Чтение онлайн

— А??? — она озадаченно посмотрела на Кеалора.

— Я бежал с базы людораков. Ну, вообще-то просто ушёл. Им там не до охраны. То какие-то летающие зелёные ящерицы, то лавина с селем.

— Ах, вот с какой вы базы! — Девушка рассмеялась. — Пойдёмте. Я Элен Джеральд.

— Кеалор тал Альдо. С планеты Ирганто, — добавил Кеалор на всякий случай.

— Ирганто? Никогда не слышала. Но, может, Юджин знает.

Лагерь скрывался под густыми древесными кронами. Кеалор сразу увидел, что костров здесь нет, зато есть много шалашей. Конечно, в здешнем жарком климате костры для обогрева не нужны. А готовят они, видимо, на подземных печах, как в том лагере рейдеров-террористов на берегу Тинмы. Оружие местных жителей выглядело довольно привычным для Кеалора, хотя пистолетов почти не было, в основном ружья. И только у одного человека, одетого так же, как все, на поясе висела кобура из пластика. Что такое пластик, Кеалор у людораков выучил очень хорошо. И лежало в той кобуре явно нечто высокотехнологичное.

— Юджин, я беглеца со счалковской базы нашла! — сообщила Элен, подбегая к этому человеку и по-кошачьи тыкаясь ему лбом в плечо. — С той самой, на которую ты лавину спускал. То есть это Мурри нашёл. И привёл ко мне.

Человек с пластиковой кобурой быстро, оценивающе оглядел Кеалора с ног до головы, кивнул и протянул руку для рукопожатия:

— Евгений Сидоров. Планета Земля, пегарская эскадра, — представился он.

— Кеалор тал Альдо. Планета Ирганто, — ответил Кеалор.

— Ирганто, Ирганто… вроде я это название где-то слышал. Или видел. Но точно не в лоциях Федерации, — сказал Евгений. — Но вы говорите по-английски. Так! Расспросы потом. Сначала мытьё, еда и нормальная одежда. Джейкоб, — попросил он одного из людей, привлечённых появлением незнакомца и крутившихся рядом, — поможешь?

— Это… Капитан, — задумчиво ответил Джейкоб, — а может, он того? Людорачий шпион?

Евгений усмехнулся:

— Джейк, ты сам-то в это веришь? Тут пешком до той базы не меньше двух недель. Если человек это расстояние прошёл и его не съели… сомневаюсь я, что людорачий шпион на такое способен.

Через несколько часов, уже в наступающих сумерках, приведённый в приличное состояние Кеалор ужинал с Евгением, Элен и её отцом Джоном Джеральдом. Мурри лежал рядом, вытянувшись во всю длину, и принимал почёсывания от всех четырёх людей сразу.

— Вот так история! — сказал Евгений, выслушав рассказ Кеалора. — Значит, вы с той планеты, на которой работала сестра Майка? Тесен космос!

Кеалор насторожил уши:

— Вы знаете брата Кэтрин Уильямстон?

— Майка? Как не знать! Мы с ним ещё в курсантские времена познакомились, когда я в Аннаполис на семестр ездил по обмену. И служили потом вместе в Пегарской эскадре, он на «Юноне» капитаном, я на «Палладе». А месяца два назад меня сбили над этой планетой. Пришлось приземляться… и тоже, как и вам, местных искать. Спас меня тогда Джон.

— А почему люди здесь на английском языке говорят?

— Потому что они земляне. Точнее, потомки землян, — объяснил Евгений.

Хотя федераты открыли Землю очень давно, эта планета долго отказывалась вступать в Федерацию, не доверяя мощной космической сверхцивилизации и пытаясь идти собственным путём. Двести лет назад один из первых земных колонизационных кораблей, летевший совсем в другую звёздную систему, случайно забросило сюда. Корабль потерпел крушение, и его пассажирам вместо намеченной планеты пришлось колонизировать эту, причём безо всякой надежды на возвращение. Чтобы не забыть о своих корнях, планете дали название, очень похожее на название родной планеты, только сократили его на одну букву. Планету назвали Эарт.

Воевать с местной флорой и фауной особого смысла не имело, в такой войне земляне были бы обречены. Поэтому они попытались с ними договориться. Эта попытка удалась, и в результате возникла довольно своеобразная технобиологическая цивилизация. Возможности связаться с Землёй не было никакой, так что в Федерации ничего не знали о процветающей земной колонии на Эарте. Первым федератом, попавшим на Эарт, оказался Евгений Сидоров.

— Значит, это вы на людорачью базу летающих ящериц натравили и лавину спустили? — уточнил Кеалор. — Я понял, почувствовал, что это не может быть естественным.

— Дракончиков — это они натравили, — Евгений указал на жителей лагеря. — Я с местной фауной ещё не умею так хорошо договариваться. А вот лавину — я. На третий раз нашего вмешательства не понадобилось: счалки встали как раз в таком месте, где водится «горная тьма». Это такое живое облако, на вид вроде тумана, а обгладывает до костей. Так что людоракам и там мало не показалось. Справиться с «горной тьмой» можно только хорошим аннигиляционным зарядом.

— Который Юджин однажды в неё и шваркнул, — хихикнула Элен.

— Да… так что никакой связи с федератами у меня нет, — вздохнул Юджин. — Понятия не имею, когда они здесь будут и будут ли.

— Будут! — уверенно ответил Кеалор. — Должны быть. Я слышал разговоры счалков. Флот Федерации перешёл в наступление и теснит их по всему сектору.

— Правда? Вот спасибо за такие новости! Тогда нам нужно подготовиться к их появлению, — сказал Евгений. — Неплохо бы пошарить на месте первой стоянки людораков, которую они сами пожгли. Может, найдём там что-нибудь, чтобы дать ребятам сигнал.

Устраивать набег на космодром людораков с целью освобождения тамошних рабов Евгений отказался наотрез. Кеалор мог его понять: одно дело — приветить беглеца, и совсем другое — рисковать жизнями своих людей ради не пойми кого. Он и сам, вероятно, поступил бы так же. Оставалось только мысленно извиниться перед Дживом Марресом и надеяться на чудо.

Чудо нашлось на разорённой счалковской базе в виде совершенно исправного мощного прожектора и большого экскаваторного аккумулятора, способного прокормить этот прожектор несколько суток. Повозившись некоторое время, Евгений и ещё несколько умельцев собрали некое сигнальное устройство и спрятали его, замаскировав в обломках того же экскаватора.

Эта первая счалковская база оказалась совсем недалеко от лагеря, всего в паре часов ходьбы. По очень простой причине: тот посёлок, который людораки разбирали на стройматериал, был местной столицей. Жители не стали тащить по лесу женщин с детьми и встали лагерем на таком расстоянии, чтобы счалки не могли их засечь. В эартийском лесу для этого далеко уходить не требовалось.

Через несколько дней, вечером, небо засверкало ослепительными вспышками. Люди в лагере с интересом любовались красивой картиной, а Евгений, найдя Джона и Кеалора, крикнул:

— Это идёт космический бой! Скорее к опушке!

Они поспешили к краю поляны, на которой счалки пытались устроить космодром. Бой в космосе продолжался несколько часов. Когда вспышки погасли, Евгений с облегчением сказал:

— Наши победили. Включаю сигнализацию.

Он нажал несколько кнопок на приборе, который называл «пультом», и в километре от них из обломков экскаватора в небо ударил луч света. Прожектор вспыхивал и гас, то светился несколько секунд, то угасал почти мгновенно. Закончив передачу, Евгений кивнул: