Чтение онлайн

– Нужно добить.

– Но ведь он мертв?

– Не уверен.

Я склонился над тушкой. Зверек не шевелился, но его глаза, начавшие покрываться смертной пеленой, все еще были устремлены на нас…

– Они очень живучи, Ната. Я не знаю, кто был его прародителем, но, думаю, что одного удара было недостаточно.

Она нерешительно вытащила свой нож. Я отодвинулся в сторону, предоставив ей самой прикончить зверька. Одно дело – метнуть свое оружие в зверя, и совсем другое – вонзить сталь в трепещущее тело, которое еще смотрит на тебя все понимающим, мучительно тоскливым взглядом… Ната, стиснув зубы, негромко попросила:

– Я… отвернись.

– Зачем? Мы с тобой договорились – ты все делаешь самостоятельно. И, при необходимости, станешь это делать и в будущем. Зачем бояться того, что я буду это видеть? Меня вид крови уже давно не пугает…

– Меня тоже. Но это так неприятно.

– Тогда он умрет в мучениях. Или, его сожрут те твари, с холмов.

Ната зажмурила глаза и подняла руку. Я перехватил ее, прежде чем она успела опустить нож.

– Нет. Не так. Ты должна видеть, куда бьешь. Это мог быть не безобидный… Крол, а опасный зверь, способный нанести смертельную рану. Бей под лопатку – где сердце.

Она вздохнула – я сурово смотрел ей в лицо. Девушка нахмурилась… и четким сильным ударом пресекла жизнь зверя. Остро отточенный нож пробил шкуру там, где требовалось.

– Я убила его…

– Вот и хорошо. Ты же охотница. И подруга охотника. А если бы ты его не убила – мы остались бы голодными.

Я умолчал тот факт, что у нас в мешках был достаточный запас провизии на несколько дней – Ната, впервые в жизни, оборвавшая чужую жизнь, забыла об этом… Не каждый раз молодые девушки убивают кого-то, пусть, даже ради собственной жизни. Но и Ната, была не совсем обычной девушкой… Того, что она испытала, хватило бы многим, чтобы ожесточиться и не бояться смерти, в любых ее проявлениях.

– Надо снять шкуру. Пока он теплый – это легче. Попробуешь?

– Да. Сама, значит – сама.

Она присела над тушкой. Позволив ей самой разделывать зверя, я принялся за разведение огня. Топлива здесь хватало в избытке и мне не понадобилось много времени, чтобы собрать охапку, которой хватило бы для костра. Угар терпеливо сидел возле девушки и изредка рычал, когда она бросала ему окровавленные кусочки.

– Кролик.

– Что?

– Ты сказал – он похож на кролика.

– Аа… Да, похож

Зверек, распластанный на земле, действительно сильно напоминал кролика – только увеличенного, раз в пять. Если бы не необычные лапы и слишком крупная грудная клетка – он ничем не отличался, от этих пушистых, домашних зверьков. Может быть, кто-то из них и был совсем недавно кроликом, а теперь переродился, вот таким вот образом, в его увеличенную копию.

– Тогда уж – Крол!

Я нагнулся и потрогал шкуру зверя.

– Как мех?

– Вполне. Мягче, чем твоя, из Свинорыла. Крепкая, наверное, очень хороша для куртки!

– Одной шкуры может не хватить.

Ната еще раз посмотрела на снятую шкуру и отложила ее в сторону.

– Вернемся завтра домой – положишь в раствор. Отмокнет, очистишь ножом, потупее, чтобы не изрезать ненароком.

Мы вернулись домой… Отмывшись и отоспавшись, после похода, мы вновь стали тренироваться в стрельбе из лука и метании дротика. Я не хотел терять, с таким трудом, приобретённые навыки, а Ната решила превзойти саму себя. Меткий бросок, принёсший нам более пяти килограммов прекрасного мяса, лучше всех моих убеждений доказал ей полезность её умения. Ната окрепла – я видел это по её румянцу на щеках, по уверенному шагу и тому, с какой лёгкостью она поднимала груз, раньше казавшийся ей слишком тяжелым. Не так уж и много прошло с тех пор, как я вытащил её с острова – но теперь её было не узнать! Она словно расцвела, наполняя все наше жилище светом и женственностью. О том, что было меж нами в ту ночь, мы, по молчаливому уговору, не вспоминали. И, как ни странно – мне стало легче после ее рассказа. Ната больше меня не боялась, а я знал, что могу прийти к ней, если терзающие меня желания вновь захлестнут с головой. Но, ее ли покорность, с которой она предложила мне себя, или что иное – я не создавал причин, по которым бы она могла внести меня в число тех, кого продолжала ненавидеть всей своей израненной душой. Сложность наших отношений, мучившая и ее, и меня, наконец разрешилась… хотя бы к спокойствию одного человека. Но, не меня…

Мы долго провозились со шкурой. Лужица, которая так прекрасно помогла мне обработать шкуру Свинорыла, находилась далеко отсюда, и пришлось полагаться только на свои силы. Мы счистили с нее мездру и положили в ведро с раствором. Я намекнул Нате, что лучшее средство – мочевина, но она скорчила такую гримасу, что мне пришлось уйти со своим предложением, куда подальше. Окончательная доводка стоила сильной усталости пальцев и ломоты в спине – но она этого заслуживала! Длинный, волнистый мех, достигал почти двадцати сантиметров в длину, а на ощупь был таким мягким, что Ната решила его вообще не трогать – оставив себе, как накидку на постель. Вместе с тем, девушка собрала весь вычесанный, в ходе обработки, мех, заявив, что ей от меня кое-что понадобиться…

– Ты заметил, что Угар линяет? Вместе с тем, что я вычешу из пса, это составит около килограмма шерсти. Я свяжу такой свитер, который ты будешь носить долго-долго.

– Ты умеешь вязать?

– Да. Но мне нужно напрясть ниток.

– Ниток?

– Ну, пряжи из шерсти. Нужна прялка. Ты сможешь ее сделать?

Я и понятия не имел, что это такое… Совместными усилиями мы соорудили что-то, вроде колеса с ручкой, чем-то напоминающего колодезный ворот. Но все попытки добиться того, что бы шерсть получалась ровной, без узелков и обрывов, были тщетны, и Ната, расстроившись, заявила, что в таком случае придется подождать. Я, как мог, её успокаивал – всё же мы не могли уметь абсолютно всего…

Теперь, собираясь в очередной поход, я мог быть уверен в том, что она меня не подведет – охота на кролов показала, что девушка не боится крови и способна сама нанести решающий удар.

– Только я пойду с копьем!

– Почему? Ты же так хорошо владеешь дротиком?

– Дротик – это на близкое расстояние. На большее – твой лук бьет точнее и сильнее. Не каждый зверек подпустит к себе близко. Нам просто повезло, что они пришли к воде. А если встретим крупного – от меня будет мало толку. А вот с копьем я еще смогу как-то помочь!

Я пожал плечами:

– Ну, вопрос спорный. Как хочешь. Возьми тогда и то, и другое. Правда, будет тяжеловато, зато будешь чувствовать себя вооруженной с ног до головы?

– Зачем? У нас воин не я, а ты!

Я кинул в мешок запасную обувь и пробурчал:

– Если меня вдруг ранят или убьют…

Ната резко встала со скамьи и подошла ко мне.

– Если тебя убьют… Никогда не пугай меня так, Дар.

Она взволнованно стала перебирать необходимые в походе вещи, а я смущенно отвернулся – слова были не нужны…

– Так ты не возьмешь дротики? Когда увидишь, как какой ни будь кролик машет тебе хвостом в насмешку, вот тогда и посмотрим, что ты сможешь сделать с одним только копьем.

– У них короткие хвосты. И махать, сам понимаешь, нечем. Кстати, а на кого мы будем охотиться?

Я пожал плечами:

– Понятия не имею. Кого найдем. Ну, а если не повезет… станем ловить рыбу.

Я думал испробовать рыболовную снасть. Вся она, в своё время прибранная мною в укромном месте, лежала в полной сохранности. Она не заржавела от сырости – я залил все крючки маслом. Теперь я, почесывая затылок, раздумывал, что можно использовать как наживку.