Чтение онлайн

– Не знаю, может быть, когда-то давным-давно этот мир и был совершенным, - произнесла она после долгого молчания.
– И на земле существовало одно добро… Но зло, однажды явившееся на землю непрошено, уже не желает с нее уходить. Оно пустило корни… Зло, как заразная болезнь, как чума. Придушишь его в одном месте, оно появляется в другом.

– Но ведь, сколько всего хорошего. Хорошего же больше!

– Знаешь, Горик, по долгу службы я вижу в основном только зло. До отчаяния много зла. Разбойники, убийцы… Чудовища несчастные… Что стало с людьми? Но ты, Горик, другой. Ты - молодец. Тебя не надо учить, как жить правильно. Ты - правильный сам по себе.

Горислав ничего не ответил. Он подумал: “Что толку?“ Пусть его мысли были добрыми, а устремления благочестивыми, но как от них перейти к делу? Что делать-то, в конце концов? Горислав не представлял, как улучшить этот мир, но знал точно, чего делать нельзя.

Обратный путь казался короче и легче, ведь они возвращались домой. Было интересно увидеть снова местности, которые они пересекали по дороге в Чудово, изменившиеся с наступлением весеннего тепла. И было немного жаль, что путешествие подходило к концу.

Поездка отразилась на Гориславе самым благоприятным образом, несмотря на все трудности и неудобства. Он изменился как внешне, на солнце и свежем воздухе приобретя здоровый цвет лица, так и внутренне, получив бесценный жизненный опыт и расширил свой кругозор.

Последней остановкой в пути было уже знакомое селение, где Гориславу впервые в жизни довелось спать на сеновале. Поскольку гости прибыли в конце дня, а не как в прошлый раз, глубокой ночью, и подоспели к бане, староста любезно пригласил их смыть дорожную пыль, потом отужинать.

– Иди, - сказала Неждана Гориславу.
– Помойся, побрейся, приведи себя в порядок перед приездом в город.

– А ты?

– Я тоже. На речку коней свожу, почищу. Иди-иди.

– Хорошо. Я быстро.

Неждана хохотнула.

– Не спеши. Теперь торопится уже некуда.

Горислав надеялся, что этот последний вечер путешествия они проведут вдвоем, наедине. Может, немного прогуляются по окрестностям до восхода второй луны, поболтают не о деле, а так, обо всем на свете, как хорошие друзья, поделятся друг с другом задумками на будущее. Однако Неждана обманула его надежды. Она вернулась с реки к началу ужина, когда уже все дружное и большое семейство старосты, расселось по обе стороны длинного стола на лавках, оставив два свободных места рядом с хозяйским. Снедь была самой обычной, даже скудной по весне, разве только что мясной пирог, испеченный по случаю прибытия гостей, можно было назвать праздничным яством. Застолье продолжалось недолго, ровно столько, сколько потребовалось, чтобы смести все съестное и до дна опустошить посуду.

Горислав обрадовался, когда домочадцы один за другим стали подниматься из-за стола и вразнобой благодаря хозяйку, разбредаться кто куда. Он подумал, что наконец-то останется с Нежданой и безраздельно завладеет ее вниманием. Радость длилась недолго. Ожидания снова не оправдались. Более того, Неждана, случайно или нарочно, напомнила ему о разнице между ними, о том, как мало у них общего, и о том, что их разделяет.

– Горик, будь добр, оставь нас, - сказала она.
– Нам с уважаемым старостой надо о своем пошептаться. Хочешь, иди спать.

Да! Между ними пролегала пропасть…

Пока вельша и староста тихо обсуждали свои дела, Горислав бесцельно слонялся по двору.

– Присаживайся, - пригласил его Белян, сын старосты, занятый починкой конской упряжи. Поблагодарив, Горислав присел рядом на пенек. Перехватив тоскливый гориков взгляд, парнишка заметил:

– Красивая.

– Очень, - согласился Горислав.
– И сильная. И мудрая… И вообще, замечательная.

– Жалко, что она - великанша…

– В смысле?
– удивился книговед.

– Влюбляться в нее нельзя, - вздохнул его Белян.
– Не для любви она…

– А-а, ну да. Точно, - кивнул Горислав, вспоминая отповедь Нежданы, произнесенную в начале пути на этом же подворье. Но тут же покачал головой, понимая, что подобные рассуждения звучат немного глупо.
– Как можно запретить себе влюбляться?

– Ха! Ты нашего батю не знаешь. Он еще как может.

– Но чувства не появляются и не исчезают по нашему желанию. Нельзя заставить себя не чувствовать то или чувствовать сё… Нельзя приказать сердцу: не бейся так сильно!

– Ага! Наш батяня - еще как!
– может приказать. Ланяша, вон, даже посмотреть в ее сторону боится.

– Что еще за Ланяша такая?

– Да брат мой, - Белян поискал его во дворе взглядом и не нашел.
– Наверно, в дом пошел, чтобы батю не злить. Да видел ты его сегодня и в бане, и за столом.

– А что случилось-то?

– Да было дело… год назад, примерно.
– Белян склонился к Гориславу и понизил голос.
– Когда ваша Неждана с двумя другими стражами остановилась у нас на ночлег, Ланяша тогда решил за ней приударить. Он у нас парень видный, девкам нравится. Так он стал ее обхаживать, всяческие знаки внимания ей оказывать. Не скажу, что она ему взаимностью отвечала, но и не гнала. Батя ланяшино витье-битье быстро просек, созвал нас всех с братьями, Ланяше с ходу затрещину влепил, да такую, что тот аж в сторону отлетел, и объяснил нам все различия между нами и ею. Мол, и думать о ней не смейте, вы ей не ровня. У нее особое предназначенье на земле, и со своими щенячьими глупостями к ней нечего липнуть. В общем, отшиб нам всякую любовь.

– Крут он у вас.

– А то! Ему иначе нельзя. Уважение может потерять.

– По части предназначения он все верно сказал.

– Так никто ж и не перечил ему.

– Но насчет “влюбляться“… Любовь или есть, или ее нет. Понимаешь? Ее нельзя отшибить, как ты выразился.

– Ну, не знаю, - Белян пожал плечами и принялся перебирать ремни упряжи.
– А у тебя какие отношения с Нежданой?

– Хорошие.

– Ты же не страж?

– Нет. Я книговед. А! Тебя интересуют обстоятельства, которые свели меня и Неждану?
– догадался Горислав и тут же объяснил.
– Так получилось, что Верховный судья и главный хранитель книжных знаний отправили нас в Лесной край с одним важным поручением. Без Нежданы я бы не справился. Да я туда вообще не добрался бы… Она мне очень помогла, - признался он с грустной улыбкой.
– И отношусь я к ней так, что ваш отец был бы мной доволен. Помню, что я ей не ровня.
– А про себя добавил: “И никакой любви между нами не может быть“.

– Да я ничего такого и не думал, - хмыкнул Белян.

– Вот это правильно.

– И чего интересного видел в Лесном краю?
– оживился сын старосты.
– Вы в Чудове были? Говорят, сказочной красоты город, почти как Небесные Врата.

– Эк, друг, ты загнул. Чудов - городок небольшой, с Небесными Вратами его не сравнить, но он, на самом деле, дивный.

– А что я? Так купцы сказывали. Ланя в прошлом году выменял у них резной деревянный шар, а в нем другой шар поменьше, тоже деревянный, сработанный тамошними мастерами. Вещь, хотя и ненужная в хозяйстве, но забавная. На мысли всякие наводит… Непонятно, как ее сделали.

– Да. Чудовские умельцы и не такие штуковины из дерева творят.

– Расскажи, чего там да как.

Горислав не мог отказаться от предложения, и с удовольствием поделился своими впечатлениями о путешествии. Он рассказал про Чудов, про велей Костерка и Богатко, потом рассказал о том, как меняется местность дальше на север, и о том, как их встретили в Дядькове, про чудовищ из Мореного края, которые забредают в полуночные леса. Много чего рассказал, только про заповедный холм и Злыдня умолчал. Хотел еще поведать про лешака и Недалозу, который искал приключения и загадочно исчез, но не успел.