Чтение онлайн

Угар рванулся в лаз, громко взлаивая на кого-то…

– Назад! Назад Угар!

Крича и ругаясь от бешенства, я бросился к нему. Вход в подвал обладал как преимуществом, так и недостатком. В нем можно было сдержать любого крупного противника, но выйти наружу не представлялось возможным – по той же причине! Любой враг мог ударить на выходе, сверху по голове, мощной лапой – и последствия этого были бы самыми наихудшими…

Пес опять кинулся в проход.

– Назад!

Но Угар был более сообразительным, чем я предполагал. Он не полез в сам лаз, а затормозил возле него, настолько резко, что проскочили искры! Пес остановился перед отверстием и, опустив голову, стал рычать на невидимого мне врага. Я подбежал к нему, он коротко рявкнул, мотнув башкой – Нельзя! Я не успел даже подивиться – такому его не обучали… Угар снова рявкнул.

– Тихо. Тихо… поняли уже все. Кто там? Крысы?

Он мотнул головой, словно выражая свое несогласие.

– Вороны?

На этот раз реакция пса была более сильной – он зло гавкнул и весь ощетинился.

– Ты что, понимаешь, что ли? – я опешил от такой понятливости собаки…

– Он хорошо помнит значение этих слов. Звуки.

Ната, накинув на себя кое-что из верхней одежды, стояла позади меня и держала в руках свое копье. Я машинально заметил:

– Не стой под рукой… Ната?

От стыда и смущения краска залила мне лицо. Нет, я вовсе не стеснялся того, что могло произойти, да и ей это не могло быть в диковинку. Но, что-то заставляло меня не смотреть в глаза этой девушке – совсем еще молодой для подобных развлечений… и уже испытавших их в полной, даже слишком, мере…

Она успокаивающе произнесла:

– Со мной все в порядке, Дар…

Я промолчал – выражение на моем лице говорило само за себя. Какой уж тут порядок…

В проходе ничего нельзя было увидеть – вырытый нами так, что получился слегка искривленным, он скрывал от нас тех, кто находился снаружи. Но и они не пытались попасть к нам, видимо, хорошо понимая с кем придется иметь дело. Или же, наша собака, успевшая нырнуть от нападения в подвал, смогла кого ни будь по пути хорошо цапнуть – это тоже могло отбить охоту на эксперименты.

– Не ходи! – испуганно шепнула Ната мне в след.

Я взял из ее рук копье и, выставив его впереди себя, полез в лаз. Едва я высунуть его из-за поворота – мощный удар по древку разбил его в щепки, отбросив наконечник куда-то вперед. Да, те, кто ждал на выходе, были готовы к встрече… Мне стало не по себе. Если бы не вовремя вернувшийся пес, вороны могли беспрепятственно проникнуть в подвал. Подойти на своих шаркающих лапах к постели и жесткими, как камень, клювами превратить нас в кровавое месиво… И это – в самый упоительный миг, какой только я мог себе представить! Тоже самое отразилось и в глазах Наты – она все поняла…

– Ох!

Она бессильно стала опускаться на пол…

– Ната?

Я крикнул псу:

– Стереги.

Угар сел возле входа. Попытайся вороны проникнуть в подвал – клыки собаки мигом превратили бы наглецов в комок перьев.

Кляня и их, и себя самыми последними словами, я отнес, потерявшую сознание, девушку на ложе – на этот раз, ее собственное. Подумать только, во что могла превратиться минута счастья, которая едва не наступила у нас, после стольких дней ожидания… Но, у нас ли? Я посмотрел на лицо Наты. Она этого не хотела, хоть и не пыталась больше отбиваться всерьез. А ведь могла…

Я положил ее поудобнее и, на всякий случай, поставил возле постели свое копье. Более тяжелое и увесистое, чем дротик, оно не могло помешать – если враг, все-таки, сумеет прорваться в подвал! Сжимая в руке меч, я вернулся к Угару. Он продолжал сидеть возле входа, перестав рычать и лаять, но, оттого, не теряя бдительности, как настоящий охранник и сторож. Угар, взъерошив шерсть, напоминал собой небольшого медведя. Я с опаской и долей уважения посмотрел на его суровую морду – теперь, справиться с ним одним только встряхиванием было уже нереально. Но в этом и не было необходимости. Пес больше не пытался посягать на какое-то особое отношение к себе. Да и нельзя сказать, чтобы мы обделяли его вниманием, и он не получал от нас все, что только мог захотеть…

Я посмотрел в сторону Наты. Мне, почему-то, стало несколько горько… Похоже, что я все-таки чуть было не принудил ее к тому, что могло сейчас произойти. Я хотел быть с ней, но не становиться таким, кого она могла только ненавидеть, похожим на всех, кто уже пользовался положением девушки… Сжав до боли рукоять меча, я решил, что не стану принимать такого дара, если он будет против ее собственной воли. Только, надолго ли хватит на это моей, собственной?

– Угар.. я вполголоса окликнул пса.

Тот повернул свою громадную голову и так же негромко рявкнул в ответ. К сожалению, при всех его талантах, говорить он все равно не умел. Что, впрочем, и не требовалось. Научившись понимать его без слов, я уже подозревал над чем думает наш могучий друг.

– Разведай…

Пес опустился на брюхо и пополз к выходу. Прошло несколько томительных секунд. Щелканье клюва о камень, рык пса – Угар, хвостом вперед, выбрался из лаза обратно. Нет, вороны не собирались так скоро покидать место засады. А караулить они могли долго…

– Сколько же их там?

Я прикинул. Если это те самые, которые когда-то едва не прикончили собаку – то их осталось двое. Третий, настырно досаждавший мне при переправе через озеро, был съеден подводным монстром. Но ведь это могли оказаться и иные птицы… Правда, даже двух было вполне достаточно, что бы ни дать нам возможности высунуть носа из подвала.

– Дар…

Ната поднялась с постели и направлялась ко мне. Я обернулся.

– Как ты?

– Уже лучше. Они еще здесь?

– Увы. Я и не знал, что ты способна так часто терять сознание. Мне казалось, что ты гораздо крепче. Ты уже многое видела, а в обморок падаешь, как кисейная барышня.

– Это не по моей воле… само собой происходит. Иногда – как сейчас – совсем не вовремя. Даже без причин. Это – после того случая…

Ната встала рядом, и я сразу заметил, что теперь она не рискует стоять слишком близко…

– Что мы будем делать?

– Не знаю пока…

Я, на самом деле, не знал. Можно, конечно, оставив Угара стеречь вход или просто загромоздив его чем ни будь, спокойно заниматься своими делами – но ведь это не выход? Позволив этим тварям один раз запереть нас здесь, мы рискуем подвергаться подобному и впредь. И когда ни будь они все же добьются своей цели. А я хорошо помнил, что может означать удар такого клюва – разорванные грудные клетки крыс, еще стояли перед моими глазами…

– Пойди, приготовь что ни будь поесть. Я подумаю…

Ната ушла к очагу, и я услышал, как она перебирает банки. Угар вопросительно посмотрел на меня, похоже, он так и не сумел никого поймать. Видимо, всю охоту ему испортили нагрянувшие, так некстати, птицы, или он сознательно вернулся к нам, увидев их в воздухе. Если так – пес спас нам жизнь… Я погладил его по лобастой голове. Пес довольный облизал нос и уселся возле моих ног.

– Так. Что мы имеем? Давно бы пора найти еще один вход… Ладно, лисица – и та, готовит в норе запасные лазы. А мы, люди, этим не удосужились заняться заранее. Вот и получили то, что получили…