Чтение онлайн

— Ты сказал им, что леди Бастет была убита с помощью магии. Как ты это узнал?

— Раскрывающее заклинание. Магия была скрыта, но она была там.

То же самое, что использовал я.

— Ты собирался провести анализ остатков — сказал я — вещества, найденного на изуродованных кошках. Что-нибудь выяснили?

— Полиция Нью-Йорка заставила меня отработать положенное время, прежде чем я приступил к работе. И если они не собирались платить мне за это... — Он взболтал свое пиво и сделал большой глоток. Он уже допивал бутылку.

Прежде чем я успел расспросить его еще о чем-нибудь, к нам подошла молодая женщина. У нее были пышные формы, кожа цвета кофе, рубашка с глубоким вырезом и фиолетовые тени для век.

— Вот и ты, малыш — сказала она Джеймсу, запечатлевая на его губах чувственный поцелуй, на который он, казалось, был более чем счастлив ответить.

Я переступил с ноги на ногу, делая вид, что заинтересовался погнутым крылом машины Чикори. Когда лица Джеймса и молодой женщины разошлись, она прижалась к нему и повернулась ко мне.

— Я, Эверсон — представился я, протягивая руку — Мы уже разговаривали.

Она прищурилась в ответ, не убирая руки.

— Карла, верно? — подсказал я.

— Карла? — позвал я. Молодая женщина отпрянула от Джеймса и уперлась кулаками в бедра.

— Карла? — повторила она, на этот раз с еще большей злобой — Ты все еще встречаешься с этой шлюхой? — Прежде чем Джеймс успел ответить, она влепила ему пощечину и помчалась обратно тем же путем, каким пришла.

Джеймс поправил солнцезащитные очки и потер подбородок.

— Спасибо, чувак.

— Это не Карла?

— В любом случае, что, черт возьми, все это значит?

Я чувствовал его нетерпение, но это был хороший вопрос. Все, что он мне рассказал, могло соответствовать либо официальной версии о существовании Ордена, либо альтернативной версии о том, что Лич создал теневой орден и манипулировал пользователями магии, чтобы подпитывать свои силы.

— Ты когда-нибудь встречал кого-нибудь из высшего руководства Ордена?

— Сначала деньги.

— Деньги? — Потом я вспомнил, что у меня в кармане все еще лежат его двадцать тысяч. Я вытащил одну из стопок банкнот, перевязанных резинкой, и протянул ему — Я отдам тебе вторую, когда мы закончим.

— Если тебе нужен ответ, ты дашь мне сейчас. Я устал от разговоров.

— Даже за десять тысяч? — Спросил я, протягивая вторую пачку обратно.

— Оставь это себе — сказал он и отвернулся.

Мне нужны были ответы больше, чем ему деньги, и он это знал, черт возьми.

— Ладно — сказал я, стиснув зубы.

Джеймс повернулся, взял деньги и сунул их в карман. Затем он поднес пиво ко рту и допил его до конца. Он отвел руку назад и швырнул бутылку через улицу. Я смотрел, как она разбился о стену пустующего здания, и гадал, зачем он это сделал. Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть крупным планом его костяшки пальцев, прежде чем они врезались мне в подбородок.

Скорее ошеломленный, чем обиженный, я отшатнулся и вытащил свою трость, но не раньше, чем Джеймс вытащил свою волшебную палочку.

Серебряная магия сорвалась с конца палочки Джеймса и устремилась в мою сторону подобно молнии. Я вскинул трость, забыв, что способность посоха поглощать магию была очищена. Напряжение пронзило меня, когда в меня ударила молния и сбила с ног. Я приземлился в конце квартала, совершив несколько обратных сальто, прежде чем с трудом удержался на ногах.

Я был удивлен, обнаружив, что все еще держу трость, очевидно, течение сомкнуло мои пальцы вокруг нее.

— Защита! — крикнул я, с трудом поднимаясь на ноги.

Энергия прошла через мою разбитую призму и вырвалась из сферы посоха, создав щит. От удара еще одной стрелы Джеймса посыпались искры. Молодой волшебник направился ко мне, решительно сжав губы. Воздух вокруг него замерцал от силы.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — Закричал я, вытаскивая меч.

Он нанес еще один удар, расщепив серебряную стрелу надвое. Они описали дугу, примерно так, как он заставлял вращаться бильярдные шары, и врезались в обе стороны от моего щита. Моя защита прогнулась. В ушах у меня раздался хлопающий звук, как будто по ним ударили парой ладоней, боль отдалась в центре головы.

Я отступил назад, произнося заклинание, чтобы сохранить свою призму. Моя недавняя тренировка с Чикори улучшил мои способности к броскам, но еще пара таких бросков, и я был бы готов к бою. Что же все-таки это было? Дурацкая игра в бильярд? Или я имел дело с чем-то более зловещим?

Нужно заставить его защищаться.

— Энергия! — Крикнул я, описывая мечом неуклюжую дугу.

Сила подхватила машину Чикори и швырнула её в сторону Джеймса. Одним словом, он создал серебристый световой щит и использовал его, чтобы вытолкнуть машину обратно на улицу. Продолжая пятиться, я выкрикнул еще одно заклинание, на этот раз вырвав с корнем секцию сетчатого ограждения с прилегающей стоянки. С резким лязгом забор развернулся и окружил Джеймса.

— Передохни — сказал он.

Сверкнул его серебряный щит, и ограда разлетелась на куски, а его ботинки захрустели по сломанным звеньям, когда он продолжил свое наступление. Благодаря пяти годам тренировок, магия этого парня была в полном порядке. Но на моей стороне был опыт, не говоря уже о мече, в котором все еще сохранялась часть дедушкиных магических чар. Правда, мне пришлось бы воспользоваться первым, чтобы подобраться достаточно близко, чтобы воспользоваться вторым.

— Иллюминаре — крикнул я.

Свет, исходивший от моего щита, должен был ослепить его, но Джеймс предвидел это Слово и ответил своим собственным Словом, которое перехватило свет шаром тьмы. Черт. В этом и заключалась проблема с кастингом на том же языке, что и у вашего оппонента.

Еще два стрелы ударили в мой щит, отбросив меня назад. Когда я хмыкнул, на губах Джеймса появилась улыбка. Его уверенность росла. Следующий болт он метнул от бедра.

Когда мой щит задрожал и искры посыпались мне на лицо, я вспомнил, как Джеймс пропустил легкий удар в боковую лузу, чтобы выиграть у меня ранее, вместо этого выбрав хитрый удар. Что-то подсказывало мне, что здесь он поступил бы точно так же: предпочел бы зрелищность, а не беспроигрышную ставку.

Решив проверить эту теорию, я повернулся и побежал.

Позади меня Джеймс быстро произнес четыре слова подряд. Разряды пронеслись мимо моего защищенного тела, оставляя за собой резкий озоновый след. В нескольких кварталах впереди они развернулись в разные стороны, как реактивные самолеты на авиашоу, прежде чем всей массой устремиться обратно ко мне. Мне не нужно было оглядываться через плечо, чтобы понять, что Джеймс ослабил свой щит, чтобы направить стрелы.

Я снова нацелил меч себе между ног. Используя силовой разряд в качестве движителя, я разжал хватку и позволил мечу вырваться.