Чтение онлайн

– Мы должны спрятаться, - говорит он. – Быстро ко мне!

Он дергает за веревку, как за поводок и заскакивает в разбитое окно первого этажа. Остальные следуют за ним, шумя решетками опущенных жалюзи.

– Пригнитесь, - командует Андрей, понимая, что морзянка становится громче.

– Что это за дерьмо такое? – спрашивает Краб, вытаскивая из кобуры пистолет.

– То, для чего нам нужен был огнемет, - отвечает ему Андрей. – А теперь – ни звука. Оно близко.

Он сидит на корточках, под окном, вжавшись всем телом в чугунную гармонь батареи. По лицу его стекает колючий пот, тяжелые капли виснут на ресницах, заставляя трепыхаться веки, грязная шея горит нестерпимым зудом, а в носу предательски свербит, и Андрей закрывает глаза. Он задерживает дыхание и в воцарившейся тишине слышит хруст шагов. Они доносятся с улицы, так близко, что у Андрея замирает сердце.

Нет, нет, нет… - проносится в его голове, и шаги замирают.

Морзянка в наушнике становится громче, грубыми толчками пробивается в мозг, раз за разом повторяя одну и ту же череду звуков.

Андрей сидит на корточках, положив руки на автомат, и молится о том, чтобы ни у кого из его команды не сдали нервы. И спустя несколько минут морзянка начинает ослабевать, а вскоре и вовсе пропадает, распавшись на привычное шипение радиочастот.

– Что это было такое, мать его? – говорит Краб.

– То же, с чем мы столкнулись на очистных, когда пробирались в город, - отвечает Андрей.

– Жуткая хреновина. Как ты узнал, что она близко?

– По морзянке, - отвечает за Андрея отец. – По набору звуковых сигналов. Мы называем этих тварей Стражами. Они охраняют ковчег.

– Ты знаешь, что это за существа? – удивленно спрашивает Андрей. – Откуда?

– У каждого, кто хочет выжить в городе, есть радиоприемник или плеер, ловящий радиоволны. Чтобы слышать их. Обычно Стражи не уходят далеко от ковчега, но иногда случается и такое. Как и люди забредают в их владения. Если попадешься – считай ты труп.

– Их можно убить? – задает вопрос Краб.

– Как и любое живое существо.

– Кто они? – спрашивает Химик.

– Одно время с нами жил паренек, радиолюбитель, до инцидента державший дома кучу разной аппаратуры. Так вот он говорил, что расшифровал эту морзянку. Говорил, что это было некое повторяющееся послание, вроде предупреждения на электрощитах – не подходи - убьет. Этот парень выдвигал теорию о том, что Стражи – рабы Богов, захваченная цивилизация, похожая на нашу. Обманутые, они вынуждены служить этим существам, но в нашей цивилизации они видят свою – когда-то уничтоженную Богами. И поэтому предупреждают нас, чтобы мы были осторожны. Чтобы мы не приближались к Божьему ковчегу и не слушали того, что нам скажут Боги. Парень считал, что все их слова будет ложью. А еще он говорил, что Стражи оплакивают людей. Когда с ними встречается человек, они льют слезы. Не знаю, насколько это правда. Красивая сказка на ночь, одна из многих. Единственное, что я знаю точно, прикосновения Стражей вызывают в нашем организме чудовищные мутации.

– Постой что… что ты сказал? – шепчет Андрей высохшими губами. – Мутации? Откуда ты знаешь?

– Я видел это собственными глазами. Видел, как человека, оплаканного Стражем, рвало на части, когда его тело выворачивалось наизнанку в попытке преобразиться во что-то иное…А почему ты спрашиваешь? Боже мой…кто-то из ваших друзей…

– Да, - говорит Андрей. – Захар.

– Мне очень жаль…

– Я так и знал! – раздается голос Краба. – Надо поворачивать обратно! Он уже…

– Нет! – резко обрывает Андрей. – Ты можешь уходить, но мы не бросим Захара с Кислинкой! Из-за меня они здесь, и я сделаю все, чтобы вытащить их отсюда.

35

– Смотрите, - вскрикивает Химик. – Это они!

Он вскакивает с железного бордюра, и банка консервированной фасоли слетает с его колен на выложенную плиткой дорожку. С глухим звоном катится вниз, оставляя за собой коричневый след.

В этой части города, расположенной на возвышенности, нет тяжелого ядовитого смога, только легкая дымка между домами. Долгожданное место для привала. Друзья набивают желудки остатками припасов и радуются возможности дышать без противогазов.

Вскрик Химика взбудораживает остальных. Андрей смотрит в ту сторону, куда тычет пальцем его друг, и замечает две сгорбленные фигуры в защитных комбинезонах, скользящие между домов. Они движутся вплотную, быстро и неуловимо, словно на роликовых коньках, и у Андрея создается впечатление, что одна фигура тащит другую. Но сомнений в том, кто это - у Андрея не остается.

– Захар! – кричит Химик. – Кислинка, мы здесь!

Он машет руками, пока Краб не хватает его за шкварник, и с силой не подтаскивает к себе.

– Ты что творишь, малыш? – шипит он ему на ухо. – Решил нас всех тут положить, падла?!

– Пусти меня, тварь! – отмахивается Химик, и Краб бьет его в живот. Так, что того складывает пополам. Химик повисает на кулаке у Краба, хватая ртом горький воздух.

– Отвали от него!

Стим рывком бросается к Крабу и сильно толкает его в грудь. От этого удара Краб перелетает через бордюр, на пожелтевший газон. Он падает на спину, но сила удара настолько велика, что его несколько раз кубарем перебрасывает через голову.

– Сука, - рычит Краб, поднимаясь на колени.
– Тебе пиздец!

Он выхватывает из кобуры пистолет и наставляет на Стима.

– Хватит! – не выдерживает отец Андрея. – Пожалуйста! Прекратите! Андрей, они же поубивают друг друга!

Но Андрей не слышит призывов отца. Смотрит, как темные фигуры останавливаются, и та, что скользила впереди, поворачивает к нему голову. Из-за расстояния и дымки Андрей не видит ее лица, но ему кажется, что оно больше не принадлежит человеку. Белое пятно с черными провалами глаз.

Фигуры замирают на месте, а потом вдруг резким прыжком оказываются на стене одного из зданий, на высоте третьего этажа. Вниз, вздымая пыльные облачка, сыплются каменная крошка и разбитое оконное стекло. Темные фигуры, ставшие одним целым, в последний раз оглядываются на Андрея и исчезают в сером проеме окна.

– Теперь понятно, куда они подевались с крыши, - говорит Андрей.
– Они уходят, - он смотрит на отца. – Соберись, нам придется бежать.

– А как же?.. – его отец растерянно глядит на застывших под дулом пистолета Химика и Стима.

– Мне все это осточертело. Если им так хочется, пускай перестреляют друг друга. А теперь давай - постарайся не отставать!

Андрей набрасывает автомат на плечо и бежит через дорожку, мимо машин к темным аркам домов. Его отец, после недолгого колебания, направляется вслед за ним.

36

Тяжело дыша, Андрей останавливается и протирает запотевшее забрало противогаза.

Упустил! – проносится в его мозгу досадная мысль.

Он стоит посреди узкой улицы, забитой пустующими машинами, покрытыми толстым слоем пыли и пепла. Осматривается по сторонам и сквозь мутную дымную пелену