Чтение онлайн

Но в последнее время ухоженный мужчина в моих фантазиях исказился. Теперь он стал грубее, темнее. Он прячется в тени вместо того, чтобы сидеть напротив. Встречаться с ним взглядом – больно, и, осмелься я прикоснуться к нему, нет сомнений, что это обожжет.

Электрическая дрожь пронзает меня. Я натягиваю одеяло на рот и с решительным хрустом впиваюсь в чипс.

Я обещала себе, что отныне буду особенно хорошей. Я уже не знаю, как это выглядит, но уверена, что это не похоже на вечер, проведенный где бы то ни было рядом с Бугименом.

Еще одна вибрация. Я снова игнорирую ее, но на этот раз Финн даже не пытается скрыть раздражение.

– Дети и ваши телефоны. Будь это кинотеатр, тебя бы выгнали.

– Будь это кинотеатр, мне бы разрешили есть попкорн…

Глухой стук во входную дверь режет мою саркастическую реплику пополам. Я резко сажусь, и у меня подкатывает к горлу, потому что на одно головокружительное мгновение мне кажется, что это он.

Финн цокает языком, отодвигает занавеску и возвращает внимание к экрану.

– Скажи Тейси, если она сломает мою дверь, за новую будет платить она.

О господи. Только не Тейси. Внезапно Габриэль, являющийся на крыльце Финна, кажется менее страшной альтернативой.

Я бреду по коридору, по пути придумывая оправдания. Приоткрываю дверь, и Тейси стоит под светом крыльца, скрестив руки, с бровью, взметнувшейся к линии волос.

– Тейси? – шепчу я, щурясь в ночь. – Это правда ты? У меня такая температура, что, кажется, у меня галлюцинации.

Ее взгляд сужается.

– Прекрати.

– Не подходи ближе, – хриплю я, поднимая слабую руку. – Я заразна.

– Если бы брехня была заразна, ты бы выкосила все Побережье.

– Честно, я больна.

– А мне противна твоя ложь.

Прижимая тыльную сторону ладони ко лбу, я изображаю усталый вздох. Но она все еще стоит там, с каменным лицом, так что я перехожу к приступу кашля.

Поднимаю на нее взгляд. Нет. Ноль сочувствия. Она поджимает губы.

– Закончила?

– Пока что, – хныкаю я, хватаясь за грудь.

– Хорошо. Теперь сделай макияж, надень милое платье и…

– Я не пойду, и ты не заставишь меня!

Слова вырываются резче, чем я планировала, – один сплошной отчаяние, без единой хрипотцы.

Тейси моргает. Наклоняет голову набок и проводит настороженным взглядом по моему халату, усыпанному крошками.

– Что на самом деле происходит, Рен?

Внезапная мягкость в ее тоне сжимает мне горло. Видимо, старое как мир предупреждение «осторожнее с желаниями» правдиво. Я хотела сочувствия Тейси, но теперь понимаю, что слишком слаба, чтобы выдержать его.

Я тереблю дверную цепочку и пытаюсь остановить дрожь нижней губы.

– Ничего не происходит.

– Ну, ты весь день ведешь себя странно. Не берешь трубку, не отвечаешь на мои сообщения. Даже когда я прислала тебе то видео с щенком на спа–дне.

Уголки моих губ подрагивают.

– Это было мило.

Она выдыхает с легким смешком.

– Мне показалось, это больше похоже на жестокое обращение с животными, но, эй, я знала, что тебе понравится.

На мгновение мы обе замолкаем. Тейси изучает меня так, словно может найти правду, если будет смотреть достаточно пристально. Я же опускаю взгляд на свежий маникюр, который сделала специально на сегодня.

В конце концов, она нарушает тишину.

– Уверена, что не хочешь поговорить?

Я открываю рот, затем снова закрываю. Потому что вопрос даже не в том, с чего начать, а в том, где закончить. Если я расскажу ей о происшествии в гараже или на катере, мне придется рассказать об уроках. Почему они вообще существуют. Это приведет к ночи нашей встречи, и урокам, и тьме.

Это целая банка с червями, которую не стоит открывать.

Я качаю головой, коротко и сжато.

Ее глаза еще мгновение ищут ответ в моих, затем она решительно кивает.

– Ладно. У тебя есть пижама, которую ты можешь мне одолжить?

– Эм, да?

– Которая не розовая и не с рюшами?

– О. Тогда нет. – Я смотрю, как она снимает серьги и убирает их в карман пальто. – Что ты делаешь?

– Если ты сваливаешь, то я тоже. – Она резким движением отставляет большой палец через плечо, в направлении моего дома. – Мы можем надеть маски для лица, намазать волосы маслом и смотреть Тик Ток. – Она морщит нос. – Я даже разрешу тебе включить мюзикл. Только не «Бриолин»! – добавляет она с содроганием. – Он напоминает мне о Бенни.

Хотя это звучит как идеальный вечер, я отмахиваюсь от идеи.

– Ты должна пойти, то платье, что ты купила, сидит на тебе потрясающе.

Она пожимает плечами.

– Ну, что нового? На мне все сидит потрясающе.

– Ну, а как же Рори?

– С ней все будет в порядке. Пенни тоже идет, и у них там целая афера затевается.

Я настораживаюсь.

– Пенни идет на покерную ночь?

– Конечно. Она будет так расстроена, что тебя не будет.

– Думаешь?

– О, я это знаю, – говорит она, отбрасывая свои длинные черные волосы за плечо. – Я столкнулась с ней в Бухте на днях. Она сказала, что ты самая добрая девушка из всех, кого она встречала.

Я выпрямляюсь.

– Правда?

– Ага. Она сказала, что ты еще и очень красивая, и что не могла дождаться, чтобы увидеть, что ты наденешь, потому что у тебя всегда самые милые наряды.

– Да? – Я уже улыбаюсь, щеки пылают от гордости. – Что еще она сказала?

Тейси закатывает глаза.

– Что ты самый большой рыболов комплиментов на планете.

– Ну, я и правда купила самое милое платье, – размышляю я, игнорируя ее укол. – Было бы жаль потратить его впустую. – Я перебираю пальцами по дверному косяку и прикусываю нижнюю губу. – Кроме того, я бы не хотела подводить Пенни. Я правда хочу, чтобы мы с ней подружились, понимаешь?

Ухмылка расползается по лицу Тейси, словно она знает, что уже победила.

Я испускаю долгий, драматичный вздох.

– Что ж, полагаю, мне стало немного лучше.

Пока я сижу на нижней ступеньке, натягиваю ботинки и кричу Финну в коридор прощальные слова, я пытаюсь игнорировать кричащий голос в основании черепа. Он умоляет меня не идти, но я заглушаю его водянистыми оправданиями и пустыми обещаниями, вроде того, что Габриэля будет легко избежать.

Кроме того, мое платье было очень дорогим.