Чтение онлайн

Позади меня Джеймс издал вопль. Стрелы просвистели в воздухе.

Я обернулся и увидел, что его щит разбит вдребезги, а Джеймс держится за плечо в том месте, куда его задело лезвие. Еще раз призвав силу, я вернул меч в свою рукоять и направился к нему. Его солнцезащитные очки свалились, и на него смотрели удивленные голубые глаза. Он несколько раз взмахнул в мою сторону палочкой, но стрелы не вылетали. Чары на лезвие разрушили его магию. Я выбил палочку у него из рук и приставил лезвие к его горлу.

— Ты готов на все, приятель. Потрудись объяснить, почему ты напал на меня?

Он отвел взгляд, словно ища, куда бы сбежать.

— Ты можете попытаться встать, но это лезвие перерезало шеи толще твоей.

Бормоча, он показал свои руки.

— Лучше начинайте говорить — сказал я — Быстрее.

— Могу я хотя бы взять еще пива?

Я позволил Джеймсу выпить его пиво, предупредив, что, если он позовет на помощь или выкинет что-нибудь смешное, я заставлю его блевать целый месяц. Но он уже был ранен, его магия была израсходована. Я сомневался, что он станет испытывать меня.

Мы сидели в темном конце пустого бара, перед нами стояла пара запотевших коричневых бутылок.

— Хорошо — сказал я, приставив острие клинка к боку Джеймса — Не расскажешь, почему ты набросился на меня с кулаками?

Джеймс вздохнул.

— Меня предупреждали, что ты можешь появиться.

— Предупредили? — Меня охватил холод — Кто?

— Чикори.

— Чикори? Наш Чикори?

— Да, он заходил пару недель назад. Сказал мне быть начеку в поисках кого-нибудь, кто мог бы задать много вопросов. Сказал, что этот человек может быть агентом какого-то злого волшебника, чувака по имени Лич или Лех, и что ему нельзя дать уйти — Джеймс отхлебнул из своей бутылки — И тут появляешься ты, за рулем машины Чикори. Что, черт возьми, я должен был делать?

Я отхлебнул из своей бутылки и прикинул время. Кажется, за две недели до этого Чикори тренировал меня. Он пару раз сбегал, хотя так и не сказал, по какой причине. В личном деле Джеймса об этом визите тоже ничего не было.

— Это были его точные слова? Агент злого волшебника?

— Насколько я помню. Я был под кайфом, когда он зашел.

Я все еще не мог поверить, что этот парень был членом Ордена.

— Он сказал что-нибудь еще?

— Нет, это было почти все.

Было ли предупреждение Джеймсу своего рода страховкой на случай, если операция провалится и Фронт применит против меня магию Шепчущего? Или это было на случай, если Фронт скажет мне правду?

— Честно говоря, ты не производишь на меня впечатления агента зла — сказал Джеймс.

— Было бы неплохо, если бы ты поупражнялся в своих суждениях на улице — пробормотал я.

Предупредив Джеймса, мой бывший наставник поставил меня в затруднительное положение. Что бы я ему ни говорил, Джеймс теперь был настроен против меня. Точно так же, как Чикори настроил тебя против Фронта, прошептал голос у меня в голове. Если зелье, которое я выпил тем утром, подействовало, я слышал свой собственный голос. Если нет, то я вполне мог слышать развращающие слова Шепчущего. Я в отчаянии сжал бутылку с пивом. Неважно, доверял ли Джеймс мне, важно мог ли я доверять себе?

— Прежде чем ты начал палить в меня стрелами — сказал я — ты предположил, что встретил кого-то более высокопоставленного из Ордене.

— Не-а. Я просто хотел вернуть свои деньги — Он застыл с бутылкой на полпути ко рту — Черт. Это значит, что ты собираешься убить меня прямо сейчас?

— Нет — сказал я.

— Хорошо — Джеймс сделал глоток — Тогда, может, я задам тебе пару вопросов?

Я взглянул на часы. У меня оставалась еще пара часов до того, как мне нужно было быть в аэропорту.

— Черт возьми — сказал я ему.

— Чем ты на самом деле занимаешься?”

— Тем же, что и ты — устало сказал я — Останавливаю фокусников-любителей, взрываю существ из преисподней, закрываю дыры в их мирах. О, и получаю угрозы от Ордена. Я слежу Манхэттенем. В прошлом месяце я помогал мэру в кампании по уничтожению. Возможно, ты читал обо мне в газетах?

— Уничтожении кого?

— Не следишь за новостями, да?

Он покачал головой и сделал еще глоток.

— Так почему Чикори думает, что ты работаешь на злого волшебника?

— Это долгая история.

— У меня есть время. Не то чтобы я мог сейчас суетиться.

Я посмотрел на него. Что-то в его сгорбленной позе говорило об искренности. Возможно, ему он чувствовал себя одиноко без компании другого мага, того с кем он мог бы поговорить. Я сомневался, что он рассказывал историю своей жизни кому-то еще или, по крайней мере, кому-то, кто не поднял бы его на смех. В любом случае, я бы не стал выдавать никаких секретов. Мне нечего было терять.

— Это прозвучит безумно — сказал я.

— Эй, мне это нравится.

— Хорошо, но не говори потом, что я тебя не предупреждал — Понизив голос, начал я.

Я рассказал ему о подозрительной смерти моей матери, о молчании Ордена и о том, как моя консультация леди Бастет привела к её убийству.

— Так вот почему кто-то её прикончил — сказал Джеймс — Я задавался этим вопросом.

Я кивнул, продолжая рассказывать ему о своем собственном расследовании, в результате которого я получил предупреждение от Марлоу или, по крайней мере, от кого-то, кто выдавал себя за него, о моем сеансе в магическом шаре, где я пережил убийство своей матери руками мага; а затем о том, что Чикори рассказал мне о Марлоу продолжающего работу Лича по призыву Шепчущего.

— Никто никогда не рассказывал мне ни о каком Заклинателе — сказал Джеймс.

— По словам Чикори, этой информацией не делятся с начинающими практиками — Теперь я задался вопросом, делились ли этой информацией с кем-либо, кроме тех случаев, когда маг подходил слишком близко к истине.

— Мне всегда казалось, что я сижу за столом с детьми — сказал он.

— Не принимай это на свой счет. Я был рядом с тобой, в слюнявчике и всем таком.

— Так зачем тебе все это рассказали?

— Потому что Марлоу мой отец.

— Ни хрена себе? — Сказал Джеймс.

— Да.

Это все, что я знал, было правдой. И Чикори, и Коннелл так и сказали. Я рассказал Джеймсу о том, как меня отправили в Убежище, якобы для того, чтобы уничтожить книгу Лича, и о том, что произошло на самом деле, от сражения с Марлоу до моего возвращения сюда, чтобы самостоятельно расследовать подозрения Фронта.

Пока я говорил, Джеймс не сводил с меня глаз в темных очках. Когда я закончил, он сказал:

— Итак … История Чикори?