Чтение онлайн

Возле самого подножия скалы было сухо – камень защищал большой участок от ветра и брызг, приносимых им с реки. Ната, вскинув голову, рассматривала скалу, шепча что-то губами…

– Ты что?

– Здесь можно попробовать подняться… Я смогу!

– В другой раз. Предпочитаю иметь свою женщину целой и невредимой.

Она упрямо отвернулась.

– Не сейчас, Ната. Скоро стемнеет – о каком подъеме может идти речь.

– Мне кажется, что там есть небольшая площадка. Мы бы могли туда забраться и переночевать!

– А Угара оставим одного?

Она смутилась.

– Нет, родной мой… Конечно, мы останемся с другом хоть в ночь и в стужу…

– Хорошо, – просто ответил я.

Мы приготовили ужин, расстелили одеяла, и Ната, чуть смущаясь, обвила мне шею руками… Угар поднялся и отошел поодаль – он уже привык, что мы почти каждую ночь, подолгу возимся под одеялом, и не мешал.

С самого утра Угар беспокойно метался по всему плато. Он порядком нам надоел и Ната, обычно никогда не повышающая на него голос, слегка прикрикнула. Угар обиженно рыкнул в ответ, но, посидев пару минут неподвижно, снова вскочил и, изменив тактику, просто принялся стаскивать с нас одеяло.

– Да что с тобой? – поведение пса меня насторожило – Угар никогда не стал бы вести себя так, не будь на то особой причины.

– Он что-то чует… Встаём Ната выскользнула из под теплой шкуры, служившей нам походной постелью и одновременно, одеялом.

Я несколько секунд любовался её тоненьким, стройным и очень изящным телом. Она укоризненно и смущённо произнесла:

– Дар… Ну ты как мальчишка, в самом деле!

– Всё, всё! Встаю…

Я соскочил с постели. Ната, увидев мою наготу, деликатно отвернулась. В отличие от меня – я мог часами ласкать её обнажённое тело – она всё ещё смущалась и до конца раскрепощалась, только когда я полностью гасил коптильни. Уже не одна неделя прошла, с тех пор, как она пришла на моё ложе, но мне казалось, что это случилось только этой ночью – я никак не мог ею насладиться… Угар недовольно заворчал, нетерпеливо помахивая хвостом возле сложенных мешков.

– Всё, всё! Сговорились, понимаешь ли…

Я быстро натянул на себя подарок Наты – связанный ею свитер, поверх него – куртку с укороченными рукавами и подпоясался своим неизменным поясом, с нашитыми на нем карманами. Ната, уже полностью одетая, протянула мне лук и колчан. Сама подняла с земли своё излюбленное оружие – последний дротик. Лук и стрелы она не очень любила, но носила на спине, как и я. В прерии, вдали от безопасного подвала, пренебрегать оружием не следовало никогда… И мы слишком часто убеждались в этом.

– Поедим на ходу Ната протянула мне свёрнутую лепёшку с куском холодного мяса. – Угар нервничает.

– Хорошо. Мы направились к возвышенности. Она находилась южнее нашей стоянки. Пёс разом взобрался на вершину и устремил свой взгляд куда-то на юг. Мы быстро последовали за ним.

– Ну? Что ты там увидел? – я слегка потрепал его по холке. Угар передёрнул головой, показывая, что он не расположен сейчас к ласкам. Серьёзность собаки мне не понравилась, и я устремил свой взгляд туда же, куда смотрел пес. То, что мы увидели впереди, заставило нас с Натой тревожно переглянутся. Очень далеко, в предгорьях, где-то возле полосы темнеющего вдалеке леса, тоненькой струйкой вздымался кверху дымок…

– Пожар?

– Нет, – с меня слетела вся утренняя весёлость С чего бы? Солнца как не было, так и нет. Со вчерашнего дня все облаками затянуто… То есть, от его лучей загореться не могло.

– Тогда, из-под земли… Мало ли мы видели таких выбросов?

– Угар бы зря нас не стал тревожить. Он тоже встречался и с гейзерами, и с подобными явлениями. Нет, Ната. Это – люди…

– Мы можем просто их обойти, если пойдем вдоль берега, как и собирались раньше!

– Можем… И нам до них еще очень далеко. Как и им… Но почему пес так настойчиво хочет пойти именно туда?

– Я не знаю.

– И я не знаю. Но не доверять ему, оснований не вижу.

Мы оба посмотрели на Угара, нервно перебирающего лапами. Мне уже самому захотело разведать, кто это мог быть, так далеко от поселка и тех становищ, про которые рассказывал нам Сова? Ната тоже не отводила глаз от этой тоненькой струйки дыма…

– Если помнишь, один раз, такой вот след от костра, помог мне найти одну известную особу…

– Если помнишь, во время того путешествия, нам пришлось от кое-кого, потом, усиленно убегать! Но как хочешь…

Мы шли очень быстро. Несколько часов, шагая почти без остановок – и мы подошли к подножию, где начиналась нескончаемая цепь холмов, покрытая густой и мощной стеной угрюмого и мрачного леса. Он уже совсем не походил на тот, который мы прошли накануне. Здесь деревья росли намного ближе друг к другу, а кустарники и молодая поросль между ними, образовывали непроходимые заросли. Где-то за ним, выше, были те, кто разжёг костёр, чей дым мы увидели на нашей стоянке. Не то было удивительно, что мы его заметили, а то, как отнёсся к этому наш пёс… Но я уже привык доверять его интуиции – Угар доказал нам это не единожды. Что-то такое было в том краю, что так заинтересовало могучего пса.

– Не суетись. Отсюда мы все равно ничего не увидим. Положимся на Угара, он приведёт, куда нужно.

– Мой муж, которого зовут Дар, готов идти навстречу неизвестности? Я улыбнулся – Ната шутливо изобразила нашего приятеля, и у неё это получилось.

– Скво должна молчать, когда думает мужчина!

– Скво молчит… Можно скво, поцеловать своего мужа?

Я крепился из последних сил, но, не выдержав и отбросив серьезность, рассмеялся и обнял девушку.

– Ну тебя! Я только в роль вошла!

– Не надо! – я с притворным отчаянием прикрыл ей рот поцелуем Хватит с нас и одного сумасшедшего!

– Ты считаешь его не от мира сего?

Неопределённо пожав плечами, я поднял упавший мешок:

– Не знаю… Сова нормальный мужик, а то, что слегка зациклен на непривычном для нас облике и манере речи, так ведь, кому от этого плохо? Мне он понравился!

– Мне тоже.

Мы стали пробираться в лес. Угар, недовольно поскуливая, первым протискивался через заросли и там ждал нас, в нетерпении постукивая о землю хвостом.

– Потерпи уж, малый… Мы ведь не птицы, за тобой не угонимся! Это у тебя лапы для всего приспособленные…

– А ты такие не хочешь?

– Мне не помешают. Лишний раз мокасины не шить. А тебе – обойдешься. Чем я тогда любоваться буду?

Как ни быстро мы старались идти, но, в требующем постоянного напряжения подъёме, поддерживать один и тот же темп было трудно. Кручи становились всё отвеснее, земля осыпалась на взгорках, мы обливались потом…

– Всё. Привал!

Мы упали на траву. Ната дрожащими руками потянулась к фляжке с водой. Я вытер пот на шее и смочил лицо.