Чтение онлайн

Он замолчал, но жестокая, недосказанная мысль так и повисла в воздухе: счастье одной девушки не стоит всех возможных жертв.

— Вы кое-что упускаете, — раздался спокойный, неестественно вальяжный для царящей давящей обстановки голос.

Эфклин, до этого молча сидевший в расслабленной позе, чуть качнулся на стуле, не меняя положения. Его холодные, светло-карие глаза хищно блеснули в полумраке зала.

— Предлагая вернуть Грати, вы предаёте саму суть Альянса.

— Что за чушь, Эфклин? — хмуро бросил Игнис. — Мы, напротив, делаем всё для блага, чтобы остановить возможный конфликт.

— Вы пытаетесь спасти структуру, а не игроков, — мягко, но с ледяной точностью поправил Эфклин. — Но Альянс — это не стены и не эти тряпки, — его рука лениво качнулась в сторону тяжёлых знамён. — Это люди. И структура, которая не может защитить одного человека из страха перед врагом, не стоит того, чтобы за неё сражаться.

— Если мы отдадим девушку, то подорвём доверие к Альянсу, — взял слово Инсант. Его спокойный, уверенный голос и статус лидера одной из крупневших гильдий для многих так и не вязался с пятым уровнем, на котором он так и остался после бегства с другого сервера. — Если мы так легко выдали Невозвращенцам одного, то почему этому бы не повторится снова. Эфклин прав. Зачем людям поддерживать нас? Какие гарантии, что завтра мы не выдадим кого-то ещё?

— А что именно «не повторится»? — раздражённо бросили с трибун. — Что, Гига теперь каждую неделю будет терять по жене, а мы — рисковать войной ради его гаремных игр?

Зал утонул в какофонии десятков голосов, где гневные выкрики смешивались с возмущённым ропотом. Кто-то вскочил с места, кто-то яростно жестикулировал. Эрайз молча наблюдал за этим несколько долгих секунд, а затем медленно поднял руку. И этого простого жеста хватило, чтобы шум начал спадать.

— Вилл, — обратился Эрайз. — Вы многое нам не рассказали. Лишь объяснили, что Грати не крали, а она сбежала сама, и что она очень важна. Но раз мы обсуждаем её судьбу, то нам нужно больше информации обо всём этом.

Вилл задумчиво обвёл взглядом всех глав. Грати решила не присутствовать на собрании и не слушать, как решают её судьбу.

— Да, Грати не пришла, но она сказала, что спокойно примет любое решение, — сказал Вилл.

— А почему она тогда сама не может просто уйти, а? — грубо спросил Игнис.

Вилл одарил его таким взглядом, что Игнис на мгновение замер. Казалось, ещё немного — и из глаз вырвутся смертоносные кровавые лучи.

— Я к тому, что она могла бы сама принять взрослое решение, а не перекладывать ответственность на нас, — пробурчал он.

Так и хотелось вставить пару едких словечек, но Вилл подавил этот порыв.

— Грати… — начал было он и замолчал.

Нужно было решить — вываливать ли все карты на стол. Но сказать правду — значит повесить на спину Грати огромную мишень.

— В общем, поскольку она близка к Гига, то она знает намного больше по поводу выхода из игры, — уклончиво ответил Вилл. — Уверен, что вы до этого допёрли и без меня.

Зал замер. Несколько глав переглянулись, и Вилл уловил, как изменились их лица. Эрайз подался вперёд, сцепленные пальцы разжались — впервые за всё собрание демоническая усталость отступила, уступив место чему-то другому.

— Что именно она знает? — Голос Эрайза был резок, в нём звенела сталь возрождённой надежды.

— Лишь обрывки, — ответил Вилл. — Но важнее другое…

Придётся раскрыть и эту карту.

— У Альянса же есть библиотека, да? Вы месяцами собирали книги, изучали их, искали в них и Сказании хоть намёк на выход.

— Да, — коротко подтвердил Эрайз. — И что с того?

— А знаете, почему не нашли? Потому что некоторые важные книги — те, в которых должна быть информация по поводу выхода — это подделка.

Слова упали в тишину, как камни в бездонный колодец.

— В смысле подделка? — непонимающе спросила Сюзанна. Её пальцы машинально потянулись к тяжёлым янтарным бусам на шее, перебирая их одну за другой.

— А в прямом, — ответил Вилл. — Гига научился создавать копии предметов, уж не знаю, функциональные или нет. И если брать книги, то копии, в отличие от оригиналов, можно разрушить, и так случайно мы их и нашли. Гига подсунул в некоторые важные места копии книг, в которых аккуратно изменил важную информацию. Поэтому вы и не смогли напасть на след.

Трибуны мгновенно взорвались десятками гневных голосов, вторя ему.

— И вы ещё предлагаете вести с ним переговоры?! — выкрикнул один из офицеров гильдии ремесленников, гневно потрясая кулаком.

Вилл мысленно усмехнулся. Эта волна праведного гнева позабавила. Будто кто-то ещё верил, что Гига был честным парнем, а не человеком, который ради своей победы пойдёт на любую подлость и хитрость.

— Грати нашла несколько книг у Гига, настоящих, — продолжил Вилл. — И мы… чуть продвинулись в поисках.

«Рассказать им остальное или нет?» — размышлял Вилл. После недолгих рассуждений вверх взяло желание оставить хоть какие-то козыри при себе. Сейчас Альянсу вовсе не обязательно знать, что поиски выхода продвинулись так далеко, что осталось лишь дёрнуть рубильник. Правда, для этого нужно победить охрененно сильного босса.

Атмосфера в зале мгновенно изменилась. Главы замерли, словно боясь спугнуть удачу. За трибунами послышался сдержанный говор — недоверие смешивалось с осторожной надеждой.

— Так что Грати — это не просто подруга, которую мы спасли из лап тирана, — подытожил Вилл. — Это, без преувеличения, наш ключ или путеводный огонёк, называйте как хотите. Какие-то данные есть только у неё в голове, она может что-то ещё вспомнить, узнать, сопоставить друг с другом найденные нами вещи.

Вилл намеренно не стал делать выводов, позволив главам Альянса самим сложить два и два. И на лицах тех, кто ещё минуту назад требовал выдать Грати, упрямство начало сменяться растерянностью, а затем — осознанием.

— Получается, Грати, — медленно произнёс Эрайз, — это наш единственный ключ к выходу. Отдавать её нельзя, это моё мнение.

— Даже не так. В таком раскладе Грати отдавать просто бессмысленно, — вдруг вставил Инсант.

Все взгляды обратились к нему.

— Объясни, — попросил Эрайз.

— Всё просто, — Инсант поправил очки, и стёкла холодно блеснули. — Если бы речь шла просто об истории любви и возвращении своей возлюбленной — это одно. Всё можно списать на блажь Гига, который в порыве ярости захотел вернуть свою женщину — любовь или трофей, неважно. Однако теперь всё изменилось. Получается, Гига понимает, что Грати как украла книги и передала их, так и рассказала то, что было у неё в голове. Значит, эта информация уже у нас.