Чтение онлайн

– Можно размочить крупу, – Ната с интересом смотрела за приготовлениями Мы всегда так делали, когда приезжали к бабушке и ходили на рыбалку.

– Ты ловила рыбу?

– Да, мне доверяли. А однажды, я такого сазана вытащила – чуть ли не с руку длиной!

Я с сомнением посмотрел на девушку, пряча ухмылку на лице.

– Не веришь? Вот увидишь – я тебя обставлю!

– Нет.. я покачал головой Пожалуй, это лишнее. Рыба – на крайний случай. Что-то мне не очень хочется составлять конкуренцию тому монстру… Остановимся на кролах. Да, кстати, я тебе новые мокасины приготовил – примерь.

– Ура!

Она повисла у меня на шее и чмокнула в щёку. Я вздрогнул, но Ната уже умчалась в другой угол собираться.

– Не забудь взять запасную обувь! – поцелуй ещё горел на моей коже.. И одеяло, для ночевки на земле. Только не бери своё, из постели. Возьми то, что висит возле входа.

– Оно такое тяжелое…

– Это на вид. Оно очень тёплое и его легко нести. Не забудь и накидку от дождя. Да, для Угара надо бы взять его чашку.

– А зачем? Мы не прокормим его в походе кашами.

Ната была права – о еде псу следовало позаботиться теперь самому. Но, на всякий случай, я положил в мешок и большую кастрюлю, которую использовал как походный котелок. Я брал её с собой и в прошлые разы, а пес, будучи ещё щенком, всегда дочиста вылизывал ее, облегчая мне последующее мытье. Брезгливость у меня несколько притупилась – я считал, что достаточно помыть и почистить котелок песком, и можно снова готовить в ней еду для себя.

Мы рано легли спать. Ната быстро юркнула в свою постель, и вскоре я услышал её равномерное дыхание. Мне не спалось – я подумывал о том, сколько ещё смогу сдерживать себя…

Вышли очень рано. Практически, было так же темно, как и тогда, когда мы ложились. Угар, зевая и потягиваясь, не мог понять, чего я так тороплюсь, но, едва мы миновали границы знакомых холмов, с него слетела вся ленивость и благодушие – пес понял, что мы пошли в дальний поход. Он громко залаял, выражая свой восторг, и прыжками унёсся вперёд.

– Вот скорость – Позавидовала ему Ната – Нам бы так!

– Он не может так долго бежать. Собаки, вообще, не бегуны на дальние дистанции.

– Разве? А я читала, что на севере люди их приучили катать санки с поклажей.

Я усмехнулся – девушка меня уела своей начитанностью и знанием вещей, о которых, я давно подзабыл.

– Ну, это другие собаки, ездовые. Их специально выращивают для той цели. А наш Угар совсем другой породы.

– Какой?

– Не знаю. Он больше всего похож на ньюфаундленда. Но помесь иной крови точно присутствует. Что-то есть и от волкодава. Кроме того, ты ведь видишь, какой он – разве такие собаки раньше существовали? Надо попробовать его запрячь в волокушу – может потянет.

– Неет.. протянула она Угар для этого слишком умный. Он тащить ничего не станет.

Вскоре мы вышли за пределы города. Впереди расстилалась большая равнина, уходящая далеко на юг. С восточной стороны к ней подступали заросли кустарника и редкие участки кривых деревьев – остатки тех лесопосадок и естественных рощ, которые были здесь, до всесокрушающего катаклизма… Я взошёл на холм и долго смотрел вдаль – после моего похода вдоль берега реки здесь все сильно поменялось. Там, где раньше была голая, перепаханная земля, росли невиданные растения. Различной величины, от мха, по которому было удобно идти, и до большущих кустарников, чуть ли не вдвое выше нашего роста. И это был не предел – дальше, к югу, они достигали еще больших размеров. Мы ничего не узнавали в этом многообразии – всё было совершенно иным, не знакомым, и поэтому чудным для нашего взора. Кустарник и редкие участки травы начинались почти сразу, возле самых границ бывшего города. Природе понадобилось очень мало времени, чтобы оживить, казалось бы, безжизненные места, какими я их видел недавно…

– Странно…

– Что?

– Тут ничего не было. Только перевернутая земля – и все.

– Да? Непохоже… Но – загадочно, – выдохнула Ната. Я, с сомнением, покачал головой:

– Дико… Потеряться можно запросто. Раньше, всё было видно, как на ладони. Только подумать – всего за каких-то несколько недель…

– Я ведь говорила тебе – весна!

– Да ещё какая! – в тон ей ответил я При таких темпах, тут всё разрастется, как в джунглях!

– Нет.. протянула Ната Джунгли? Скорее – саванна. Или прерии, как в Северной Америке.

– Ладно. Как не назови – всё одно… для нас это чужое. И куда теперь идти, я понятия не имею. Давай придерживаться восточного направления – там мы будем ближе к реке и, если заблудимся, сможем выбраться к ней и по берегу вернуться назад. Надеюсь, мы пришли не напрасно, и здесь водятся съедобные звери.

– Всё бы вам о еде…

– Ага. Вон и Угар на мешок посматривает. Он тоже не против перекусить!

Мы поправили поклажу на спинах и спустились вниз, навстречу неизвестности. Первым пропустили Угара. Я постоянно окрикивал его, пока пёс не уяснил, что следует держаться поблизости. За ним шла Ната, а я, как обычно, замыкал шествие. Свои руки я держал свободными, удерживая только копьё, на случай внезапного появления какого ни будь особо опасного и крупного зверя. Мы постоянно петляли – выросшие растения не давали возможности придерживаться одного направления. Следов животных мы пока не встречали, но я не оставлял уверенности в том, что это временно. Стаи собак и такие крупные хищники, как бурокрысы, должны были что-то есть – не на людей же они охотились, в самом деле? Или на людей? Мы шли весь день, до самой ночи. Я привык в скитаниях много и подолгу ходить, а Угар, так внезапно став взрослым псом, казалось, вообще не чувствовал усталости. Он ступал своими круглыми лапами, по слегка влажноватой почве, и я, как ни старался, не мог услышать ни малейшего звука… Да, он куда лучше нас был подготовлен к тому, чтобы начать эту новую, дикую жизнь в местности, лишь на первый взгляд оставшейся прежней. Зато Ната, начала часто спотыкаться, цепляясь за узловатые сучья, и проваливаться в пахнувшие плесенью и тиной ямки – следы от скопившейся дождевой воды. Она молчала, и я сжалился над уставшей до предела девушкой.

– Заночуем здесь. Возле тех кустов. Я вижу там поваленное дерево. Если оно сухое – нам будет из чего развести костёр.

Мы расположились под сенью разлапистого кустарника, надёжно прикрывшего нас от порывов дующего ветра. Он нёс с собой холодный воздух – ветер был северный, стылый…

Я обошел нашу стоянку – под ногами похрустывали полусгнившие ветки. Подобраться к нам, во время сна, было непросто. Но, это если не иметь на лапах, таких мягких подушечек, как у Угара… Ната куталась в одеяло – ей было холодно. Понадеявшись на установившееся тепло, мы нерасчетливо оставили дома зимние вещи и сейчас жалели об этом.

– Иди ко мне.

Она призывно протянула мне руку.

– Одеяло только одно…

– Будем спать вместе.

Я улыбнулся – Она совсем перестала меня опасаться…

– Спать не придется. В смысле – всю ночь. Мы не в подвале. Кто-то будет сторожить, до полуночи. Потом – другой. И так – до утра.

– Я понимаю. А Угар?

– Мы еще не ночевали в таких условиях. Среди зарослей. Нужно быть готовыми, а полагаться только на пса… я опасаюсь.

Ната подвинулась ко мне поближе. Я положил возле себя лук, поставил копье и, преодолевая слабое сопротивление, усадил девушку на колени, обняв её руками. С другой стороны к нам привалился Угар. Ната затихла, а я сразу перестал ощущать и холод, и усталость – близость этой маленькой женщины мгновенно пробудила во мне все те чувства, которые я испытывал, ворочаясь в постели часами, без сна… Она доверчиво склонила головку и положила её на мое плечо. Раздался приглушенный голос:

– Ты так устанешь.

– Нет, – почти шепотом ответил я.

– Ноги затекут…

Я промолчал и только крепче обнял её, пытаясь укрыть от ветра. Она умолкла, а я, счастливый от такой близости и ощущения её тела, тоже прикрыл глаза и опустил свою голову. Мы молчали. Девушка затаила дыхание, а я боялся потревожить ее малейшим движением. Она была на моих коленях, я чувствовал её упругие бёдра, хрупкую, тоненькую спину и ладони, которыми она уперлась мне в грудь. Казалось, от нее исходило такое тепло, что оно проникало даже сквозь кожу моей рубахи… Ната слегка шевельнулась и задела губами моё оголившееся плечо. Мы оба вздрогнули. У меня затуманилось в глазах – так сильно я хотел прижаться к её нежным губам своими. Мое состояние передалось и ей… Ната порывисто дышала мне в плечо, казалось, что её губы что-то шепчут, чего я не должен слышать, но обязан догадаться, понять… Сглотнув от волнения, я стал гладить её по волосам. Она вся как-то сжалась, но не сделала ни единой попытки высвободится из моих объятий. Я вдыхал запах её волос, в котором смешалась гарь от наших костров, терпкий аромат окружающей нас растительности и, только ей присущий, дух… Уже ни в силах сопротивляться, обуревающим меня чувствам, я нежно коснулся губами тоненькой шейки. Мои руки продолжали гладить девушку по голове, по спине… Ната тоненько вздохнула: