Чтение онлайн

***

Настоящее время

Разводной мост опустился через ров, ворота открылись, и отряд эльфов вместе с Ильдримом въехали во двор Своршильдского замка.

— Ваше величество, ваше эльфийской величество, — вышедшая Марланда поприветствовала двух королей.

— С моей дочерью всё нормально? — спросил Дагдалуг, спешившись с золотого единорога.

— Конечно, — улыбнулась герцогиня. — Более, чем.

— Отец, — в подтверждении её слов во дворе появилась эльфийка.

Она собралась побежать к Дагдалуга, но охнула и остановилась, схватившись за живот.

— Не спеши, девочка, — Марланда подошла к ней и обняла. — Потерпи немного.

— Спасибо вам огромное, герцогиня, — Лугнуада уткнулась ей в плечо, затем повернулась к подошедшему Дагдалугу. — Отец, прости меня пожалуйста.

— Мне не за что тебя прощать, — король эльфов обнял дочь. — Я прекрасно знаю, что в тебе кипит материнская кровь лесной эльфийки. — он посмотрел на Марланду — Я очередь благодарен вам за уход за Лугнуадой,

— Я не могла поступить иначе, ваше эльфийское величество. — отмахнулась герцогиня. — Я в свою очередь очень благодарна вашей дочери за то, что она спасла жизнь моей.

— Я горжусь тобой, — Дагдалуг, всё ещё обнимая Лугнуаду, погладил её по плечу.

— Это был мой долг, — тихо ответила эльфийка.

— И ваша уздечка, ваше эльфийское высочество, — Марланда взяла у подбежавшего Толмарка принесённую вещь и протянула её.

— Спасибо, — Лугнуада махнула ей и освободила единорога. — Но она не моя.

Только сейчас она посмотрела на Ильдрима. После вспышек ревности, прощения и спасения Линессы, Лугнуада почувствовала, что в её сердце больше нет места вемфальскому королю. Он теперь принадлежал другой. Она отдала уздечку стоявшему рядом Зетагилу, и тот с не сходившей с его лица улыбкой, передал её Ильдриму. Король Вемфалии смущённо обмотал волшебный артефакт вокруг запястья. Встретившись взглядом с Лугнуадой, он отвернулся.

— Наши корабли встали около полуострова Вейвхилл, — сообщил Дагдалуг. — Мы доберёмся сами, а вам, я уверен, нужно поскорее вернуться в столицу.

— Вы правы, — кивнул Ильдрим, — садясь на рыжего коня.

Он проводил взглядом Лугнуаду, которой отец помог разместиться в украшенной изумрудами карете и выехал из Своршильдского замка.

Глава 31. Допрос монстролога

Двадцать пять лет назад

Высокий широкоплечий юноша уверенно направлял гнедого коня по дороге, пролегавшей через лес. Он периодически постукивал пальцами по бордовой рукояти меча, торчавшей из ножен и оглядывался назад. За ним на рыжем коне ехал его худощавый друг в тёмно-зелёном плаще с заплетёнными в хвост русыми волосами. Тот наоборот робко озирался по сторонам при каждом шорохе.

— Не бойся, Улиус, — в очередной раз обернулся широкоплечий юноша. — Скоро мы покинем этот лес. Ещё день пути, и вернёмся в столицу.

— Я не боюсь леса, Гладобар, — раздражённо ответил его спутник. — Главное, мы собрали те минералы, о которых нас просили магистры.

В этом время из зарослей раздался шорох. Улиус дёрнулся.

— Мне это не надо рассказывать, — усмехнулся Гладобар. — Но повторю, не бойся. Если что, я смогу тебя защитить.

Он показал на свой меч. Улиус облегчённо вздохнул. Вдруг в небе раздался рёв, и над студентами пролетел огромный крылатый силуэт. Рыжий конь испуганно заржал и встал на дыбы, роняя на землю своего всадника.

— Улиус! — Гладобар остановил своего скакуна и спешился. — Ты как?

— Кажется, сломал ногу, — ответил студент в зелёном плаще.

— Я помогу тебе, — широкоплечий студент схватил его за подмышки и попытался поднять.

— Больно, — крикнул Улиус и, плача, упал на землю.

— Придётся ехать за помощью, — задумчиво произнёс Гладобар. — Мы же с тобой забыли взять целительные зелья.

— Не бросай меня здесь одного! — взмолился Улиус.

— Ты справишься, — подбодрил его друг. — Ты же талантливый маг.

Гладобар поискал в кустах и нашёл длинную палку, привязал её травой к сломанной ноге Улиуса и, оттащив его с дороге, посадил под дерево. Затем подошёл к его коню и дёрнул за уздечку. Рыжий скакун пропал.

— Вот, оставляю тебе твоего коня, — Гладобар протянул Улиусу свернувшуюся в кольцо уздечку. — А я поехал.

— А если тот дракон вернётся? — спросил Улиус.

— Не придумывай, — отрезал Гладобар. — Он просто пролетал мимо.

Широкоплечий студент оседлал коня и продолжил путь, оставив Улиуса одного. Студент в зелёном плаще в очередной раз окинул окрестности испуганным взглядом и вновь услышал рёв. В небе вновь показался крылатый силуэт. Он закружил в воздухе, затем камнем упал в чащу леса, переломав толстые деревья, словно сухие прутья. Одно из деревьев упало прямо перед Улиусом, едва не придавив и без того сломанную ногу. Студент замер, смотря на чудовище. Зелёный дракон раздвинул поваленные деревья и вытащил из-под них тушу оленя. Затем он обернулся. Улиус посмотрел в огромные жёлтые глаза, и его словно сковало. Он как заворожённые смотрел на дракона, а дракон смотрел на него, выдыхая из ноздрей дым. Постояв так некоторое время, дракон отвернулся и, схватив оленя, взмахнул крыльями и поднялся в воздух. А Улиус ещё долго смотрел ему вслед, чувствуя поднятый им ветер.

— Прекрасное создание, — прошептал студент, потирая подбородок с редкой щетиной. — Моя любовь, моя страсть.

***

Настоящее время

Восточные ворота Грант-Вельмбурга отворились и стражники замерли, приветствуя короля. Ильдрим вернулся в столицу после долгой отлучки. Его взгляд пробежался по домам. В этой части города жили в основном воины. Один из них, собравшись отвести коня в южный квартал к кузнецу, первым заметил правителя и позвал остальных. Шепчась между собой, воины кланялись.

— Слава королю Ильдриму! — закричали со всех сторон.

Из окон высунулись привлечённые шумом горожане и подхватили крики.

— Спасибо, мой народ, — только и смог ответить Ильдрим.

Впереди попался трактир. Рядом с ним на скамейке рыцарь-менестрель играл на лютне, восхваляя рыцарское братство. Кольца его кольчуги звенели в такт музыки. Кивнув ему, Ильдрим проехал мимо здания, над которым возвышались две башни, и выехал на длинную площадь. И здесь возвращение короля вызвало радость вемфальцев.

— Король вернулся! — крикнул дворянин в широкополой шляпе с плюмажем. — И я уверен, что вернулся с победой!

— Если бы, — вздохнул Ильдрим, продолжая вести рыжего коня.

Слева показалось сложенное из серого камня здание тюрьмы с зарешечёнными окнами. Король остановился, смотря на него, затем дёрнул поводья и продолжил путь. На перекрёстке он повернулся на право и заметил резиденцию Ордена дракона. Приглядевшись к бронзовым драконам, держащим цепи моста, Ильдрим невольно представил, что они вот-вот разожмут пасти, взмахнут крыльями и взлетят в воздух. Прогоняя мысли король пришпорил коня, пересёк по мосту Серебряную реку и вскоре выехал на круглую Садовую площадь, окружённую деревьями. Обогнув фонтан, посреди чаши которого из-под фигуры рыцаря били струи воды, король свернул на север. Наконец перед ним показался королевский дворец. Ильдрим направил коня к мраморному крыльцу. Там его уже ждали Аркодей и Гладобар, уже знавшие о приезде короля.