Чтение онлайн

Я посмотрел, приставив к глазам ладонь. Полусумрак давно уже рассеялся, и видимость стала намного лучше. Вокруг простиралась равнина, заканчивающаяся где-то, очень далеко. Там была желтая пустыня. Скалы мы не видели совсем.

– Что могло произойти?

– Или их скрывает туман… или они провалились.

– Но ведь мы не слышали ничего такого…

Ната имела в виду, что никаких сильных землетрясений давно уже не случалось.

– Спроси у него сама.

Она пожала плечами. Я понял, что девушка готова обидеться, и поспешил загладить неловкость.

– Ната, я ведь не понимаю по-собачьи. Если там что-то есть – мы скоро узнаем. Я, лично, пока ничего не ощущаю.

– А ты… Всегда чувствуешь?

– Только опасность.

Ната указала на пса – тот сосредоточенно принюхивался, поднимая голову вверх. Один раз он даже приподнялся на задних лапах.

– Вот это да…

– Не удивлюсь, если он еще и подпрыгивать станет.

Что-то кольнуло меня в сознании…

– Угар.. я тихо позвал пса.

Тот, не оборачиваясь, тихо тявкнул.

– Ната… Будет лучше, если мы поищем, что ни будь, такое, где можно укрыться.

– Ты тоже? Чувствуешь?

– Боюсь, что теперь – да.

Ната потянула лук из-за спины.

– Не нужно. Пока – не нужно. Но место поискать… для спокойствия, не помешает.

Далекий, чуждый звук донесся до нас с той стороны, куда так устремлённо смотрел Угар. Мы с Натой сразу напряглись.

– Ты слышал?

– Да. И, кажется, догадываюсь, что это может быть…

Я посмотрел на Угара. Тот был по-прежнему спокоен, хотя и не так, как если бы увидел врага. Это состояние, я у него уже научился угадывать.

– Мне знаком такой вой… Это не крысы. И не кошка. Это – собаки!

– Собаки?

– Прислушайся…

Ната приложила руку к уху и замерла.

– Воют. Они воют, Дар.

– Именно. Угар чует сородичей. Нам следует немедленно уходить. Если он смог их учуять, то они – подавно. Ветер не в нашу пользу…

Ната поняла – дул западный прохладный ветер, и он относил наш запах на восток, в сторону новой угрозы.

– Хоть бы их было немного.. прошептал я, выискивая, куда спрятаться. Ната догадалась по моим губам…

– Они нападут, да?

– Почем мне знать? Возможно. Ната, мне кажется, я втянул нас в неприятную историю. Если эти собаки, такие же, как наш… Нам придется несладко.

Ната, все-таки, сняла с себя лук и жестко сказала:

– Я не дам себя съесть.

– Постараемся до этого не доводить. Быстро, за мной!

За нашими спинами, южнее уже пройденного маршрута, имелось естественное возвышение в виде груды камней. Мы вполне могли бы спрятаться среди валунов и, уже там, с успехом отбить все попытки нападения. На наше счастье, вверху что-то громыхнуло – назревал дождь. Мы никогда его не любили, но на этот раз я обрадовался ему, как хорошему знакомому.

– Собаки собьются со следа! Быстрее!

Мы выиграли около полукилометра. Валуны были уже совсем рядом, и мы успели взобраться на них, когда первые, из мчащихся вдалеке псов, показались на покинутой нами гряде. Дождь уже шел в полную силу, и, даже обладая самым хорошим нюхом, учуять, в этой грязи и при непрекращающихся порывах ветра, нас не смогла бы самая лучшая ищейка.

– Это, – я прикрыл рот Наты, порывающейся что-то сказать Дикие собаки. Одичавшие, вернее. Если нас обнаружат – это будет серьезнее, чем даже крысы…

– А Угар?

– Он не глупее нас. Видишь, как он тихо ступает по камням? Пес не станет привлекать их внимания. Мне кажется, он не жаждет встречаться со своими сородичами.

Угар тихо зарычал, словно предупреждая о чем-то.

– Ты что? Тихо!

Он мотнул мордой в сторону. Я привстал с места – пес указывал совсем в иную сторону, противоположную той, откуда мы прибежали. Мы находились на груде камней, и увидеть нас там никто не мог, но взобраться, при желании, было можно. И, вряд ли, наше оружие смогло бы надолго сдерживать натиск злобной стаи. Но это были не собаки…

Приподнявшись я застыл как изваяние, позабыв о том, что надо опуститься и не привлекать внимания… Два чудовища, как две капли воды похожие на ту падаль, что я вытащил из подвала – но в десять, нет, двадцать раз больше! – вихляющими прыжками мчались из степи в нашу сторону. Они шли по нашим следам – тем, которые мы оставили, когда шли сюда!

– Дар…

Ната выдохнула в ужасе, увидев причину моего ступора.

– Замри.

Я стал медленно вытаскивать из ножен клинок. Это было безумие. Оба этих существа достигали роста гризли – не меньше! И вряд ли они были слабее медведя… У них имелись короткие, куцые хвосты, плоские и бьющие их при прыжках по широким задницам. Бурая, почти коричневая шерсть, испачканная грязью – видимо, они недавно рылись в земле. Кривоватые лапы – такие же, как у Угара, но несоизмеримо большие по размерам. И на них были такие же, огромные когти… Каждый из монстров легко мог разорвать быка – если б тот оказался в степи в этот момент. Это был уже не тот противник, с которым мне приходилось сталкиваться – не злобные, но трусоватые крысы, убегающие всякий раз, когда они чувствовали свою слабость. Нет, эти знали свою силу и были уверены в том, что добыча от них не уйдет. Я содрогнулся… Угар, предупредивший нас, о таких чудовищных бурокрысах, втиснулся меж камней. Он не был трусом, но схватка с этими хищниками, была бы самоубийством для собаки! И, все же, он оскалил клыки – пес не собирался сдаваться без боя. Мне стало внезапно очень спокойно – вот и все… Вся наша сумасшедшая борьба, все устремления, окончатся здесь. В желудках этих монстров. Бежать некуда – позади, к валунам, спешила стая собак. Впереди – эти переродившиеся создания, прежде живущие среди помоек и подвалов. Хотя, вряд ли это были крысы – очевидно, что они произошли от совсем иных зверей, но я не мог вспомнить, от кого именно? Сейчас это уже не было важно…

Ната прижалась ко мне, вся дрожа.

– Мы погибли…

Я стиснул зубы – пусть так… Но вначале им придется отведать кое-чего, перед десертом!

Звери уже увидели нас. Одна из них вскинула свою громадную башку и взревела – это было как раскат грома, пополам со скрежетом обрушившейся массы стекла по железу… Зверюга стала приближаться скачками к нам. Я вскинул лук – ну что ж…

Яростный лай и вой послышался с другой стороны – собаки услышали рев монстра, и теперь огибали валуны, заходя в обход камней, где мы прятались. Бурокрысы – иного определения я не смог им найти – резко остановились. Они пропахали землю, взрыв ее своими лапами, как плугами, и встали спина к спине. Собаки – их оказалось не меньше десяти штук, тоже остановились в нескольких шагах от них и, зло рыча, стали смыкать кольцо…

– Дар!

– Молчи! – я прошипел сквозь зубы, зажимая ее рот рукой Молчи ради всего святого!

Чудовища уставились друг на друга. Они позабыли про нас – теперь перед ними были более серьезные враги, оставлять которых позади никто не собирался. Псы встали полукругом – окружив бурокрысов, кольцом. Один из них взревел и кинулся в атаку. Через несколько мгновений, все напоминало страшную сцену из фильма ужасов – все эти осатанелые создания, рвали и кусали друг друга, не считаясь с полученными ранами.

– Скорее!

Я подсадил Нату на самый большой камень, и приказал найти место, чтобы спрыгнуть вниз с другой стороны. Но высота этого гребня достигала почти двухэтажного дома. Это был единственный выход – пока там шла схватка, мы могли убежать и скрыться среди гряды…

– Я не смогу…

– Держи Угара!

Не обращая внимания на ее испуг, я подал ей тушу пса. Ната вряд ли смогла бы удержать его, если бы пес сам не стал карабкаться на скалу. Но я был начеку – вскочил на камни и подхватил его за холку. Внизу клацнули клыки – одна из собак, увидев, как преследуемая добыча уходит, отвлеклась от боя и попыталась нас остановить. Я с силой дернул ногу к себе – и клыки пса, почти сомкнувшись на голени, едва не сдернули меня обратно. Ната кинула в собаку камнем и та отскочила на несколько шагов. Я рванулся наверх – и вовремя! Укусившая меня тварь вновь искала возможность напасть – и не обращала внимания на то, что творилось за ее спиной. Опасность она заметила – но слишком поздно. Она кинулась в сторону – и, тотчас же, ее сбил с ног бушующий, бурый вихрь! Громадные резцы сомкнулись на шее собаки, и предсмертный визг перешел в ужасающий хрип. Монстр тряхнул мордой – собака отлетела на землю, метров на пять от камней. Голова пса была почти оторвана, кровь хлынувшая из горла сразу стала впитываться в землю. Нога моментально побурела – зубы собаки меня все же успели достать! Несколько псов накинулись на тушу чудовища с разных сторон и принялись рвать ее с остервенением и злобой обезумевших от ненависти созданий…