Чтение онлайн

– Он опять что-то учуял…

– Да. Не будем торопиться – пусть определится точно.

Угар весь напрягся и повёл ушами. Он повернулся к реке и стал внимательно принюхиваться. Мы нахмурились – неужели кто-то, или что-то, может угрожать нам оттуда? Пёс негромко заворчал. Я посмотрел на него.

– Что такое, приятель? Что ты нам опять приготовил?

Пёс взрыл землю лапами, выразительно показывая глазами вперёд.

– Он хочет, чтобы мы пошли туда, – Ната присела возле него и погладила его по холке Ведь так, Угарушка?

Пёс рыкнул и стал осторожно спускаться с вершины. Он держал направление на юг, и мы, с трудом за ним поспевая, проследовали за ним. Здесь было идти труднее – деревьев встречалось мало, а крутизна спуска порой становилась просто опасной. Но пёс рвался вперёд. Он первым достиг подножия сопки и сразу исчез в прибрежной полосе кустарника. Голые, лишённые растительности ветки, сухие и ломкие на вид, были, однако, очень упругими, и мы измучились, пока пробрались сквозь заросли к берегу. Угар ждал нас здесь, напряжённый и ощетинившийся… Он водил носом по ветру, вздыбливал шерсть, и чуть ли не скулил, упрекая нас за медлительность.

– Да что с ним? Куда ты нас тащишь?

Ветер, с порывом, дал мне ответ на мой вопрос – глухой, заунывный вой, резанул по ушам. Мы одновременно рванули с плеча оружие. Ната припала на ногу – для нее спуск был намного труднее, чем для меня. Я изготовился спустить стрелу, а Ната сжала в кулаке древко дротика. Вой повторился. Угар ощерился, показав свои устрашающие клыки, и побежал вдоль берега, по усеивающей его гальке. Мы переглянулись – с кем на этот раз уготовлена нам встреча? После этого воя я уже не жаждал увидеть ничего хорошего… Мы выбежали на небольшое возвышение, за которым скрылась спина нашего пса, оба скатились по гальке вниз… и тут я не смог сдержать вырвавшегося изо рта крика! Тоже произошло с опоздавшей на пару шагов Натой – ниже этого подъёма, шагах в тридцати от нас, прислонившись спиной к дереву, стоял человек!

Он держал в руках короткую палку и, довольно умело, отбивался ею от двух, наседавших на него, уродливых созданий. Однако было понятно, что долго так продолжатся не может – звери были очень крупными и какая-то палка вряд ли будет способна их удержать от решительного наступления. Угар, в несколько стремительных прыжков преодолевший это расстояние, молча налетел на одного из них и своим массивным телом сбил его с ног. Я же был настолько растерян, что позабыл про все на свете – Человек! Второй хищник стремительно отпрыгнул в сторону и, угрожающе клацнув зубами, бросился к Угару, глыбой нависшего над поверженным врагом. Дротик Наты просвистел над ухом и жалобный вой огласил место событий – оружие девушки пробило тому лапу. Я опомнился, вскидывая лук для стрельбы. Стрела пригвоздила зверя к земле, вторая пробила шею. Он дёрнулся, загрёб гальку передними лапами и затих. Угар, даже не обернувшись, сжимал свои челюсти на горле первого. Третий, незамеченный нами вначале – он терзал брошенные неподалеку, вещи чужака – резко рванулся с места. Наш пес, в несколько скачков, догнал его и придавил своей тушей. Несколько мгновений шла жестокая и беспощадная схватка – противник дорого отдавал свою жизнь… Предсмертный визг, рычание Угара – всё было кончено. Это произошло так быстро, что мы даже не осознали, что произошло. Мы смотрели на человека, устало опустившегося на колено, и не находили слов… Он заговорил первым, и я вздрогнул, услышав внятную речь – вторую, после моей встречи с девушкой.

– Отважные охотники помогли последнему, из рода Косматого Медведя, справиться с волками… Нет, они спасли его! Белая Сова хочет знать имена своих новых друзей, чтобы станцевать в их честь!

Я молчал, разом утратив способность говорить. Ната, ошеломлённая не меньше, сделала к нему шаг, другой и дотронулась до его лица кончиками пальцев. Искорка удивления мелькнула в глазах этого странного человека, но он ни на йоту не изменил приветливого выражения лица. Выглядел он очень живописно, что-то мне напоминало в нем то, что я уже видел раньше… но где? И тут меня осенило – он был одет точь-в-точь, как одевались индейцы Северной Америки, чьи костюмы мне не раз приходилось рассматривать в книгах или фильмах, на тему освоения дикого запада. Светлые кожаные штаны, с бахромой по бокам, узорчатый пояс, вышитый бисером, с всунутым в него ножом, в жестких кожаных ножнах. Кожаная рубаха, одевающаяся через голову, с большим вырезом под горло и завязывающаяся тесёмками, так же украшенная бахромой по рукавам и низу. На ней распахнутая безрукавка мехом внутрь, с оторочкой по краям и вышитая перевитыми спиралями и мордой странного зверя. На голове у него была широкая повязка, тоже, из меха, заменявшая ему, по-видимому, шапку. На ногах – прекрасно изготовленные мокасины, доходившие до лодыжек. Волосы человека были длинные с проседью и спадали свободно по его плечам. В них была вплетена пара тряпичных полосок, так же с вышивкой из бисера. Лет он был примерно моих… Ната отдёрнула руку и негромко, протяжно произнесла:

– Настоящий!

Он терпеливо ждал.

– Дар! Он настоящий! Мы нашли, понимаешь? Нашли!

Угар, кончив терзать бездыханную жертву, затрусил к нам. Пёс деловито обнюхал, напрягшегося было охотника, а в том, что он охотник, как и мы, не было никакого сомнения – и спокойно уселся возле его ног.

– Он не тронет! Угар хороший и все понимает! – Нату просто распирало. Она пожирала глазами стоящего возле нас человека и без остановки говорила:

– Он добрый! А вы кто? Откуда? А что это за одежда? А вы один? Дар, ну скажи что ни будь, у меня просто руки трясутся…

– Меня зовут – Дар… А её – Ната.. я еле разжал губы, переваривая всё случившееся…

– Вы тоже еще храните старые имена? Уже почти все, уцелевшие, приняли новые и нашли это правильным… Но я не помню – Ваших имен!

– Значит, остались ещё люди? Где они? Сколько? Он запнулся и посмотрел на нас, переводя взгляд с меня на Нату, на собаку, и обратно на меня…

– Белая Сова становится слепым… Вы новые?

– Новые?

– Да, новые. Вы не из поселка – я знаю всех, кто там живет. И не с дальнего озера… Может быть, вы из трав? С желтых степей? Нет… Вы нашли проход в горах?

На миг его спокойствие дало трещину. Он более взволнованно вгляделся в наши лица.

– Но как вы прошли горы? Или, нет, вы не могли это сделать… Значит, пришли с севера… вы с города? Там остались люди?!

Я опёрся на лук.

– Послушайте, как вас… Белая Сова? Мы ничего не понимаем. Какая долина? Какие горы? И, в конце концов, что это все значит?

Он пристально посмотрел в мои глаза и медленно произнёс:

– Так… У Белой Совы только один вопрос… Как давно вы не видели людей?

– С того дня, когда все это началось! – Ответила за меня Ната – А друг друга мы встретили три месяца назад.

Он покачал головой.

– И вы не знаете больше никого из уцелевших?

– Нет. Первый, из тех, кого мы считали мёртвыми – перед нами.. я справился с собой и теперь ждал, что скажет нам этот охотник.

– Мы никого не знаем, – вставила Ната Мы думали, что мы последние…

Он протянул руку на восток:

– Там, возле берегов скалистого озера, где лес с предгорий большого хребта подходит к реке, живут несколько десятков оставшихся. Там их посёлок. Но Белая Сова не может поверить… Вы только одни? И больше никого?

– Нет. Никого.

Он изумленно смотрел на меня и Нату.

– Хау. Белая Сова расскажет вам все.

Он подобрал с гальки отлично изготовленное копьё и свой мешок – эти вещи лежали недалеко от места сражения, среди кустарника. Белая Сова – так он себя называл – искал в нижней степи проход, между скалами, и попал в ту же неприятность, что и мы – его настигло наводнение. Ему пришлось выбираться по пояс в воде к ближайшему берегу, и так вышло, что он все более заворачивал к линии холмов. Борьба за жизнь измотала его, он растерял все припасы и теперь собирался поставить ловушку на Крола. Сова так увлёкся, что забыл про свои вещи и отошёл от них слишком далеко. В это время, пара тех зверей, которых мы прикончили, выскочили из кустарника и накинулись на него. Он успел только подхватить с земли одну из палок, но вряд ли бы это могло остановить хищников. Это действительно, были волки, но, как и все звери, которые нам попадались в последнее время, они тоже видоизменились. Звери стали выше и крупнее, цвет их шкуры из привычного серого, стал грязно-коричневым с жёлтыми вкраплениями. Морды укоротились, став шире и массивнее, а округлившиеся лапы украшали крепкие, длинные когти. Чем-то убитые звери напоминали Угара, но у нашего пса никогда не было такого злобного выражения в глазах, какое присутствовало в зрачках мёртвых зверей.

Он посмотрел на дротик Наты, торчавший из лапы одного зверя, на мою стрелу – из груди того же, и перевел глаза на третьего, загрызенного Угаром. После этого прижал руки к груди и немного торжественно произнес:

– Вы двое – настоящие охотники прерий! Немногие сумели бы так быстро прикончить, этих сильных и опасных противников! Я невольно посмотрел на туши убитых хищников – сейчас они уже не внушали того страха, который овладел нами раньше, когда мы с Натой, в первый раз столкнулись со стаей диких собак в степи. Вряд ли они были меньше размерами, чем эти обитатели лесов…