Чтение онлайн

Потом он на время задумался – мы не мешали индейцу, как уже про себя стали его называть…

– Провал… Что в нем?

– Там город – то, что от него осталось, после катастрофы… Вода, наверное. Падая с вершины плато, она могла разлиться по обширной площади. Сейчас там, возможно, уже все затоплено. Когда я спускался, река была как болото, и из нее мало что попадало в пропасть. А теперь ее воды стали такими могучими, что я не представляю себе, какой водопад должен обрушиваться вниз!

Сова вздохнул:

– Да… Не только звери – изменилось все вокруг. И никто не знает – насколько. Кое-кто, из наших, думает, что это еще не конец.

– В смысле? Он пожал плечами:

– Говорят, вслед за этим последует, что ни будь, еще… Хотя, что еще может быть хуже? Мы пережили зиму, голод, гибель близких и друзей. Тех, кто остался, легко запугать новыми бедами! Ната заметила:

– А мне казалось, что люди, пережившее подобное, обычно перестают пугаться собственной тени…

– Скво моего брата говорит верно… Есть среди людей долины и такие, но их меньше. Слабые умирают быстро, а те, кто боится, это слабые!

– Они, прежде всего, люди…

Угар, по привычке шествующий впереди нас, остановился и глухо рявкнул. Мы с Натой сразу изготовились к сражению – обычно пес не тревожил нас попусту… Видя, как я вставляю стрелу в лук, а Ната рвет из-за плеча дротик, индеец тоже изготовился к бою – он тоже вложил стрелу и вопросительно посмотрел на меня.

– Угар чует что-то…

– В этой местности нет крупных хищников. Волки не заходят на земли, расположенные ниже холмов. Крысы, те уже редко появляются днем. А собак мы не видели давно… Но мой брат прав – в прерии часто встречаются непонятные вещи!

Он поглядел на верхушки кустарника. Ветер, слегка шевеля ими, создавал иллюзию того, что кто-то невидимый наступает на них, пригибая к земле, а шорох и доносившийся с разных сторон хруст и треск ветвей, говорили о том, что мы, действительно, не одни находимся среди этого царства зелени.

– Мой брат. Белая Сова, может подсказать нам – что это?

Я искоса посмотрел на индейца. Тот очень серьезно ответил:

– Белая Сова думает, что его спутникам нечего опасаться… Их черный друг уже учуял бы настоящую опасность! Это – ветер… Но если мой брат хочет сказать, что индеец не разбирается в повадках зверей и не может сказать об их приближении – пусть скажет об этом открыто!

Мне стало неловко – в конце концов, он был прав… Сейчас не то время, чтобы осуждать кого-либо за ношение одежд и привычки, сложившиеся задолго, до того, как мы сами были вынуждены одеться в подобие тех одежд, какие носили наши предки тысячи лет назад… Ната, желая разрядить неловкость, произнесла:

– Белая Сова знает много животных долины? Среди них, есть такие, которые могут напасть на нас?

– Кроме волков – нет. Только эти хищники не опасаются выходить на охоту днем. Но ночью… На северо-востоке и на юго-востоке, там, где желтые пески вплотную подступают к предгорьям, вводятся существа, способные убить не только слабую женщину, но и опытного воина и охотника. Опасайтесь этих мест, если решитесь пройти по долине, в поисках своего пути!

– А какой путь избрал наш друг? Он с уважением посмотрел на Нату:

– Путь Белой Совы – путь его народа… Индеец не знает покоя, когда сидит на одном месте, в типи своих скво. Ему нужен простор и воля! Белая Сова разведывает те земли, до которых может добраться, и многое в долине уже ему известно.

– А есть еще кто ни будь, кто так же, как наш брат, бродит среди зарослей?

Он кивнул:

– Да. Есть. Мой брат – Дар и его спутница, думают, что Белая Сова слегка сошел с ума… Вы увидите многих, кто, как и он, отказался от старой жизни – и тогда вам станет трудно решать, кто из них не в ладах с собственной головой!

Ната укоризненно кивнула мне и обратилась к Сове:

– Многие бродят по прерии… Но не все возвращаются. Кто-то остается на понравившихся им местах, кто-то пропадает совсем… Белая Сова не может знать всего, но его друзья при желании услышат много интересного для своих ушей, когда придут в поселок.

Я только сглотнул – так быстро и точно она вписалась своей речью в образ, созданный этим странным человеком! Некоторое время мы шли молча. Угар успокоился и, виляя хвостом, вновь забежал вперед нашей, небольшой колонны. Первой не выдержала Ната:

– Белая Сова… Это так непривычно. Почему?

– Имя твоего спутника – оно тоже не входит, в самые распространенные… Но ты ему не удивляешься! Белая Сова – имя, полученное из рук вождя рода сов – Косматого Медведя!

– Я удивляюсь не имени…

Он скупо улыбнулся:

– Скво думает, что времена прерий и охотников на бизонов давно прошли… Я понимаю ее мысли и, даже, разделяю их. Но это – не времена бизонов. Это – более трудные времена! Раньше индеец знал, что он может ожидать от жизни. Теперь – этого не знает никто…

Не всё сразу стало на свои места – тот, кто выжил, как смог, обустроил свой быт. Кто-то занялся охотой – несколько человек смогло научиться этому искусству, и ваш брат – самый лучший из охотников! Кто-то предпочёл ловить рыбу. Иногда люди собираются на сбор – это называется день Мены. Приходят многие или, почти, все. Сова сам предупреждает тех, кто далеко, о возможном сборе для того, чтобы они могли обменяться свежими новостями, какими-либо товарами или изделиями. Людям нужно общение – без него они чахнут… Но некоторые не хотят встречаться с другими и живут отшельниками. Каждый живет так, как он может и как хочет…

Сова слегка насупился – мы догадались, что он не так уж и равнодушно говорил о последних…

– Мой брат не встречал зверей, спасшихся из зоопарка?

Мы с Натой переглянулись:

– Нет. Насколько нам кажется, из них никого не осталось. Иначе бы по городу уже бродили львы и гиены, или что-то в этом роде. Он удовлетворённо кивнул:

– Хорошо, если так. Пусть небо подтвердит твои слова… Иначе в долине появится такой враг, по сравнению с которым, любой другой покажется слабой пташкой…

– А что, в долине есть птицы?

Он покачал головой.

– Мой брат очень много не видел, когда жил в городе мертвых. Да. Много. Одни, почти такие же, как и прежде. Но встречаются и другие, как орлы-великаны. Любой из них способен подхватить человека и унести его с собой, в высь!

Я содрогнулся – мало нам было воронов – летающих крепостей, которых так следовало опасаться, ещё и орлы… Судя по описанию Совы, такая птица могла достигать величины лошади, вместе с её седоком!

– Сова, а почему у тебя именно такое имя? Не – Орёл, например?