Чтение онлайн

– То – книги!

– А это – реальность. Ната, у нас нет времени…

Заломанные кусты увидела первой Ната – несмотря на всю свою усталость и, связанную с ней, рассеянность. Я лишь подивился тому, как точно она указала на место, где был припрятан конец, свисающий с высоты…

– Как ты догадалась?

– По росе. Веревка вся покрыта водой – видишь? Она немного блестит – если посмотреть под определенным углом. Было бы солнце – ты и сам бы ее увидел! А там, наверху…

– У меня тоже нет солнца.

Она была абсолютно права – веревка была вся в воде. Я только мрачно смотрел на туго стянутые узлы, думая, что ко всем нашим неприятностям, добавилась еще одна. Подниматься по отвесной стене, пользуясь скользким канатом – что может быть приятнее…

Ната, задрав голову, смотрела ввысь.

– Сколько здесь?

– Не знаю. Не считал. Но, думаю, не менее сорока метров. Это еще терпимо – если пройти на восток, есть места, где все сто!

– Ты измерял?

– Сравнительно… на взгляд.

– Ты мог и ошибиться.

– Мог. Но, все же, если и ошибся – то в пользу этого места. Когда мы поднимемся хотя бы до половины – ты сама увидишь.

Она кивнула, ни словом более не выразив своего сомнения, в задуманном мною, предприятии. А вот я, напротив, уже с очень большим недоверием смотрел на веревку, на Нату, на свои пораненные в схватке руки, и не представлял себе, как смогу с таким грузом взобраться наверх! И выдержит ли веревка, долгое время провисевшая под воздействием дождя? Сможет ли она удержать нас обоих?

– Поднимись первым, – предложила мне Ната Поднимись и, уже оттуда, попробуй поднять меня.

– Но…

Она не дала мне продолжить:

– Дар, я не маленькая… Я все понимаю. Если ты станешь тащить меня на себе, как мешок – ты устанешь, и мы сорвемся вместе. Сама я не сумею – ты напрасно будешь ждать меня, пока я зависну, где ни будь… посередине. В итоге мы погибнем оба. А очень скоро здесь будут крысы. Это единственный выход.

– Хорошо, – я сглотнул, ощутив, как в горле появился комок Только не вздумай уходить!

Она недоуменно посмотрела на меня, и мне пришлось объясниться:

– Ната… Я всякое уже повидал в этой жизни. Ты уже сегодня пыталась пожертвовать собой. Не играй в благородство! Я не хочу тебя терять. Нет, я не совсем то сказал… Я не хочу… Да что я заладил – хочу, хочу! Ты сумела выжить там, на острове – ты сумеешь выжить и здесь! И не чувствуй себя обузой – я уверен, что ты еще не раз сама сможешь мне помочь! Но для того, чтобы это проверить, тебе придется подняться по стене. Наверх!

Она устало кивнула, а потом мягко произнесла:

– Ты подумал, я могу уйти, а?… Я бы не ушла, Дар. Я боюсь. Очень боюсь! И то, что ты посчитал за самопожертвование – это… случайность. Но еще страшнее – вновь остаться одной! После того, как ты меня нашел… А в то, что ты сможешь нас вытащить – теперь я верю. Не бойся – лезь наверх. Ната не станет жертвовать собой. Я просто буду ждать… здесь.

Я вздохнул – она не сильно развеяла мои опасения, но иного выхода действительно не было. Меч и лук были закреплены за спиной, на руках – вновь перчатки. Все подтянуто, подогнано так, чтобы ничто не мешало при подъеме… И он – начался!

Никогда раньше я бы не решился на такое… Я загнал свой страх куда-то глубоко, полностью сосредоточившись на том, чтобы раз за разом, движение за движением, перебрасывать руки от узла к узлу вверх… Всю свою жизнь я панически боялся высоты – и теперь я преодолевал такую высоту, какая мне не могла привидится даже в самых кошмарных снах!

Пять узлов. Руки начинают неметь, тело наливается грузом, словно превращается в мешок, и тянет вниз. Семь. Девять – рукоять меча вдруг возникает перед носом – ножны сдвинулись, а убрать их назад нет возможности! Десять. Двенадцать – дрожь по всему организму. Внезапная слабость – я оторвался от стены и посмотрел в стороны, на остающиеся внизу руины, сплошь покрытые укрывшим их ковром пепла. Пятнадцать. Семнадцать. Узел за узлом, выступы в почве, выемки, впадинки… все, что угодно, лишь бы поставить ногу, зацепиться, отдохнуть хоть немного. Двадцать. Двадцать два – пот льется градом, все мешает…

– Держись!

До меня донесся голос Наты – словно из глухого колодца. Я стиснул зубы – как она могла догадаться, что именно сейчас мне нужна помощь? Вопреки расхожему мнению, бодрости мне ее оклик не добавил. Но появилась злость на самого себя – время летело, и с минуты на минуту внизу могли оказаться крысы! Двадцать пять. Двадцать шесть…

Это было в десять раз хуже, чем спуск! Тогда я только боялся что сорвусь – а теперь вообще не знал, смогу ли достичь того места, за которым закончится этот бесконечный подъем! Но ведь там, внизу – там еще оставалась Ната! И на всем свете не было сейчас ни единого человека, способного вытащить ее оттуда – кроме одного. А он, почти полностью обессилев, сцепил пальцы на узле и не мог оторваться от него и найти в себе силы, чтобы подтянуться еще немного… Двадцать семь. Двадцать восемь. Двадцать девять.

Я больше не мог. Обхватив заранее приготовленным ремнем канат, я дрожавшими пальцами стянул его потуже и повис, опираясь ногами о нижние узлы. Волей неволей, я стал смотреть вниз – и от увиденного холодная дрожь прошла по всему телу… Громадная, просто невозможная высота… Руины – до самого горизонта. Темный лес, в который я не решился пройти. Далекие озера – одно из них приютило девушку почти на три месяца этой страшной жизни… Как там она? Я посмотрел вниз – подножье стены стало таким далеким, что я на мгновение растерялся, не заметив вначале Нату, примостившуюся среди камней. Я вдруг понял, что перестал бояться – или сама высота стала уже такой, что особой разницы, десять иди двадцать метров, уже не играла роли. Переломать все кости можно было и с трех…

– Дар! Что случилось?

Я нагнул голову. Ната, встав с камня, смотрела на меня, прислонив ладонь к глазам.

– Все в порядке! Я сейчас! Вряд ли она услышала меня полностью – ветер относил звуки в сторону. Но она кивнула – догадалась. Я махнул ей рукой – и опять похолодел, на этот раз от испуга совсем иного рода! Всего метрах в ста от нее, по камням, крадучись, быстро перебегали несколько знакомых, серых силуэтов…

– Ната! Ната!

Она услышала меня и выжидательно замерла.

– Поднимайся! Поднимайся сама! Быстрее!

– Я.. е…. огу?!

– Сможешь! Я тебя вытащу – позже! Быстрее!

Я не стал уточнять – почему. Но ее не нужно было долго уговаривать – она все прекрасно поняла и так. Ната проследила за моей рукой и сразу вцепилась в конец каната. По тому, как он натянулся, я понял, что девушка решилась…

Я не заметил, когда ухватился руками за скобу, за которую был перекинут один из узлов каната. До верха оставалось не более четырех метров – ничто, по сравнению с тем, что осталось позади.