Чтение онлайн

— Коронация — это хорошо… а императрица-то у тебя будет?

— Будет. Вот как Кэт прилетит из Лассергата, так сразу и решим со свадьбой.

— Жаль, — вздохнула Элес. Кеалор изумлённо посмотрел на неё:

— Почему?

— Я надеялась, что ты на Лаине женишься.

Кеалор мысленно сполз по стенке. Он понял, что женская логика непостижима.

На обратном пути из Паара Кеалор приземлился в Аланто — узнать, как дела у друзей, и забрать Читу. Все оказались живы и здоровы. Джиэс сошёлся с вдовой городского чиновника и вроде бы подумывал о женитьбе, Мэви вышла замуж. С Читой тоже было всё в порядке, она узнала хозяина и очень обрадовалась. Диасту не хотелось расставаться с Читой, и Кеалор пообещал прислать ему молодого гепарда из дворцового питомника. Может быть, котёнка Читы.

А вечером того же дня из Лассергата прилетела Кэт. Наверно, не­мно­го странно выглядела женщина в пятнистом камуфляже, обнимающаяся с императором в камзоле, шляпе и ботфортах. Хотя к этим камуфляжным костюмам в Тинмоуде уже успели немного привыкнуть.

— Ну, рассказывай, — предложил Кеалор, когда они вернулись во дворец с заднего двора, превращённого в стоянку гравишлюпок.

— Что рассказывать? Всё важное я тебе передавала по ходу дела. Вот разве что выяснилось, что наша Андис и дил Виссар как-то внезапно умудрились пожениться.

— Внезапно пожениться? Это как?

— Каким-то военно-морским способом. Их там один капитан в пяти кабельтовых от столичного рейда зарегистрировал в судовом журнале. Андис приходит домой, мать ей говорит «девушке неприлично не ночевать дома», Андис отвечает «я не девушка, я замужняя дама». Немая сцена, все рыдают.

— Хммм. Кэт, я тоже так хочу.

— А тебе нельзя. Ты Император, у тебя должна быть большая и пышная свадьба.

— И венчание во дворце со всеми четырьмя первосвященниками… Да ну их всех, Кэт. Пойдём лучше в храм Арсиэс и попросим нас обвенчать в частном порядке. Пир устроить мы всегда успеем.

— Ага, а старуха Ашиллис нам скажет, что женщина со звёзд не может полюбить иргантийца.

— Да пусть говорит что хочет, лишь бы обвенчала.

По законам Империи венчать мог священник любого Ордена, но чаще всего, конечно, будущие супруги обращались в храмы Виэму. Виэму — это и здоровье, и благоденствие, и плодородие. Но Кеалору казалось, что венчание в храме Виэму не подходит им с Кэт… точнее, они с Кэт не подходят для венчания в храме Виэму. Туда чинно-благородно приходили молоденькие женихи и невесты в сопровождении таких же чинно-благородных родителей. Браки, которые заключались там, были скорее союзами семей, чем личным выбором молодых. Куда им с Кэт — уже не слишком молодым, прошедшим через множество испытаний и всё решившим для себя без оглядки на кого-либо — в храм Виэму? Им лучше обратиться к Арсиэс, богине тех, кто делает в любви самостоятельный выбор. Кеалор надеялся, что мать Лианна его поймёт.

У Кэт не было никакой придворной одежды, только несколько комплектов камуфляжной формы. Кеалор предложил подобрать платье в дворцовой гардеробной, благо вот уж чего-чего, а этого добра там было в избытке и на любой вкус. Но Кэт только рукой махнула. Договориться о венчании можно и в камуфляже.

— Может, машину возьмём, или хотя бы пару бойцов охраны? — задумчиво предложил Кеалор. — Тал Вирш постоянно твердит, что я пренебрегаю всеми возможными правилами безопасности, положенными императору.

— Угу. И давай пренебрегать и дальше. — Тем не менее Кэт надела на голову каску и активировала встроенные в неё системы наблюдения. — С твоей магией и с нашей техникой, я думаю, мы в случае чего отобьёмся. Незачем таскать за собой целую толпу.

Идти до храма Арсиэс было меньше десяти минут. Главные храмовые ворота были закрыты, но Кеалора и Кэт это не смутило. Они не на службу пришли. Обойдя величественное здание, они вошли в боковую дверь, которая вела во двор для медитаций и служебные помещения храма.

Молодая жрица в серебристо-голубой тунике проводила их в кабинет к госпоже Ашиллис. Кеалор и сам помнил, как туда попасть, но надо же соблюдать обычаи, принятые в храме. К Верховной Жрице посетителей обязательно должна сопровождать одна из служительниц. Даже если посетитель — сам Император Тинмаррана.

Верховная Жрица за последние годы заметно постарела. Она по-прежнему была стройна и держалась прямо, но морщин на лице у неё прибавилось, а некогда блестящие волосы начали тускнеть. Похоже, людоракская оккупация тяжело ей далась, хотя Кеалор и не знал, почему.

— Приветствуем тебя, госпожа.

В храме Арсиэс были свои порядки. Там не было разделения на «дочерей», «сестёр» и «матерей», как в ордене Виэму. Конечно, жрицы имели различный опыт и выполняли различные задачи, но официально они все были равны по статусу, кроме Верховной Жрицы, которую просто почтительно называли госпожой Ашиллис.

— И я приветствую вас, дети Арсиэс, — в голосе жрицы слышалась еле заметная усталость. — Что привело вас ко мне сегодня?

— Госпожа Ашиллис… — Кеалор собрался было произнести длинную тираду о том, почему он считает, что им следует венчаться именно в храме Арсиэс, и о том, что времена поменялись и девушка со звёзд может пожелать соединить свою судьбу с иргантийцем… но под взглядом Верховной Жрицы он почувствовал, что язык у него запутался, мысленно махнул рукой и выпалил извечную мольбу всех влюблённых, приходящих в храм вопреки воле хоть родни, хоть судьбы самой: — Мы любим друг друга, повенчайте нас!

Ашиллис подняла брови. Глаза у неё были обычные, серые, но Кеалору показалось, что в них полыхнул отсвет ультрамарина… или нет?

— Очень странно… — сказала она. — Да, очень странно. Прости, Кеалор тал Альдо, но я не могу поженить вас.

— Почему??? Потому что вы считаете, что девушка со звёзд не может полюбить иргантийца? — горько спросил Кеалор. Обиден ему был такой отказ.

— Нет, — покачала головой Ашиллис, и в улыбке её Кеалору почудилось что-то знакомое. — Потому что вы уже женаты.

— Что??? — хором спросили Кеалор и Кэт. Переглянулись, пожали плечами. Кеалор заставил себя говорить ясно: — Клянусь вам, госпожа Ашиллис, что мы не вступали в брак ни в одном храме. Ни друг с другом, ни с кем-либо ещё.

— Подожди клясться. — Верховная Жрица снова покачала головой. — Я вижу в ваших глазах, что вы связаны брачным обрядом. И если вы о нём не знаете, я могу предположить только одно объяснение. Не приходилось ли вам заниматься любовью на алтаре в храме Арсиэс? В любом её храме?

Кеалор и Кэт ошарашенно переглянулись.

— Вообще-то да… было, — призналась Кэт. — Три года назад нас занесло в Священный Город. Нас преследовали. Тогда я как раз осознала, что считаю Ирганто своей планетой не меньше, чем Землю, на которой я родилась… и что я люблю Кеалора. И я поняла, что мне нужно принести жертву богине любви этого мира. В Священном Городе по-прежнему стоят древнейшие храмы Четырёх Богов. Мы пошли в храм Арсиэс и там принесли жертву богине… вот так.

— Три года назад? — Ашиллис открыла календарь в обложке с волнами и пролистала его. — Десятого Габриза?