Чтение онлайн

Драконьей.

Как та рыжая смотрительница, например…

У меня же из всего перечисленного есть только меха. И те болтливые и со склонностью к клептомании.

Николас смотрел на меня, чуть склонив голову, будто угадывал мысли. Затем кивнул.

– У вас есть предпочтения по кухне? Или могу сделать выбор на свой вкус?

Я растерянно пожала плечами.

– Буду рада вашим рекомендациям.

Он на секунду задумался, чуть прищурив глаза, словно перебирая в памяти.

– Тогда… – его голос стал чуть мягче, – есть одно место неподалеку. Небольшой ресторанчик с домашней кухней. «Чайник и Искра». Приятный интерьер, скромный, но уютный. И, конечно, отменный выбор десертов.

– Десерты? – переспросила я с интересом.

– Ужин без десерта – это преступление, мисс Норт, – сказал он с той самой едва заметной насмешкой, от которой мое сердце начинало биться чуть быстрее.

Ресторанчик оказался таким, каким его описал лорд Ривз. Небольшое помещение с низкими сводчатыми потолками, мягким освещением и деревянными столами. В центре каждого стояла, уютно мерцая, простая свеча в стеклянном подсвечнике. В воздухе витал теплый аромат свежей выпечки и пряных трав.

У нас забрали верхнюю одежду и проводили к угловому столику у окна, из которого открывался вид на заснеженную улицу. Николас отодвинул стул для меня, и я села, поблагодарив его кивком. Тахонь же, потеряв интерес к обстановке, свернулся кольцами на подоконнике, всем своим видом демонстрируя, что ему слишком тепло и он не намерен участвовать в беседе.

– Здесь хорошо, – произнесла я, оглядывая зал.

– Рад, что вам нравится. Место, скажем так, не туристическое, – ответил Николас, усевшийся напротив.

Я почувствовала, как его взгляд задержался на мне чуть дольше, чем следовало, и поспешно перевела тему:

– А что здесь лучше всего заказать?

– Все, – немедленно ответил он. – Но если хотите попробовать что-то особенное, рекомендую тушеное мясо с соусом из ягод умрики, которая зреет только зимой и только в эльфийском лесу. И обязательно грушевый пирог на десерт. Ваниль, корица и еще одна очень редкая специя, вам должно понравиться.

Он сделал заказ. И мне бы думать только о еде, ведь аппетит разгорелся от одного описании. Но я тут же забыла о местном меню, потому что…

Взгляд дракона, скользивший по моему лицу, задержался на губах… медленно спустился ниже… Его глаза с какой-то ленивой изучающей откровенностью рассматривали мою шею, потом ключицы… и дальше, туда, где ворот рубашки чуть разошелся, открывая совсем немного кожи. Но даже этого было достаточно, чтобы под взглядом туда я почувствовала себя словно под ярким солнцем. Жар накатывал волнами, пробираясь до самых кончиков пальцев.

Этот взгляд был таким горячим, таким… обнажающим, что инстинктивно захотелось прикрыться руками, запахнуть ворот, застегнуть все пуговицы разом. Но я только сжала ладони на коленях, стараясь не выдать смущения.

– Вы часто так смотрите? – внезапно вырвалось у меня. Голос прозвучал чуть резче, чем я ожидала.

Николас чуть приподнял бровь, но уголки его губ дрогнули.

– Как? – спросил он, словно ничего не заметил, и наклонился ближе, опершись локтями на стол. Словно напрочь забыл об этикете.

Я попыталась подобрать слова, ощущая, как неровно колотится сердце.

– Словно… – начала я, но тут же замолчала.

Словно хотите съесть! Да уж, верное определение, но точно не то, которое стоит произносить вслух.

– Так как? – не отступал он, его тон был мягким, почти ленивым, но в глазах плясал огонек.

– Плотоядно! – вырвалось у меня, пока я пыталась скрыть смущение за агрессией.

Его улыбка стала чуть шире, а глаза заблестели. Он по-прежнему не отрывал от меня взгляда, будто ему доставляло удовольствие наблюдать за моим замешательством. Правда, смотрел в глаза.

– Плотоядно?

– Да! – выпалила я, уперев ладони в край стол. И у меня запылали щеки. – Словно вы…

– Словно я что? – Он подался еще ближе, и я почувствовала запах травяного чая и чего-то свежего, будто лесной воздух после дождя.

– Словно хотите меня съесть! – наконец выпалила я. Наверняка красная как та самая ягода умрика. Быть краснее уже невозможно.

Николас рассмеялся, и его смех был низким, почти вибрирующим.

– Не бойтесь, Фредерика, – сказал он, откидываясь на спинку стула. – У меня нет привычки есть без согласия.

Его слова, его голос и этот проклятый взгляд снова обдали меня жаром. Ну что же это такое! Я потупилась и, схватив зачем-то салфетку, принялась нервно ее расправлять.

А дракона напротив меня, кажется, все это забавляло.

Николас медленно потянулся к моей руке, словно раздумывая, стоит ли вообще это делать. Его пальцы осторожно коснулись запястья, мягко, почти невесомо. Но достаточно ощутимо, чтобы я вздрогнула, словно меня ударило током. Сердце пропустило удар, а затем забилось с бешеной скоростью.

– Что вы… – начала я, но замерла, глядя, как он опять наклоняется, явно отслеживая мою реакцию.

Я резко отдернула руку, выпрямилась и, стараясь как можно быстрее вернуть самообладание, с наигранной невинностью спросила:

– У вас ведь не будет проблем из-за моего присутствия? И из-за потери зелья, конечно.

Он нахмурился, удивленно посмотрел на меня:

– В смысле?

Я сделала вид, что говорю о чем-то совершенно обыденном, хотя внутри все кипело.

– В прямом. Вы же покупали его для кого-то.

Неужели он думает, что я поверю, будто такие штуки, как «Недельное блаженство», просто так появляются в комнате? Нет, наверняка был какой-то особый повод. Или кто-то особенный. И почему эта мысль так меня бесит?

Лорд Ривз прищурился.

– Очень приятно, что вы беспокоитесь обо мне, Фредерика. Но нет, проблем не будет. Зелье мне подарили, – ответил он. И тон был настолько беззаботным, что мне захотелось встряхнуть его за плечи. – Один мой… друг. Решил, что я окончательно превратился в кабинетного дракона, и таким образом решил разнообразить мою скучную жизнь.

Разнообразил, что уж…

К счастью, в этот момент подошла официантка в зеленом фартучке, совсем миниатюрная в сравнении с подносом.