещё какой-нибудь сюрприз образуется.

— Тогда почему на лоциях планета обозначена как необитаемая?

— Не знаю. Может, это какая-нибудь секретная колония.

Джив тяжело вздохнул.

— Ну, даже если так. Потом-то что? Прятаться вместе с ними от людораков по лесам всю оставшуюся жизнь? Может, они и федераты, но я в тех брошенных домах даже примитивных компьютеров не видел.

— Счалки нам ничего не объясняют, но между собой-то болтают и на нас внимания не обращают. Федеральный флот ведёт наступление на этот сектор. Людораки пытаются построить здесь какой-то служебный космодром для своих боевых кораблей, а если так, то федераты мимо этой планеты не пролетят.