Чтение онлайн

— Мда. Но ты же понимаешь, что это не Север проблемы создаёт. Это в Империи упёрлись рогом и запрещают любую магию, кроме жреческой. И что ты предполагаешь сделать? Отменить закон о запрете магии?

— В принципе да. Но не завтра и не послезавтра. Время у нас ещё есть. Нужно по крайней мере восстановить нормальный аграрный цикл в Империи, переориентировать хозяйство с этой идиотской таволги обратно на зерно. Это год довольно жесткого внутригосударственного режима, потом будет легче, но всё равно понадобится несколько лет. И вот за эти годы нужно аккуратно и постепенно смягчать наши культурные разногласия. Потому что я уже просчитал несколько вариантов того, как это самое хозяйство переориентировать. И честно говоря, Наргон, для того, чтобы избежать голода в Империи, магия мне нужна как воздух.

— Я понял. И в качестве первого шага ты предлагаешь организовать книгообмен?

— В качестве первого шага я предлагаю накрутить уши Ерону. Хотя я подозреваю, что крутить их надо тебе. Отправить Лаину шпионить в Империю — твоя идея?

— Ну да, — Наргон принял невинный вид. — Она же такой великолепный гипнотизёр! Если она на первом курсе медведицу сумела загипнотизировать, то уж имперцев-то…

— Наргон, ты… — Кеалор прикусил язык, поняв, что следующей фразой он навсегда разрушит намечающиеся дипломатические отношения между Землями Совета и Империей. Впрочем, маг и так всё понял. — Это я гипнотизировал ту медведицу, я! С Лаины в этом смысле толку было — ноль без палочки!

— Знаешь, — невинный вид сполз с лица Наргона, — я догадался.

Бакалавру Кеалору тал Альдо страшно хотелось вызвать Наргона на магический поединок здесь и сейчас. Император Кеалор Первый просто резко выдохнул. В этом Наргон его, конечно, переиграл. Но перед теми задачами, которые стояли между двумя правителями, конфликты юности не должны были иметь значение.

— Я привёз жрицу из Тинмоуда, аппарат для быстрого копирования книг и каталог библиотеки тинмоудского храма Виэму. Всё это нужно пристроить в университетскую библиотеку. Как только Лаина получит каталог университетской библиотеки, она начнёт копировать недостающие книги, которые имеются в храме. А сестра Таланда уже сейчас может начинать копирование книг в университете.

— Выглядит просто, — согласно кивнул Наргон. — Ладно, пойдём и всё организуем.

Устроив Таланду в университетской библиотеке, Кеалор спустился с Холма и вломился в неприметный, но хорошо известный дом у его подножия. Охраны там никогда не было, у входа сидел даже не привратник, а секретарь, принимавший прошения и доносы от посетителей. И останавливать вооружённого человека он не решился.

— Ерон, ты что творишь? — с порога спросил Кеалор у начальника Дома под Холмом. — Ты зачем Лаину в Тинмоуд шпионить отправил? Ладно Наргон, он насмерть обиделся за то, что она на первом курсе над ним посмеялась, но ты-то о чём думал?

— Здравствуй, Келли. Садись, — не потерял самообладания старый маг. — А что касается Лаины, то я вполне доволен её работой. У неё отличные аналитические способности.

Кеалор плюхнулся в указанное кресло и покачал головой:

— Зато конспиративные никуда не годятся. Ей же пришлось работать против пришельцев из развитой технической цивилизации и вымуштрованных ими местных кадров, которые два года назад переиграли нас с Кэт. Там был нужен настоящий мастер конспирации, а не дилетантка-медик. То, что Лаина жива — цепочка непрерывного везения. Сначала Верховная жрица Виэму заинтересовалась нашей медициной и отдала своим людям приказ прикрывать Лаину. Потом её всё-таки поймали, но я уже собирался брать дворец штурмом, и на допрос её привели как раз тогда, когда я вошёл в кабинет Ашги Пуша через окно. Если бы не это, Паарский университет лишился бы весьма перспективного специалиста.

— Ну, что делать, — развёл руками Ерон. — Бывают и в жизни секретных служб проколы. Ты просто к этой девочке до сих пор неровно дышишь. Интересно, что сказала бы твоя Кэт, если бы узнала о том, какой безобразный скандал ты мне устраиваешь?

— Когда я покажу Кэт запись нашего разговора, она скажет «Мало ты ему, мало». Понимаешь, Ерон, для того, чтобы полагать, что не стоит сдавать на растерзание людоракам перспективную целительницу, она совершенно не обязана быть моей любовницей. Кстати, я сегодня вечером ещё и маме про это расскажу. Ты точно хочешь на свою голову разъярённого профессора Альдо?

— Не надо! — Профессор Альдо гневалась редко, не больше трёх раз за двадцать лет, но все три раза остались в университетских легендах. — Признаю, был неправ. Мне стоило получше подумать над выбором кандидата. И уж точно не связываться с бывшей дипломницей твоей матери… Просто Наргон умеет быть ну очень убедительным. Мне показалось, что он знает, о чём говорит.

— Наргон её туда на смерть отправил, — прошипел Кеалор. — Он политик, а у этих людей этика далеко на заднем плане. И прощать тот конфуз, который мы с Лаиной устроили ему на первом курсе, он не намерен. Заметь, что ответственность за её гибель в Империи легла бы на тебя, а он остался бы чистеньким. Я бы кинулся с Наргоном в драку, и плевать, что гарантированно проиграю, но я теперь император и думаю в первую очередь о дипломатии. Довольно и того, что Лаина жива и в безопасности.

— Что ж, на мой взгляд, неплохое начало в качестве императора, — кивнул Ерон. — Ты мне лучше скажи, как ты умудрился бланк с печатью в десять раз уменьшить? Ты что, там у себя в Тинмоуде тоже оптическую систему завёл? И что это за шкурка, на которой написано твоё сообщение?

— Это не оптическая система. Это…

— Здравствуй, мама, — сказал Кеалор. — Вот он я. Отцовских земель я себе не вернул, два года провёл в рабстве, а теперь вдобавок влез на трон Империи. Такой вот у тебя непутёвый сын.

Вряд ли кто-нибудь, кроме Натрима, знал, что передумала Элес за эти годы. Слёз её никто не видел, разве что синяки под глазами и покусанные губы. А потом пришло сообщение из Дома под Холмом, что Кеалор вернулся на Ирганто, взошёл на трон Империи и собирается вот-вот появиться в Пааре. Как снег на голову! В доме два дня стоял дым коромыслом: готовили праздничный обед, до блеска оттирали полы и на всякий случай подготовили комнату для Кеалора. Хотя все понимали, что вряд ли он останется ночевать.

Элес было уже почти пятьдесят лет. Давно ушли те годы, когда юная женщина с младенцем на руках убежала на лыжах из замка Альдо, перешла по льду Вольну и оказалась на землях своего троюродного брата. Сказка про чудесных лис, заметавших хвостами следы герцогини, имела под собой основание: у Элес действительно была ручная лиса, которая ушла на Север вместе с ней. Она дожила до глубокой старости и умерла около десяти лет назад. Теперь Кеалора встречала её чернобурая дочь.

Конечно, были и объятия, и вскрики «Кеалоримэ!», и мать, как в детстве, подливала ему в тарелку суп погорячее. Брат учился на третьем курсе Университета, сестра — на первом курсе магистратуры. Сестра вслед за матерью училась на целителя, а брат, вроде бы собиравшийся на горный факультет, неожиданно подался в теоретики, на кафедру магической методологии.

— Тебе бы, Кеалоримэ, тоже магистратуру закончить, — вздыхала Элес.

— Нет времени, мама. Заочно придётся заканчивать. Вот переведу Империю обратно в нормальный режим хозяйствования, напишу отчёт, он и будет магистерской диссертацией.

Элес только головой покачала.

— Стало быть, я теперь императрица-мать, — вздохнула она.

— Вот уж не думала не гадала, да? — ухмыльнулся Кеалор. — Я тоже… Приезжайте на коронацию. Вот я разберусь немножко с делами и пришлю вам приглашение. И летучий корабль тоже пришлю.