Чтение онлайн

Она присела возле меня и жестом попросила воды. Я протянул ей флягу – Ната отпила глоток, и вернула ее назад.

– Не надо, от кутюр. Лучше – от тебя. Обстановка более подходящая. А я – не манекенщица. С моим-то ростом, куда там…

– А что, хотелось?

Она равнодушно пожала плечами:

– Ну, как… Все девчонки хотят стать моделями или артистками. Или – танцовщицами. Я не видела ни одной, которая стремилась бы на завод, или, вытирать сопли в яслях!

– Но…

Я проглотил все, что хотел сказать. Как-то, не в тему, был этот вопрос – находясь в окружении сотен и тысяч разрушенных домов и погребенных под ними людей…

– А ты? Ты чем занимаешься… занимался раньше?

– Всем. Работал. То тут, то там.

– Не имел постоянного места, да?

Я вздохнул устало:

– И места, тоже. Ната, нам бы о другом думать надо. Специальностей у меня хватает – да только сейчас, они все ни к чему. Ты отдохнула? Тогда, вставай – и забирайся мне на загривок. Лучше добраться до места поскорее – пока спокойно…

Неясное состояние дискомфорта не оставляло меня несколько последних минут. И оно становилось все сильнее и сильнее. Я не выдержал, и стал беспокойно оглядываться по сторонам. От внимания девушки это не скрылось.

– Что происходит, Дар?

– Подожди… Не говори ничего.

Мой слух не поспевал за моими чувствами – я не слышал ничего подозрительного. Но внутреннее чутье уже громко било в набат! Я поднялся и медленно вытащил лук, изготовляясь к стрельбе. У Наты испуганно расширились глаза:

– Ты чего?

– Тихо, ради всех святых… Молчи.

То, что не давало мне покоя, надвигалось словно отовсюду… И я, еще не определившись, с какой стороны ждать беды, вертел головой, рискуя свернуть себе шею.

Наверное, нам просто повезло! Будь оно, более терпеливым, не полагайся только на свою чудовищную силу и внешность – эти записки не кому было бы писать… Клокочущая в горле бешенство, жажда разорвать, так кстати подвернувшуюся, добычу, полуосознанное понимание своей мощи – в этом яростном реве смешалось все! Раздвигая ближайшие кусты, перед нами выскочило существо, более всего походившее на огромную обезьяну, вставшую на задние лапы. Рост зверя достигал двух с лишним метров. По налитым буграм, на полностью покрытых шерстью лапах, угадывалась неимоверная сила. Он раскрыл пасть – и этот жуткий рев повторился! Челюсти монстра сильно выдавались вперед, и были украшены двумя клыками, которых не могла скрыть нависшая над ними шерсть. Зрачки зверя буквально налились кровью – он протянул к нам свои громадные лапы и сделал шаг вперед. Холод пробежал по всему моему телу. От ужаса я на какое-то время потерял способность соображать, совершенно позабыв про лук… С подобным мне еще не приходилось сталкиваться. Тот, мертвый, лежавший возле здания, в окружении других трупов, был хоть и страшен, но мертв… А этот, с оскаленной пастью и поднятыми руками-лапами, был живой!

Первой – к моему стыду – на чудовище отреагировала Ната. Она не закричала, не стала закрывать лицо руками, не впала в истерику – нет, она просто швырнула ему в морду первое, что попалось ей под руку. Это был мой мешок. Он так удачно накрыл морду зверя, что ослепил его на несколько секунд.

Зверь даже не уворачивался – он не ожидал сопротивления, и теперь злобно заревел в мешке, принявшись рвать его на себе когтями. Мы, одновременно вскочив, бросились убегать, позабыв и про провизию, и про все наши вещи.

Только оружие осталось при мне – но лишь потому, что оно находилось на спине. Несколько секунд мы мчались просто с невозможной для людей скоростью… а потом Ната, вскрикнув, упала на землю. Я по инерции пробежал еще около десяти шагов, пока не понял, что скачу по камням один.

– Ната!

Зверь справился с тканью и, громко рыча, бросился вслед за нами. Он уже приблизился к Нате, когда под покрытые шерстью ноги – или лапы? – попался сухой ствол. Он споткнулся, и, во весь рост, растянулся на камнях. При падении, он так крепко приложился своей башкой, что ошеломленно завертел ею, явно не понимая, что с ним случилось.

– Дар!

У меня потемнело в глазах. Она протягивала ко мне руки, умоляя о спасении… А я, взрослый и сильный мужчина, практически бросил ее, в страхе позабыв обо всем на свете! Я рванул лук со спины…

Стрела пробила плечо зверя насквозь – с такого расстояния, ею можно было бы прострелить даже бревно! Такого рева я не слышал даже от всей стаи крыс, вместе взятых! Он закрутился на месте, пытаясь вырвать древко из раны, и, не удержавшись на скользких камнях, упал с откоса в большой овраг.

Я подскочил к Нате, и взвалил ее как куль на плечо, сразу устремившись к возвышающейся неподалеку, груде руин. Там сохранилось несколько домов, и я рассчитывал успеть затеряться в них, прежде чем зверь выберется из ямы. Здравого смысла остановиться и расстрелять его сверху, у меня просто не хватило… Но та же неудача, в которую попал этот полузверь, получеловек, подстерегла и меня самого. Я попал ногой меж двух камней и, взвыв от боли, рухнул на них лицом. На несколько секунд у меня все смешалось – кровавые круги поплыли перед глазами, в уши словно затолкали ваты. На какое-то время, я ослеп и оглох…

Когда шум в голове чуть поутих, я поднялся на колени. Ни Наты, ни зверя поблизости не было. А потом, я услышал крик девушки:

– Ко мне! Иди ко мне, тварь!

Я все понял… Видя, что я без сознания, она, сознательно, отбежала в сторону и теперь отвлекала внимание монстра на себя! Ната!

Я вскочил и, услышав рык чудовища, кинулся на звук.

… Она уперлась спиной в какую-то стенку – дальше бежать было некуда. Это понимал и монстр. Он широко расставил лапы-руки, и теперь медленно, зорко следя за всеми движениями девушки, подкрадывался к ней.

– Ната!

Казалось, она даже перестала дышать. Я видел ее глаза – в них отражался не столько страх – хотя это было бы естественно – но, скорее, невысказанный вопрос. Она так посмотрела в мою сторону, что я, не колеблясь ни мгновения, выскочил на открытое пространство. Монстр втянул воздух и резко повернулся в мою сторону – мы оба замерли… Он повел кроваво-красными, словно чем-то удивлёнными глазами, оскалил жуткие клыки и злобно зарычал – эхо его рыка пронеслось по опушке и унеслось дальше, в руины. Стараясь не делать ни одного лишнего движения, я приподнял лук. Получеловек – полузверь тотчас подобрался и уставился на меня – один урок он хорошо запомнил! Я заскрипел зубами от ярости – страх исчез, уступив место ненависти. Как бы не был опасен этот зверь – он был без оружия. А я имел в руках нечто более серьезное, чем обыкновенная дубина – лук и острейший меч! Но что-то внутри меня противилось открытому бою. Шестым чувством я понимал, что пока не могу равняться с таким порождением в схватке на равных – а значит, подвергну свою жизнь и жизнь Наты, смертельной опасности.

Зверь, продолжая смотреть на меня, еще раз втянул воздух. Он явно не знал, что выбрать – его острейший слух, уловивший шорох, с которым я поднимал лук, говорил ему об опасности с моей стороны, а обоняние – вело и влекло к беззащитной жертве. На несколько томительных и бесконечно долгих секунд, воцарилась никем и ничем, не нарушаемая, пауза… Я боялся даже пошевелиться – рука, занесенная за спину в попытке ухватить стрелу, словно застыла… моя попытка ее выхватить, могла стоить Нате жизни. Чудовищу было достаточно лишь протянуть свою страшную лапу – и длинные, загнутые когти разорвали бы грудь девушки в мановение ока!