Чтение онлайн

Много бед, которые можно было бы избежать, происходит из-за свойственного людям, будто бы безобидного, любопытства, короткой памяти и невероятной самонадеянности, присущей особо молодому поколению. Молодость-то недаром прозвана шальной и безрассудной, потому что именно в эту пору человек получает больше всего оплеух от жизни, поступая необдуманно, не прислушиваясь к советам старших и желая во всем убедиться лично“.

Книга Судей.

Холмогорск, ныне Чудово, и в действительности, оказался похожим на сказку. Увидев городище, Горислав и Неждана ахнули. И сразу понятно стало, почему оно переименовано. Всякий житель здесь желал увековечить память о себе, и непременно каким-нибудь чудесным образом. Понастроили чудовцы терема многоярусные, один другого краше - видать, не одно и не два поколения такую красотищу возводило - с наличниками кружевными, башенками остроконечными; у каждого по два-три крыльца многоступенчатых, а то и по четыре, во все стороны света. А вместо коников на торцах двускатных крыш палат - животные диковинные, каких в природе не существует, вида устрашающего, призванные лядов отпугивать, а зверушки на спицах поворачивались по ветру. От терема к терему вели переходы крытые. В озерцах искусственных отражались оградки, мостики, изящные беседки. Вдоль дороги высились колонны деревянные, увенчанные статуями, похожие и на межевые столбы, и на памятники одновременно, изрезанные надписями, объясняющими кто, когда и в честь какого события сработал.

Дивились Горислав и Неждана великолепию сказочному, вертели головами по сторонам так, что шеи заболели. Холмогорск был необычайно красив, несмотря на то, что по ранней весне деревца в садах стояли голые, трава лежала прошлогодняя, блеклая, в прудиках чернела талая, безжизненная вода. Какая же красота неописуемая здесь будет в пору цветения?

На главной площади высился необыкновенный храм. И ведь сразу не и не догадаешься, что колоны, стены и купол этого сооружения из дерева выточены - чудовское святилище было, как есть, обиталище богов. Чертог небесный на землю спустился, да и только. Весь устремленный вверх, он словно обратно на небо подняться хотел.

Рядом с храмом чудовцы установили памятник в два роста человеческих судье-велю, благодаря которому городище приобрело свой нынешний облик. Так и вырезали на постаменте: “От благодарных горожан Великому Костерку Чудову Холмогорскому“. А для неграмотных вся история судьи была изображена на дощечках, поставленных в ряд вдоль дорожки; вырезанные картинки были немного грубоватыми, зато честно показывали, как все было. Когда-то Холмогорск был захудалым городишкой, с покосившими избами, где люди от дремучести да тоски пьянствовали и зазря калечили друг друга. Долго думал судья Костерок, чем занять мужиков, чтобы они свою привычку дурную забыли, чтобы их скучищу смертную развеять. Решил приобщить их к искусству. Предложил он мужикам заняться резьбой по дереву, да те его на смех подняли. Но не опустил руки Костерок, набрал смышленых юношей из холмогорских и обучил их работе с деревом. А когда пьянчужки местные увидели, какие вещи красивые получаются, что они и глаз радуют, и могут быть меной ходовой, так тоже взялись творить прекрасное. И город расцвел, а слава о торгах холмогорских по всей земле разнеслась.

Немало других хороших дел вель Костерок успел совершить за свою жизнь: водопровод от реки провел; сенокосилку валовую придумал; детей, заблудившихся в лесу, от медведя спас. Правда, на доске подписанной: “Костерок раздирает медведю пасть“, медведя, похожего больше на волосатую щуку, узнать было трудно. Но, может, резчик так и задумывал. Местные понимали, а приезжему откуда знать, как медведь выглядит.

Долгую и добрую память оставил о себе вель Костерок Чудовский. Даже город в честь него переименовали. Ныне городищем правил наследник Костерка, вель Богатко. Славился он как мудрый и справедливый судья, и о людях заботился не меньше своего наставника. Прожив на земле без малого полтора века, Богатко не выглядел ни старым, ни даже пожилым. Роста богатырского - он ходил, расправив плечи, прямой и степенный, только дверные притолоки и пригибали его.

Горислав и Неждана нашли судью в просторной светелке, где он учил детишек, как с помощью резца превращать баклуши в забавные игрушки. При виде гостей прибывших, судя по одежде, издалека, Богатко распустил учеников по домам. Узнав что за дело привело молодых людей в Холмогорск и прочитав грамоту от Главного книговеда, он стал выспрашивать подробности событий в Небесных Вратах. Интересовало его, какие меры принял Совет против засилья нечисти, как выявляет пособников. Богатко хотя и жил на краю земли, знал, что происходит в мире, и понимал, чем может обернуться второе пришествие Исчадья Мрака.

– Что ж, езжайте на холм, - сказал он.
– Поглядите, что там да как. Не поверите, сколько тут живу, не знал, что Исчадье Мрака на Возбранке упокоили. Нет. Знал, конечно, что запретное место. Да мало ли на земле запретных мест? Я ж в свое время ходил на Возбранку, надо было проверить по долгу службы. Да и просто любопытно. С виду холм никакой угрозы не представлял. Нашел я там вход в пещеру. Замурованный. Причем довольно серьезно. Правда, надпись на печати я не разобрал, потому что не обучен древним языкам. Я-то думал, что в Прошлом вероотступники устроили на холме свое святилище - ведь в Смутное время чему только не поклонялись - а потом, когда установился Порядок, людям под страхом смертной казни запретили ходить на холм. Эка новость!
– Богатко мотнул головой.
– Выходит Злыда убил наших ребяток - ох, ма!
– да еще те семьи в селах…

– Расскажи.

– Пропали у нас тут паренек с девчонкой… из местных… на пару. Любили они друг друга, жениться собирались… В общем, нашли мы их в дровяном сарае, где они тайком встречались. Были наши детки совсем белые-белые, а выражение на лицах такое, что жуть - когда хоронили, им лица платками прикрыли.
– Вель тряхнул головой, отгоняя неприятные воспоминания.
– У нас в Чудове, всего двое погибли, а на краю лесов - аж две семьи. Мы с мужиками тогда решили, что на них напала очередная заблуда из Мореного края… Случается, забредают в наши леса чудные звери. Потом покажу вам - увидите. У меня в палате на стене головы чудовищ, две вель Костерок добыл, три - мои. А Злыда … На него с рогатиной не пойдешь. Он самый, какой только может быть, страшный зверь, чудовище из чудовищ… Но почему я, как местный тайновед, не знал тайны Возбраненного холма?
– спросил себя Богатко, задумчиво пригладил бороду и сам себе ответил.
– Да в те времена, поди, здесь было-то всего две избушки посреди дремучего леса. Стал бы Гривата простым смертным докладывать, что зарыл в холме Исчадье Мрака.

– Верно, - согласилась Неждана.
– Тогда война еще вовсю шла.

– Чудово - городок не очень древний, - продолжил Богатко.
– Первый вель-судья тут появился, всего века четыре назад. Ох, мнится мне, перемудрили что-то наши. Самих себя обманули.

– Есть маленько такое ощущение, - кивнула Неждана.
– Будто хотели нас наказать. Теперь приходится заново всему учиться.

– Э, нет! Чего винить велей Прошлого, если мы сами ничему не хотели учиться, считая, что некоторые знания нам никогда в жизни не пригодятся? Теряются многие тайны из-за нерадивости учеников, умирают вместе с наставниками. Много ты своего наставника слушала?

– Огниш еще жив!
– вскинула подбородок Неждана.

– Хорошо-хорошо.
– Вель примирительно взмахнул руками.
– Долгих лет - ему. Так все ли из сказанного им ты запоминаешь?

– Он… - Неждана нахмурилась, стараясь подобрать слова.
– У него мало времени, чтобы учить меня премудростям. Он начальник стражи. И занят городскими делами. Но все свое воинское умение он мне передал.

– Вот! И у наших наставников не всегда времени хватало, чтобы передать все знания, полученные ими от своих учителей, и спрашивать с нас по всей строгости.

– А ты, значит, не очень хорошо учился?
– Вельша хитро прищурилась.
– Поди, себя имел в иду, когда говорил, что учится не хотел?

– А хоть бы и себя!
– признался, как ни в чем ни бывало, вель Богатко.
– Когда мальцом был, как все мальчишки хотел в игрушки играть, а повзрослее стал - тянуло с девицами помиловаться. Но Костерку надо отдать должное - строго с меня спрашивал за уроки. Пока все его наставления наизусть не выучу - гулять не отпускал. Поверите, не хватает мне его?

– Он же как отец тебе был.

– Эх, мне бы с вами пойти!
– хлопнул себя по коленке Богатко.
– Но нельзя мне теперь городище оставлять, неправильно это будет. Впрочем, сейчас все будет неправильно… - Задумавшись, он пошевелил бровями.
– Поручу-ка я вас заботам Столета, он вас проводит до Возбранки.

– Отчего сам не поедешь?
– спросила его Неждана.
– Недалеко же…

– Нет. Не могу. Прибавили вы мне заботы, ребятки. Сегодня же созову совет, будем решать, что делать. Хотя живем мы на краю земли, не стоит думать, что бедствия нас обойдут стороной. Коль уж рушиться миропорядок, надо пораскинуть мозгами, как избежать бессмысленных жертв. Моя задача - не допустить смертоубийства, а не удастся, так постараться, чтобы погибло, как можно меньше, людей. Эх, кабы про Исчадье ведал, денно и нощно стерег бы Возбранку…