Чтение онлайн

— Конечно, — кивнул король, — Мы как раз собираемся туда, чтобы взять одну вещь, принадлежавшую вашему отцу.

— Ильдрим, — Герианна подошла к брату. — Герцогиня должна знать всю правду. Если с её дочерью что-то случится, она вас никогда не простит.

***

Шестнадцать лет назад

Подлетая к пещере, Адальтезар услышал рычание Камперзины и ускорился. Но когда он уже оказался над долиной, то понял, что опоздал. Его убитая супруга лежала на земле, над ней стоял рыцарь в синих доспехах, а неподалёку рядом с большим камнем стоял оруженосец в фиолетовом одеянии. Зелёный дракон вздохнул. Он понимал, что рано или поздно этот день придёт, но не хотел в это верить. И вот, когда их новый детёныш готов был вот-вот вылупиться, этот день настал. Теперь перед Адальтезаром стоял выбор, кого из двух людей убить, а кому позволить убить себя. Немного поразмыслив, дракон камнем упал в долину, выбрав жертвой оруженосца.

***

Настоящее время

— Я вас правильно поняла, ваше величество? — Марланда грозно посмотрела на короля. — Вы приехали сообщить мне, что собираетесь использовать мою дочь как приманку для дракона?!

— Всё это так герцогиня, — ответил Ильдрим, стоя посреди зала в Своршильдском замке. — Я понимаю вас, но…

— Конечно, как мать я должна не допустить, чтобы моя дочь подвергалась опасности и заявить, что вы сошли сума, — Марланда обняла Линессу. — Но жизнь показала мне, что иногда нужно рисковать. И что спасение порой может исходить из самых безумных вещей. Например, год назад Своршильд освободился лишь благодаря тому, что моя экономка Хельга сходила за грибами. Расплатившись за это жизнью.

Стоявшие рядом с камином Флорис и Толмарк переглянулись.

— Так вы согласны? — удивлённо спросил Ильдрим.

— Если только так можно спасти Гранцферу, то глупо этому препятствовать, — ответила герцогиня. — Но это решать не мне, а той, чью жизнь вы собрались подвергать риску.

— Я согласна, матушка, — Линесса освободилась из объятий матери и уверенно посмотрела на неё. — Мой отец всегда рисковал жизнью и не задавался вопросами.

— И ты помнишь, куда его это завело? — Марланда указала в сторону, где находилось кладбище.

— Да, — решительно заявил Линесса. — И этим он спас Вемфалию и всю Гранцферу. И если я могу это сделать, то не должна отсиживаться в замках!

— Отец гордился бы тобой, — Марланда вновь обняла дочь. — Но, пожалуйста, будь осторожна.

— Госпожа герцогиня, — обратился Ильдрим. — У нас ещё к вам просьба.

— Не один король не просил у меня так много, — заметила Марланда. — Чем ещё могу помочь вашему величеству?

— Для победы над драконом нам ещё нужен меч вашего супруга, — ответил Ильдрим. — Тот самый. Змееборец.

— Это очень к месту, — ответила герцогиня и повернулась к кастеляну. — Флорис, мы едем на кладбище. Распорядись, чтобы подготовились к выкапыванию могилы моего супруга.

Кастелян удалился, и вскоре Ильдрим вместе с Линессой, Марландой и другими обитателями Своршильда выехал из замка и направился к кладбищу. Там несколько служителей с ломами поддели гранитное надгробие и осторожно сдвинули его с места. Их сменили другие, которые взяли лопаты и принялись рыть землю, пока не наткнулись на дубовую крышку. Затем другие служители с помощью цепей и лебёдок подняли из могилы гробы, и Флорис открыл его.

— Здравствуй, Гельгарот, — Марланда, боясь смотреть на останки, подошла к покойному супругу. — Как оказалось, ты не до конца покончил с драконами. И нам нужно продолжить твою борьбу. Для этого нам нужно это.

Аккуратно разжав руки в латных рукавицах, она дотронулась до меча в ножнах из синей кожи и вопросительно посмотрела на лицо покойного супруга. Её показалось, что его глаза открылись, и он сам кивнул. Тогда герцогиня смело вытащила оружие.

— Что нам делать дальше? — спросил Флорис.

— Пусть вернётся обратно в покой, — распорядилась герцогиня и подошла к Ильдриму. — Я знаю, ваше величество, что именно этим оружием вас посвятили в рыцари. Поклянитесь на нём, что сделаете всё возможное для сохранения как Гранцферы, так и жизни моей дочери.

Марланда обнажила меч. В свете солнце сверкнул серебристый клинок с двумя сколами на каждой из сторон. Ильдрим пристально всмотрелся в эти следы, шестнадцать лет назад оставленные драконьими зубами, и принял оружие, взяв его за синюю рукоятку.

— Клянусь, — проговорил король, встав перед герцогиней на одно колено. — Клянусь своей короной, что сделаю всё, от меня зависящее, чтобы Гранцфере больше не грозили чудовища, и чтобы Линесса Делавейн осталась жива.

— Очень хорошо, — проговорила Марланда, когда король поднялся. — Думаю, я могу быть спокойно за сохранность мир и за жизнь дочери.

— Я не подведу вас, герцогиня, — ответил ей Ильдрим.

***

Шестнадцать лет назад

Гельгарот облегчённо вздохнул, смотря на тело огромного зелёного дракона, которого ему с такой лёгкостью удалось убить. Он поймал у себя в голове мысль, что чудовище само позволило убить себя, но быстро её отогнал.

— Твоя смерть не будет напрасной, — рыцарь обернулся к убитому Брему и, сжимая в руке меч с четырьмя сколами, только что оставленными драконьими зубами, вошёл в пещеру.

В глаза Гельгароту бросилось огромное, в половину человеческому роста, яйцо. Когда рыцарь подошёл ближе, по скорлупе пробежала трещина. Поняв, что сейчас произойдёт, Гельгарот поспешил предотвратить рождение ещё одного чудовища. Ещё не успевший остыть гнев из-за смерти Брема, разгорелся вновь. Рыцарь с размаху воткнул меч в скорлупу, и трещины окрасились кровью. Гельгарот снова вздохнул, подумал, что окончательно очистил Гранцферу от драконов.

***

— Значит, у нас есть оружие против дракона. — Аркодей загнул палец на руке. — Есть место, которое он обязательно посетит. И есть приманка, которая заставит его там остаться.

— Верно, господин магистр, — подтвердил Ильдрим, сидевшей на троне в зале дворца.

— Но, кажется, вы не учли одного, — главный маг прищурился. — Как вы сохраните Линессу?

— Я обязательно это придумаю, — заявил король.

— А что тут думать? — вмешался Гладобар. — Я знаю, кто нам поможет. Когда я бывал в Лесоземье, я видел у них специальные погреба, защищённые от огня. Придуманные ещё во времена из вражды с Шордаррой. Обитые древесиной каменного дуба, и потому очень прочные. Напишем великому князю Горосвету, он обязательно нам поможет.

— Нет, — Ильдрим спрыгнул с трона. — В смысле. Не только ему. Я напишу всем правителям Гранцферы.

С этими словами он подошёл к одному из шкафов, стоящих в тронном зале, и открыл его. В десяти клетках, на которых висели таблички с изображениями гербов стран, заворковали голуби, готовые к полёту.

Глава 33. Двенадцать армий

Поднявшись по ступеням храма-оракула, раджа Зармушима вздохнул и вошёл внутрь. Он в очередной раз оказался в зале среди леса колонн, снова ступил на мягкий ковёр, услышал удар гонга, почувствовал запах ладана и увидел в заполнявшем помещение дыме силуэт многорукой предсказательницы. Всё это было привычно для Зармушимы, но в этот раз его сердце тревожно билось.