Чтение онлайн

– С больными. А кто они – разве так важно?

Я вздохнул – он с легкостью разрушал все мои увертки.

– Ну ладно. А нож оставьте – я дарю его вам. Не считайте себя обязанным, это – от сердца. А если считаете это слишком дорогим подарком – в следующий наш приход, познакомьте мою жену с теми травами, которые вам известны. Она разбирается в этом…

Отойти далеко мы не успели – дорогу нам преградила та самая старуха, которая едва не послужила причиной раздоров между жителями поселка и пришлыми. Карга резко выскочила из-за кустов – даже Угар рявкнул и присел на задние лапы от неожиданности. Бросив в его сторону неприязненный взгляд, она быстро затараторила перед нами:

– А менять? А товар? Как же это так – пришли, ушли, ничего не показали? А я уже все приготовила для вас! Вот!

Она преградила нам дорогу и принялась раскладывать прямо на земле, вынимая из-за пазухи, какие-то плоды, чем-то напоминающие каштаны. Карга подняла один и подсунула его под нос Нате – девушка отшатнулась от зловония, которое распространяла возле себя старуха. Но она, словно не замечала наших недружелюбных взглядов, приговаривала:

– А напрасно, милочка моя, напрасно! Он, девушка, очень даже полезный! Съешь всего парочку, и никаких проблем не будет!

– Каких проблем?

Ната стиснула губы. Старуха терпеливо повторила:

– Женских. Понимаешь? У… какая недогадливая. Да ты не смотри так на меня, не смотри – ну, ошиблась на рынке – с кем не бывает? А это – верное средство! Будешь иметь связь, значит, – она ощерила в улыбке почти беззубый рот А последствий не хочешь. Вот и надо их пожевать! Ты учти – я не про болезни там, всякие, по нашей части. Это – только для того, чтобы не попасть в положение одно, очень даже интересное!

Лицо Наты стало покрываться пятнами… Старуха, не замечая, что девушка начинает выходить из себя – такой ярости в ее глазах я сам никогда не видел! – болтала без умолку:

– Ой, какие мы стеснительные! Ладно, ладно, все видят, что не одна пришла, а с мужиком. Что вы, сказки что ли, друг другу по ночам нашептываете? Да и я, слава богу, уже пожила на своем веку. Опытную девку от целки сразу отличить сумею!

– Послушай, – я еле сдерживался от желания двинуть ее как следует Нам от тебя ничего не надо…

– Э, нет! Это – только для женщин! Вам ни к чему – ни вкуса, ни сытости. Поговорку помнишь? Ваше дело – не рожать, сунул, вынул и бежать! А девкам, несчастным, что потом? Поняла, молодая, о чем я?

Ната резко оттолкнула ее от себя.

– Мне не нужно!

– Пустая, что ли?

Я едва успел перехватить руку Наты, выхватившую нож…

– Уйди!

Карга, на миг опешив, отступила назад и опять забормотала:

– Так у вас, наши болтают, в городе целый склад есть? Поделились бы!

– Предложи что-либо другое…- Я хотел увести разговор в иную плоскость, видя, что старуха действует не столько по собственному интересу, как по наущению… К нам уже стали подтягиваться несколько зевак со стороны. Услышав мое предложение, та радостно осклабилась:

– А что, другое? Что надо, то? У меня много, чего имеется! Корень валерианы – от сердца. Он чудной малость, но помогает, верняк! Или вот – сельдерей вроде… Трава, не трава, а стоит от нее – лучше, чем у жеребца на выпасе!

– Тьфу! Вечно ты, старая, со своей халтурой прешься, поперек горла всем стоишь! – к нам подскочил Аптекарь. Он словно не замечал злобного взгляда старухи и недовольных – наших.

– Убери свои мочалки! Это – люди серьезные. Всякую муру менять не станут – верно?

– Верно. Ничью ерунду мы менять не станем. И нечего нам менять – уже отдали все.

Он захлопал ресницами, на лице появилось выражение неподдельного разочарования…

– Не будете?… А как же? А все говорили – с товаром. Типа там – консервы всякие. Железо. Железо, оно здесь в такой цене, в такой цене! Мыло, тоже, вроде есть…

– Мыло?! – Старуха аж вскинулась, позабыв про брошенные в пыли корешки и явное задание вызвать ссору Где мыло? Дай мне мыло! Все, что хочешь меняю – на мыло!

У меня мгновенно созрела идея…

– Мыло? Отдали уже.

– Кому? – Она на глазах превращалась в безумную мегеру…

– Не помню. Кто-то, вроде, на озере, кто рыбу ловит. Пойди туда – там попросишь поделиться!

Она отбросила ногой уже ненужные никому корешки и бросилась бежать. Я заметил, как двое парней, осторожно пытающиеся зайти сбоку, в нерешительности остановились – пропала сама старуха, а без нее повод для схватки придумать им было уже не по способностям… Ната тоже увидела их и сдвинула брови. Мы переглянулись и резко развернулись в их сторону. Парни стушевались и молча отошли.

– Ловко вы ее.. Аптекарь проводил Каргу равнодушным взглядом Сейчас получит по хребту от рыбаков, если ловить помешает… А вы, так понимаю, не с одним же куском мыла пришли? Нет, я не настаиваю, конечно. У вас там, в городе, все есть? Ну, не может не быть – вы так далеко шли! Может, что-то, осталось? Нет? Жаль… Ну, давайте договоримся – вы мне принесете в следующий раз, а я вам подготовлю все, что хотите. Договорились?

Ната, заметив, что я уже начинаю потихоньку закипать, мягко отвела Аптекаря за локоток в сторону:

– Хорошо. Когда мы вернемся – мы принесем… что ни будь и вам. Идет? А сейчас – нам нужно идти! Нам очень далеко идти!

– Да, да! Конечно! Я понимаю!

Он быстро посторонился и пропустил меня и Нату. Когда Угар, отряхнувшись и едва не столкнув его в сторону от тропинки, прошел мимо, мужичок крикнул вслед:

– Так я надеюсь! Я жду! Вы обещали!

Я прошептал сквозь зубы:

– Сейчас скажу Угару, и он его проводит до самого поселка…

– Не спеши, родной мой… Ты испортишь всю нашу дипломатию, а нам еще придется не раз и не два навещать это место!

Она поудобнее перехватила перевязь заплечных ремней, поправила висевшие на поясе ножны, и мы, убедившись, что все зеваки и кучкующиеся парни бросили свою затею, быстро и уверенно зашагали прочь. Там, позади, оставался поселок со своими проблемами, спорами и ссорами, в которых мы, сами того не желая, стали участниками. И мы оба знали – остаться в стороне уже не получится – мы стали частью этой жизни, как и все люди долины.

Сразу, по выходу из поселка, мы повернули на юг. Почти сразу, едва мы отошли от него на расстояние нескольких километров, перед нами появился довольно густой и высокий лес. В нем было много невиданных нами раньше деревьев. Мы шли, все время задрав головы и рассматривая их кроны. Таких необычных, и тем непривычных для глаза оттенков листвы, мы не видели никогда. Здесь хватало всяких: листья были и обычные, зеленые, и, невиданные ранее, красноватые, коричневые, белые… На многих росли странные плоды. Мы видели, что их поедают мелкие зверьки, много которых в изобилии бегало по ветвям.