Чтение онлайн

Эмбер издала странный булькающий звук, словно задыхалась в толще воды. И больше она не нашлась, что сказать. Еще с несколько минут она просто молча стояла, сжимая и разжимая кулаки, смотрела на Рейру.

— И что же? Теперь ты будешь драконом? Самым безразличным драконом на свете, которому на все плевать, кроме своих желаний? — тихо спросила Эмбер.

Рейра повела плечами, как могла. Ей нужно было узнать правду о случившемся месяц назад — остальное будущее было покрыто мраком. Если Абсолютный щит окажется провалом, на ней, на Рейре будет вся ответственность за будущее тысяч и тысяч людей. И ради Варнава, ради памяти родителей она была готова к этому.

Кажется, была готова…

— Ты жалкая, — наконец последние крупицы яда Эмбер сорвались с ее губ, и девушка, круто развернувшись, чуть притопнув ногой, понеслась прочь, даже в таком растрепанном виде не растеряв ни капли своей аристократичности.

— Не верь Гайну, — бросила вслед ей Рейра. — Чтобы он не говорил.

Эмбер резко остановилась и уже тише, с плохо скрываемой болью и слезами в голосе шепнула:

— Я знаю. Но это долг моей крови. А каков долг твоей, а?

Ответа на этот вопрос у Рейры не было.

Спустя два дня зализывания ран Рейра, наконец сумевшая вернуться в форму человека, со врученной ей тростью хромала в сторону королевского дома. Ее пригласил на аудиенцию Нантьял и еще один гость, имени которого старик не раскрыл. Но по легкому запаху специй от конверта и письма девушка предположила, что гость окажется гостьей. Королевой Амайей… От этого факта ладони неприятно потели.

Рейру сопровождали гвардейцы, чему она была несказанно рада. Зимние утра были полны тумана, а Нантьял просил встречи в очень ранние часы.

В тумане можно было легко спрятаться, и нападение после забега еще отзывалось в сердце легкой тревогой. О нем Рейра предпочла умолчать. Янлин она сказала, что вино было слишком крепким. Маркус… Тот кажется и сам прекрасно осознавал причину, но виду больше не подавал.

Рейра угадала: на белой веранде вместе с профессором сидела королева. На ней было узкое длинное платье из красной шерсти высокогорных северных овец, на плечах — темная чесанная шаль. Черные волосы заботливые служанки уложили в сложную прическу так, что ни один локон не выбивался мимо. И тонкая золотая заколка с жемчужной подвеской слегка поблескивала в робких первых лучах.

В этом наряде не чувствовалось роскоши, но одним волевым взглядом Амайя попросту пригвоздила Рейру к месту, и девушка попыталась присесть в поклоне, но получилось не очень. Бок еще саднило и нога слушалась плохо.

— Не стоит, — мягко сказала королева едва заметно улыбнувшись бесплодным попыткам Рейры. — Присаживайся, испей с нами чаю этим холодным утром.

Рейра не могла отказаться.

— Вы хотели поговорить со мной? — спросила девушка, когда горячий чай наполнил кружку. О нее было приятно греть руки, что уже делала королева, и этот жест показался Рейре умильно-повседневным. Совсем не королевским, а… обычным, почти человеческим.

— Да. Рейра, я доверяю-доверяю королеве, ты знаешь об этом, — пояснил профессор.

Девушка кивнула — о далеком родстве Нантьяла и шаманской семьи нынешней королевы давно ходили слухи, и они оба их не опровергали. Старик продолжил:

— Я поведал ей все-все, что ты мне рассказала. Все те кошмары-кошмары, что преследовали тебя.

— Вы узнали про крепость? — в горле резко пересохло, а холод перестал тревожить.

— Нет, — Амайя покачала головой. — Крепость отрезана от нас бурей. Нантьял единственный кто мог бы ее преодолеть сейчас, но…

Рейра снова яростно закивала: подвергать его такому риску было глупо.

— И я зашел с другой-другой стороны. Девочка, что была с якобы-якобы разбавленной кровью.

— Лика, да. С ней удалось связаться?

Ответом послужило молчание наполненное печалью. Слова были излишни.

— Ее семья, побочная ветвь династии второго лорда Севера, ничего не слышали о своей младшей дочери с тех самых пор, — ответила королева. — Они считают, что ее ладья, в которой девочка возвращалась домой, попала в шторм на одном из озер. Мы были вынуждены принести свои соболезнования.

— Но больница в столице? Она там… была?

Амайя покачала головой.

— Но кое-что нам раздобыть-раздобыть удалось, — Нантьял понизил голос, но королева жестом попросила его остановиться. А потом, также молча, махнула рукой. И стража окружавшая домик беззвучно и отточено синхронно удалилась.

— Продолжайте, — Амайя чуть улыбнулась уголками рта.

— Все кто поступает в академию должны-должны пройти медицинский осмотр за сутки до-до приезда.

Рейра помнила эту меру предосторожности: все, чтобы не случайно не завести парейю внутрь стен. Кровь подверженная парейе становилась синей, если добавить туда специальный раствор созданный людьми и зачарованный магами.

— И эти образцы крови Лики сохранились…

— Вы… узнали что было с ней?

— Ее кровь похоже несла в себе частичку демона. Как те люди, что заражаются при контакте с демонической кровью, — ответила Амайя, замечая, как мнется с ответом профессор.

— Что это может значить? — Рейра едва не вскочила на ноги. — Она заразилась, или…

— Пока ничего-ничего сказать нельзя. Но есть версия, что в ее роду был зараженный человек.

— И все?!

— Пока да, — сухо ответила королева, и Рейра сжалась. Она слишком много себе позволила в присутствии благородной особы.

— Простите меня, — девушка опустила голову, впившись взглядом в свои колени.

— Ничего… Вся эта ситуация, как вязкая земля под копытами. Мы не можем спешить.

— Знаете, мне начинает казаться, что все здесь это… вязкая земля, — выдала Рейра. — Исчезновение Варнава, эта странная история Лики и то что сказал этот Маркус Маджорн, про фаворитов. Разве такое вообще должно быть на турнире?

Но только подняв взгляд, Рейра обнаружила, что и профессор и королева, смотрели на нее будто с сочувствием.

— Маркус Маджорн назвал тебе имена? — королева чуть подалась вперед, нехорошо сощурившись.

— Он как-то сказал, что фавориты давно известны и все это уже неважно. Победитель предопределен… Но имен не выдал.