Чтение онлайн

— Проходите, присаживайтесь! — Крикнул нам из-за прилавка молодой темноволосый мужчина. Видимо, это и был тот самый мистер Норридж. Коварный тыквенный вор. — Я сейчас к вам подойду!

— Давай сядем в углу, — предложил Элиот, кивнув в противоположный конец зала, — подальше от чужих глаз.

Я согласилась. Не хватало ещё, чтобы кто-то из посетителей увидел, как я добавляю в напиток порошки эмоций.

Элиот первым подошёл к столику и галантно отодвинул для меня стул. Я поблагодарила его и села, чувствуя, как на лбу выступила испарина. Одна ошибка — и разгорится грандиозный скандал!

— Здравствуйте! Вы у нас впервые? — Голос Норриджа заставил меня вздрогнуть. — Простите, я не хотел вас напугать.

— Всё в порядке, — сказала я, нервно потея, — у вас здесь очень уютно.

— Благодарю. Приятно это слышать, — ответил Норридж.

У него было доброе, открытое лицо и очаровательные ямочки на щеках. Даже не верилось, что человек с такой внешностью способен на преступление, но все улики указывали именно на Норриджа.

— Вы уже выбрали, что заказать? — поинтересовался он.

Элиот вопросительно посмотрел на меня.

— Какао, — быстро сказала я.

— Мне то же самое, — тут же добавил Элиот.

Норридж кивнул.

— Как насчёт десерта? — уточнил он.

— Сначала мы бы хотели выпить какао, а то замёрзли по дороге, а потом закажем что-нибудь ещё, — пролепетала я.

— Отлично! — Норридж отправился на кухню готовить наш заказ.

— А ты неплохо справляешься, Мирабель, — похвалил Элиот.

— Умоляю, замолчи! — простонала я, — как я только позволила втянуть себя в эту авантюру?!

В ответ Элиот засмеялся. Вот бы превратить его легкомысленность в порошок эмоций! Тогда и я смогла бы проще ко всему относиться.

— Вот ваш заказ! — Норридж вернулся очень быстро и поставил перед нами две дымящиеся кружки с какао. — Приятного аппетита.

Я улыбнулась через силу, а как только Норридж отвернулся, вытащила три бутылочки из набора, высыпала немного содержимого на чайную ложку, а затем опустила её в какао и медленно перемешала.

— Готово? — спросил Элиот.

Я кивнула. Он тут же поднял руку и позвал Норриджа обратно. Приближался момент истины. Если я что-то напутала с порошками, нас ждёт катастрофа.

Норридж подошёл к нам всё с той же вежливой улыбкой на лице. Он даже не подозревал, что вот-вот угодит в ловушку.

— Уже определились с десертом? — поинтересовался Норридж.

Я нервно сглотнула, активируя актёрские способности, которых у меня почти не было.

— Ваше какао горчит! — выпалила я и почувствовала, что краснею. Никудышная из меня получилась обманщица.

— Что? — спросил Норридж. То ли удивился, то ли не разобрал моих слов.

— В какао чувствуется горечь. Думаю, вы его сожгли, — дрожащим от волнения голосом сказала я.

Со стороны я напоминала не возмущённую посетительницу, а провинившуюся ученицу.

Улыбка сползла с лица Норриджа, выражение сменилось на удивлённо-озабоченное.

— Уверяю вас, я чётко следовал инструкциям по приготовлению, — заверил он, — ошибки быть не может.

— В таком случае попробуйте сами, — проговорила я, подвинув к нему кружку, а затем замерла в ожидании.

Что делать, если Норридж предложит сварить для меня новое какао? Или вообще откажется нас обслуживать? Время вдруг замедлилось, а в моей голове проносились разные сценарии возможной катастрофы. Я не представляла, как буду выкручиваться, если всё пойдёт не по плану и с надеждой посмотрела на Элиота. Тот просто выжидал, внимательно наблюдая за реакцией Норриджа. Мне ничего не оставалось, как тоже перевести взгляд на подозреваемого.

Норридж несколько секунд смотрел на какао, прикидывая что-то в уме, а затем пожал плечами, взял чашку и отхлебнул. Я чуть не вскрикнула от радости, но сумела сдержаться. Норридж задумчиво покатал напиток на языке, а затем проглотил.

— Прошу прощения, но никакой горечи я не почувствовал, — сообщил он, поставив чашку обратно на стол, — возможно, вы просто не привыкли к вкусу северного какао. Оно более резкое и насыщенное, чем на юге. В любом случае я заменю вам напиток и добавлю побольше молока.

Одна причина для волнения отпала: мне всё-таки удалось заставить Норриджа выпить какао. Но теперь я забеспокоилась о другом: подействовали порошки эмоций или нет? Чтобы это понять, нужно было вывести Норриджа на разговор.

Я заёрзала на стуле, собираясь с мыслями.

— Простите, это моя ошибка. Я не думала, что здесь подают северное какао, — быстро сказала я, — мне казалось, это изюминка Колдсленда.

— Верно, исторически именно в Колдсленде начали выращивать новый сорт какао-бобов, но и наш город достиг в этом определённых успехов, — сказал Норридж.

Я и Элиот обменялись взглядами. Мой подельник кивнул, предлагая продолжить расспрашивать Норриджа.

— А вы когда-нибудь бывали в Колдсленде? –поинтересовалась я.

Попытка перевести разговор на нужную тему оказалась довольно грубой, но ничего лучше я придумать не смогла.

— Да, буквально вчера я ездил туда, — спокойно сообщил Норридж.

Сначала я растерялась из-за такой откровенности. Я-то думала, что Норридж начнёт увиливать, а он сразу же выложил нам всю правду. Похоже, мне всё-таки удалось правильно подобрать сочетание порошков эмоций. Но радоваться своему мастерству магического кулинара было некогда.

— А вы, случайно, не заходили на ярмарку? — уточнил Элиот.

— Верно, я там был, — подтвердил Норридж. Впервые на его лице мелькнуло что-то похожее на беспокойство. — А как вы догадались?

Элиот хмыкнул.

— Неужели вы надеялись, что преступление сойдёт вам с рук? — спросил он и тут же пошёл в наступление, — мы знаем, что ночью вы пробрались на ярмарку и украли все тыквы, чтобы лишить Колдсленд шанса победить в конкурсе!

Услышав обвинения Элиота, Норридж побледнел, а затем отступил на шаг. Неужели попытается сбежать? Только сейчас я сообразила, что такой вариант мы не учли. Элиоту нужно было сесть не со мной, а около выхода, чтобы не позволить Норриджу смыться. Но теперь уже поздно.

Я принялась лихорадочно искать взглядом Маффина, надеясь, что фамильяр сможет заблокировать выход, но мой неисправимый мопс попрошайничал около дальнего столика, очень убедительно изображая умирающего от голода. Кто бы сомневался!

— Попытка побега только ухудшит ваше положение, — предупредил Элиот, очевидно, думавший о том же, что и я.

Норридж растерянно оглянулся, словно решил, что эти слова адресованы кому-то другому, а затем примирительно поднял ладони.