Чтение онлайн

Он тяжёлым обвёл взглядом всех собравшихся.

— Урон чистый, проходит сквозь любую защиту, включая её иммунитет к урону! Так что давайте без резких движений, ладно? Почувствую хоть намёк на угрозу — и переговорам конец. И для вас будет хорошо, если только переговорам, а не ей.

Стража из людей и НИПов замерла в нерешительности, но тут вперёд выступил высокий маг. На нём была мантия из звёздного шёлка, переливающаяся от тёмно-синего к фиолетовому, а на пальце поблескивал массивный перстень с пульсирующим рубином. Вилл присмотрелся повнимательнее. Риволи. На груди мага, в вырезе дорогой ткани, чернел шрам. Края старой раны втянулись и обуглились, как от старого, но так и не зажившего ожога.

— Грати, ты в порядке? — вежливо поинтересовался Риволи.

Вилл косо глянул на неё. Выглядела девушка неважно — бледность усилилась, худенькое тело слегка потряхивало.

— А ты попробуй пролететь на таком кровавом самолёте через всю карту, посмотрю я на тебя, — буркнула Грати.

На дерзкий ответ Риволи отреагировал совершенно неожиданно: его губы тронула тёплая, понимающая улыбка, словно он услышал колкость от старой знакомой. Маг внимательно посмотрел сначала на неё, потом Вилл поймал цепкий взгляд на себе. Затем Риволи отступил за спины НИП-стражников — те стояли неподвижно, словно изваяния, в золочёных доспехах, отражавших каждый отблеск света, — и приложил что-то к уху.

— Гига в тронном зале. Идём, — коротко бросил он спустя минуту и первым направился во дворец.

Тишина и золото поглотили со всех сторон. Бесконечные коридоры уводили всё глубже во дворец, и каждый шаг гулко отдавался от полированных до зеркального блеска полов. Стены, потолок, колонны — всё было покрыто золотом, и этот слепящий, холодный свет давил со всех сторон. Вилл шёл на шаг позади Грати. Левая рука сжимала посох, правая была готова в любой момент вскинуться в жесте заклинания.

Но никто не нападал.

Конвой следовал по пятам. Две дюжины стражников-НИПов, молчаливых и закованных в позолоченную сталь, окружили со всех сторон, а между ними следовали и игроки. Алая нить, выходившая из груди, мягко пульсировала в такт биению сердца, соединяя с Грати.

Эта игра научила многому и заставила лучше понять некоторые истины. Информация — это инструмент, способный на удивительные вещи. Перерождение Кровавого целителя для многих оставалось загадкой, никто в полной мере не знал, как работают те или иные способности, что развязывало руки дерзкому блефу. Гига слишком дорожит своей девушкой, своей женой, и он не станет проверять, правдива ли уловка с кровавой нитью, которая на самом деле была заклинанием связи, позволяющим впитать в себя дебафы дружественной цели. Перед глазами то и дело вспыхивало назойливое системное окно, предлагая забрать на себя чужие яды, но Вилл раз за разом смахивал его в сторону.

Грати шла впереди. Её плечи не переставали мелко подрагивать. Тусклые медные волосы, казалось, потеряли свой блеск и напоминали свалявшуюся осеннюю листву. Но она не опускала головы. Её спина оставалась прямой, а шаг, пусть и не совсем твёрдый, — уверенным. Она шла вперёд с гордостью королевы, что проходит по своим владениям.

— Вилл? — прошептала она, не оборачивая головы. — Ты не забыл?

Вилл не ответил, лишь ободрительно коснулся её руки. В ответ — крошечный, едва заметный импульс. Её тоненький мизинец слабо, но настойчиво прижался к руке в ответ.

Путь по ослепляющему великолепию, казалось, был бесконечен. Иногда встречались НИПы-слуги. Они молча замирали у стен, опустив глаза, и на их шеях поблёскивали тонкие золотые ошейники. И всё же маршрут был смутно знаком; ранее уже доводилось идти здесь. Наконец, золотые лабиринты привели к исполинским двустворчатым дверям. Едва Риволи подошёл к ним, как они медленно начали расходиться в стороны, открывая проход в тронный зал.

Золото коридоров сменилось тьмой и запахом горящего воска. Тронный зал Гига ни капли не изменился с последнего визита — это логово хищника. Наглухо зашторенные окна не пропускали ни единого луча света. Сотни факелов отчаянно боролись с мраком, но лишь вырвали из него отдельные фрагменты зала, заставляя тени на стенах плясать, как злые, изломанные духи.

Зал кишел людьми. Вдоль стен застыли фигуры боевых НИПов и самых высокоуровневых игроков. Вилл внимательно пробежался по ним взглядом. Два десятка, три, пять, семь. Им не было конца. Игроки, в отличие от бесстрастных НИПов, отреагировали живее: кто-то чуть подался вперёд, кто-то негромко переговаривался с соседом, кивая на Грати. Воздух наполнился гулом сдержанных, оценивающих голосов.

В центре зала виднелся идеально ровный, тёмно-красный круг. А в дальнем углу, за большим стеклянным кубом, дремал «Подавитель». Его единственный мерзкий глаз медленно вращался в глазнице, безразлично осматривая прибывших.

Вилл поднял взгляд. Риволи вёл их к возвышению, туда, где стоял трон — отвратительное в каждой своей детали сооружение, собранное из сотен черепов самых разных размеров. На этом костяном престоле, свободно раскинувшись и положив одну руку на череп-подлокотник, восседал Гига.

Словно сама тьма затвердела на нём, приняв форму доспеха. Знакомый по дуэли топор «Берсеркская Ярость» упирался тусклым лезвием в каменные плиты у трона, а огромный щит в виде чёрного сердца венчал высокую спинку костяного трона, создавая вокруг фигуры Гига зловещий тёмный ореол. Длинные чёрные волосы стекали по плечам, словно живые чернила, а неестественно чёрные глаза казались двумя осколками бездны, что втягивали в себя не только свет, но и всякую надежду.

«Это что, он всё время сидел и ждал вот так?» — мысль была настолько неуместной, почти истеричной, что на мгновение вытолкнула всё напряжение.

Тяжёлые двери закрылись позади с гулким, финальным грохотом, отрезая путь назад. Вилл вновь оглядел зал. Настоящая клетка, выбраться из которой практически невозможно. И, судя по хищному блеску, что мелькнул в непроницаемо-чёрных глазах Гига, того явно удивило, что редкая птица с кровавыми крыльями влетела в неё добровольно.

Они сделали ещё несколько шагов и остановились у самого края кровавого круга, его тёмно-красная поверхность казалась почти жидкой в свете факелов. Грати обернулась через плечо. На долю секунды в её серых глазах мелькнул первобытный, животный страх, что тут же утонул в океане ледяной решимости. Вилл едва склонил голову. Она едва заметно кивнула в ответ. Решение принято. Пути назад нет.

Гига всё это время молчал, не сводя с неё взгляда. Тяжёлый, долгий, изучающий взгляд, в котором не было ни гнева, ни радости — лишь попытка прочитать её, понять, почему она поступила именно так. Грати медленно повернула голову и встретила его взгляд. Вилл шагнул чуть вперёд, занимая позицию немного сбоку и позади неё.

— Не ожидал, что ты нарушишь договорённости и сольёшь мой адрес, — произнёс Вилл в мёртвую тишину зала. — Слишком мелочно для правителя половины карты, ты не находишь?

Вилл поймал на себе его взгляд — тяжёлый, полный брезгливого презрения. Так смотрят на назойливое насекомое, случайно залетевшее в комнату.

— Ты серьёзно хочешь это обсудить? Сейчас?

Гига даже не изменил позы, не повысил голоса. Сама интонация была пропитана такой смертельной скукой, словно каждое слово приходилось выдавливать через силу.

Вилл равнодушно пожал плечами.

— А почему нет? Как мне вести переговоры от лица Альянса с человеком, который нарушает личные договорённости?