Чтение онлайн

Приближение армии Риргхарда ознаменовала показавшаяся из-за видимого края буря, следовавшая за ними по пятам. Вымокшие, покрытые слоями грязи, они производили жалкое впечатление — это была вовсе не величественная армия, намеревавшаяся восстановить закон и справедливость, наказать пошедших против положенных правил. У ворот Мирфолка собралась кучка оборванцев, к которым горожане на какой-то миг даже почувствовали сочувствие.

Риргхардцы принялись расставлять лагерь у крепостных стен, а дождь всё продолжал лить над ними. Дождь, словно по божественному проведению, заканчивавшийся прямо перед городской чертой. Оборонявшиеся, поняв это, принялись потешаться над этой проделкой Судьбы, но Эктори, проходившая по крепостной стене в компании одного из командиров обороны и Оргоса, вмешалась в их разговор:

— То, что природа помогает нам, это вовсе не повод превозносить себя. Сегодня богиня милостива к нам, завтра она может от нас отвернуться. Отнеситесь к неприятелю с уважением, происходящее пока — вовсе не ваша заслуга.

Солдаты не осмелились спорить со Жрицей, но не потому, что уверовали в силы её богини, а из-за её сопровождения.

Эктори, оглянувшись на своих спутников, недовольно нахмурилась: она воспользовалась возможностями хранителя, чтобы упростить себе работу и показать могущество богини. Пожалуй, она позволяет себе слишком многое. Ни один из оргостских жрецов, что должны будут прийти ей на смену, с подобным не справится, а значит, следует поумерить демонстрируемые возможности, чтобы местных не постигло в дальнейшем разочарование, которое станет поводом отвернуться от учения богини.

Но затеянное она исполнит потом, а сегодня сдерживаться просто нельзя — эта битва должна неизгладимо запечатлеться в истории, потому сегодня она — воплощение воли богини, сможет хоть немного разгуляться.

Из лагеря неприятеля выехал отряд во главе со знаменосцем, который вёз полотно, показывающее, что они дают шанс разрешить конфликт мирным путём, призывают к переговорам.

Эктори с интересом выглянула из бойницы. Стоявший рядом с ней командир Мирфолкской армии предложил:

— Хотите, я отдам приказ выпустить по ним залп стрел? Там вторым командир едет — пусть поплатится за свою опрометчивость. Да и армию без него разбить проще будет.

Ария недовольно шикнула:

— Это подло. О какой справедливости богини может идти речь, если в первом же сражении мы поступим так?

Командир обернулся к Оргосу, ища поддержки у него, но тот только качнул головой, показывая, что он согласен со словами Жрицы, и спросил в свою очередь:

— Как будем вести переговоры? Со стен им покричим или выедем?

— Конечно, выедем, проявим уважение. Да и вдруг у нас выйдет решить всё так же, как тогда, когда я Роргост отстаивала.

— Вряд ли, только если не устроишь такое же представление, но это заставит граждан облениться, да и может в скором времени вызвать у противника привыкание.

— В любом случае за попытку денег не берут, пусть готовят ездовых, я выступлю с тринадцатком солдат.

— Я с тобой, — заявил Оргос.

— Ни в коем случае. А если они решат нас прикончить?

— А если они не захотят говорить с Жрицей? — в тон ей предположил Оргос.

— Я представляю волю не только богини, но и Ринора.

Оргос хотел было поспорить с арией, но она уже промчалась мимо него к воротам, принялась отдавать распоряжения, а потом скользнула куда-то за угол и вернулась уже в начавшем ассоциироваться со Жрецами тёмно-зелёном одеянии, с плащом, тем самым, что когда-то она нашла в медальоне…

С командиром неприятеля Эктори встретилась у самых ворот Мирфолка. Ни он, ни Жрица спешиваться не стали, просто подъехали друг к другу, оставив остальных воинов на расстоянии тринадцатка шагов от места их встречи.

Эктори не могла не отметить про себя, что командир вражеских войск ей даже понравился. Такого бы хорошо иметь в союзниках, хотя он и был до глупого порядочен, ведь вряд ли кто другой сам поехал бы к воротам неприятеля, где одна стрела может оборвать жизнь, и, похоже, даже не предполагал, что враг способен оказаться куда подлее его самого. Командир начал переговоры со слов:

— Моё почтение, прекрасная госпожа. Нам приятно то, что Вы настолько хорошо относитесь к нам и на переговоры отправилась женщина.

Эктори ответила в том же духе:

— Приятно, что наш противник столь благороден, господин.

— Госпожа, уезжайте отсюда. Мирфолк ведь откажется сложить оружие и вернуться под власть нашего правителя. Прольётся кровь, погибнет множество невинных, но мы возьмём город — клянусь в этом собственной жизнью. Не хочу, чтобы жрица доброй богини — милая леди — пострадала.

— Да, город не сдастся. Я была одной из тех, благодаря кому Мирфолк вошёл в состав Новой амперии. Для меня является делом чести отстоять его. Могу предложить решить разногласия поединком один на один — это позволит избежать излишнего кровопролития.

— При всём желании права не имею. Его светлость — правитель Риргхарда — предупредил, что если я поступлю подобно моему предшественнику, упустившему Роргост, я повторю его судьбу.

— Роргост был выкуплен у отца вашего нынешнего короля, Риргхард более не имеет права на него.

— Увы… Ваши войска дадут бой перед стенами? — с уважением поинтересовался командир.

— Штурмуйте, — обречённо ответила Эктори.

Разъехались они в молчании.

Как только ворота затворились за спиной Эктори и воинов её сопровождавших, она отдала приказ:

— На стены!

Поднявшись к воинам, Эктори оглядела готовившиеся выступать отряды неприятеля, отвернулась от них, устремила взгляд к центру города, воздела руки к небу, вознесла «молитву» богине. Серые гнетущие тучи начали понемногу расступаться, давая возможность увидеть прекрасное, глубокое сиреневое небо. Сквозь щели просветов лучи дневной звезды пробирались на улицы Мирфолка, освещая город столбом божественного света.

Теперь Мирфолкцы, ставшие зрителями чуда, подобного тому, что лицезрели Роргостцы при освящении храма, убедились, что богиня на их стороне. В городе больше не осталось неверующих. Кто-то просил о победе, другие о спасении. Мало кто успел убежать из города до начала осады, а теперь думать об этом было поздно. С ними Жрица, с ними Богиня и с ними Правда, значит, отстоять город они просто обязаны, и тогда… Все надеялись, что тогда настанет жизнь, лишённая всяких проблем и забот.