Чтение онлайн

– Осторожнее.

– Я случайно.

Она словно оправдывалась. Мне это не понравилось – походило на то, будто бы она меня боялась. Но я вовсе не собирался давить ее своим авторитетом.

– Дай, посмотрю, – как можно мягче произнес я, и склонился над ее ногой.

– Да нет, я только намокла – и все!

– У тебя обувь почти на издыхании… А у меня нет запасных – на твой размер. Вернее, у меня вообще нет обуви. Я хожу в самодельной.

– Я вижу. Ты сам их придумал?

Я невольно перевел глаза на свои обмотки.

– А кому бы это делать, кроме меня? Тепло и удобно. Правда, подошва слабовата.

– Ничего…

– Ничего, плохо, или ничего – хорошо?

Она слегка улыбнулась, и я тоже рассмеялся. Натянутость сразу исчезла – мы оба были товарищи по несчастью.

Я кое-как подтянул ремешком почти отпадающую подошву – этого вряд ли могло хватить надолго, но иного способа ей помочь я не знал. А до подвала, где я мог бы сделать ей мокасины по примеру своих, еще предстояло добраться.

Ната украдкой посматривала на клыки, висевшие у меня на груди. Не совладав с любопытством, она спросила:

– А это… Ты кого-то убил, да? Зверя?

– Нескольких. Крыс, если точно. И одного… не знаю, как и назвать. Сейчас стало столько всего непонятного, что у меня все перемешалось в голове.

Она спокойно отреагировала:

– Крыс я видела. Они как-то, пытались переплыть на мой остров, но их всех топил ящер.

Я вздохнул с облегчением – на наше счастье, на плот никто не покушался. А то, участь тех крыс, вполне могла бы стать и нашей…

– Ты сильно испугалась?

– Когда? Когда все случилось?

– Я не о том… Тогда, ясное дело – у меня самого душа в пятки ушла, как жив остался, до сих пор не понимаю. Когда меня увидела…

Она потупилась, поняв мой вопрос.

– Нет. Я не испугалась. Это… просто шок, какой-то. Я ведь уже не верила, ни во что. Думала, еще немного – и все… И, вдруг – ты! Да еще.. она окинула меня взглядом Такой странный… Это лишь потом, я догадалась, что это нормально.

– Это у тебя ловко получилось. Я и спохватиться не успел, как ты исчезла!

Она опять улыбнулась.

– Вороны приучили. Одна чуть не разбила мне голову – вот я и не стремилась высовываться наружу. Они часто прилетали на остров – мне тогда приходилось сидеть тихо-тихо, как мышке…

– Ты боялась?

– Естественно! Они такие большие! Такие.. она запнулась, подыскивая определение Другие…

Пройдя через весь город, мы оказались у подножия обрывистой стены провала. Ната охнула – она не видела с острова, что случилось с ее частью города, и теперь изумлено смотрела на громаду земли, возвышающуюся над нашими головами.

– Не может быть! Ты на самом деле пришел оттуда?

Это был скорее не вопрос, а утверждение. Я уже понемногу говорил ей, что спустился, но девушка не понимала истинного значения этого слова, пока не увидела сама – откуда спустился… Ната, с тоской посмотрела наверх – вершина провала терялась в тумане, скрадывая истинную высоту.

– Да.

– С самого верха?

– С самого. Собственно, иного пути и нет. Можно, конечно, попытаться дойти до того места, где вода из болота падает вниз – но, что там творится, я не знаю. Кроме того, там могут быть такие же ящеры, вроде твоего, из озера… Он очень большой?

Ната думала о своем… Она грустно усмехнулась и тихо сказала:

– У меня не хватит сил.

– Но…

Она посмотрела на меня как-то странно, но ничего не сказала, и лишь чуть сдвинула губы в нервном порыве…

– Ты подумала, я жалею, да? Ната, я не для того тебя искал!

Она безразлично произнесла:

– Я не думала… А искал ты ведь не меня. Просто так получилось, что попалась именно я.

– Что с тобой?

Она вдруг прислонилась к холодной земляной стене и закрыла глаза.

– Устала… Я столько времени провела там, на острове. Пещерка, костер, вода. Пещерка, костер, вода. И все.

– Ты отвыкла от нагрузок, и ослабла от голода. Ничего.. я старался внушить ей уверенность, как-то позабыв о том, что минуту назад, сомнение посетило меня самого Все образуется! Вот поднимемся, придем ко мне – там отоспишься, искупаешься, отдохнешь… И все войдет в норму!

– Да…

Она, по-прежнему, не открывала глаза. Я встал совсем близко. От девушки исходила глухая безысходность и отчаяние.

– Ната! Ты слышишь меня?

– Да.

– Я придумаю, что ни будь! Привяжу тебя за конец каната – поднимусь вверх и втащу тебя следом!

– Это нереально. Ты говорил, что здесь высоко – но я, даже не представляла, насколько… А ведь это был спуск – не подъем. А теперь надо сделать все в обратном направлении – да еще, с таким никчемным грузом, как я.

– Почему ты так говоришь? – я нахмурился Такой груз я готов поднять на высоту, еще более крутую, чем эта! Лучше давай думать о том, что у нас получится, а не впадать в меланхолию.

Она улыбнулась, но усмешка тотчас сползла с ее лица. Девушка, действительно, была совершенно обессилена. Я растерялся – как ни горько было в этом признаваться, но она была права. Как бы я ее поднял? Я посмотрел наверх – так же, как это сделала Ната несколько минут назад. Туман, клубившийся на вершине, постепенно рассеивался, и я увидел, что мы вышли вовсе не туда, куда надо – это было другое место. Мы отклонились в сторону, и я не мог понять – куда? Я перевел взгляд на девушку – она совсем сползла по стенке, упав на колени так и не раскрыв глаза…

– Ната?

Ответом была молчание и тяжелое дыхание девушки. Я присел рядом, обнял и привлек к себе. Она доверчиво положила свою голову мне на грудь. Я прикрыл ее одеялом. Под рукой прощупывались косточки измученного лишениями подростка – меня захлестнула жалость…

– Наточка…

Я погладил ее волосы и смутился – вдруг она меня услышала? Но девушка уже спала очень крепко, не реагируя более ни на что… Постепенно усталость сморила и меня.

Проснулся я оттого, что почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Ната сидела на коленях и изучала мое лицо. В ее глазах появилась непонятная жесткость, уголки губ скривились. Казалось, что она хочет или расплакаться, или, наоборот – ударить. Я потянулся.