Чтение онлайн

— Если вам крупно повезёт, и вы не умрёте от удара о воду, — объяснял Нидар Сур, назидательно тряся указательным пальцем, — вас обязательно встретят те камни. Живыми вас оттуда не вытащить. К тому же, ваше тело смоет на запад быстрее, чем мы успеем отыскать проход к реке. Мой вам совет — не подходите к обрыву.

— Нет уж, благодарю, — хмыкнул Акил, опасливо поглядев туда, где за кустами да высокими камнями пряталась узкая пропасть. — Мы ещё поживём, пожалуй…

— Мне знакома эта река, — заявил вдруг Цесперий. — Она называется Атарат. Так называли её наши жрецы, когда я был ещё мал. Она считалась границей, ибо фавны доверяют больше лесам, но не горам, черным и злобно перешёптывающимся.

— Границей с Археем? — переспросила Атанаис.

— Границей со всем живым. Посему название её происходит от слова из древнего наречия, которое обозначает — окутанный в чёрное. Если вы все же осмелитесь подойти к обрыву и приглядеться к ней, вы увидите, что волны этой реки отливают черным — настолько она глубока.

— Не вздумай подходить к краю пропасти, — шепнул Марк Ишмерай.

— Не буду, — пообещала Ишмерай и улыбнулась ему.

Вечером они вдвоём провожали солнце. Марк стоял за нею и обнимал её, а Ишмерай тихо пела солнцу, прощаясь с ним и обещая, что приглядит за небом и за скалами, за реками и лугами. Марк, прижав губы к её плечу, улыбался, а щеки его розовели от удовольствия — он любил, когда она пела солнцу или ночному небу. И никогда не подпевал ей, чтобы не мешать, просто слушал. Их окутывал чароитово-коралловый огонь заката. А острые верхушки скал были окрашены рубеллитовым светом. Ишмерай обращала к закату маленькую ладошку, будто пожимая солнечным лучам руку. После Марк осыпал эту ладошку нежными поцелуями и прижимал к груди.

— Если закат так красит эти страшные острые стены гор, то каким чудом кажется гладь морская, когда солнце погружается в воду! — восхищённо прошептала Ишмерай, прижавшись к Марку, наслаждаясь сладостным ароматом его кожи.

А ночью ей приснилось, что она ходит по пустынному берегу моря и поёт ему колыбельную, чтобы волны его были милостивы к её возлюбленному, потерявшемуся где-то на его просторах. В руках её золотая цепочка, на конце которой что-то поблёскивает, а сама она, словно река Атарат, окутана в бескрайние лёгкие одежды черного цвета, дымом развевающиеся на ветру. Голос её прерывается и дрожит, а душа воет от тоски. Она простирает к нему руки, пронзённые черными узорами, но море бурлит все пуще, и волны его черной стеной поднимаются к мёртвому небу.

«Я приду на третий день…»

«Только попробуй! — подумала Ишмерай, наполняясь мужеством и мрачной решимостью. — Я мигом отправлю тебя в ад!»

В середине дня путники остановились на короткий привал. Солнце спряталось за тучами, и прохладные ветра накинулись на отряд. Лагерь их был укрыт сенью хвойного леса. За огромными камнями пряталась пустошь и узкий обрыв, где плескалась смертоносная Атарат.

Ишмерай, Марк, Сагрия и Акил прогуливались недалеко от лагеря, исследуя окрестности. Последние переругивались, споря о том, можно ли было выжить при падении в Атарат или нет.

— Сказано же тебе было: там камни! — ворчал Акил. — И пропасть слишком узкая. Падающий разобьётся о скалы ещё при падении.

— Да и вода холодная, — сказал Марк. — Апрель же. Если несчастный и не разобьётся, и река живым потащит его по волнам, он может погибнуть от переохлаждения.

— Я хочу посмотреть! — не унималась Сагрия.

— Может, тебе ещё помочь проверить твою теорию?.. — рыкнул Акил и осёкся.

Вопль, полный отчаяния и боли, сотряс округу и сжал сердца всех, кто его слышал. Следом раздался второй — столь же короткий и мучительный.

На лес опустилась тишина.

— В чём дело? — послышался приглушенный голос Акила.

— Кто кричал? — выдохнула Сагрия, так и застыв. Вид у неё был перепуганный и бестолковый.

— Вернуться в лагерь! — услышали они отдалённый крик Нидара Сура. — Рианоров в лагерь! Гвардейцы! За мной!

Третий вопль, полный ужаса, заставил девушек тихо вскрикнуть.

Марк схватил Ишмерай за руку и потащил в лагерь, как было велено. Кони, привязанные к деревьям, бесновались и пытались вырваться на свободу. Там, где пустошь падала в ущелье, раздался скрежет мечей и ожесточённые крики гвардейцев.

Граф Сагдиард и Марцелл, которым было велено оставаться в лагере с Рианорами, переглянулись и понеслись к месту сражения.

— Ишмерай, прошу тебя, оставайся здесь! — выдохнул Марк, обнажая меч.

— Марк! — в смертельном испуге закричала девушка, замотав головой. — Останься, умоляю! Не уходи!

Но принц не послушал. Он на мгновение прижал её к груди и кинулся вслед за графом Сагдиардом и Марцеллом.

— Стой, глупая! — воскликнул виконт Аим, схватив её за руку, когда Ишмерай уже сорвалась с места за своим принцем. — Они там не в куклы играют!

— А почему тогда вы здесь?! — взбешено воскликнула девушка.

— Я охраняю вас, дурёха. Ведь если что-то случится с вами, всем нам следует утопиться в Атарат!..

Пронзительный визг Атанаис оглушил их и едва не лишил рассудка.

К ним кралось полдюжины огромных животных, которых Ишмерай ещё никогда не видела: они были ростом с самых крупных медведей, горбы их были подобны горе, покрытой чёрной шерстью, обмазанной слизью. Глаза их светились кроваво-красным огнём, а с огромных клыков капала зловонная коричневая слюна. Марцелл, Делвар, Умрат, виконт Аим, Акил, Цесперий и те семеро гвардейцев, что остались с ними, обнажили мечи, топоры и алебарды и приготовились к бою.

— Выходит, эти твари заселили и Заземелье! — прошипел Умрат, крепко сжимая меч.

— Нет, — ответил Делвар так спокойно, будто каждый день попадал в подобные передряги. — Они шли за нами.

— Ну! — прогрохотал Марцелл, размахивая огромным топором. — Идите сюда! Я украшу стены Карнеоласа вашими тушами!

С удивительной для подобных размеров резвостью демоны оттолкнулись от земли и кинулись к врагам, широко разинув смертоносные пасти. Атанаис тихо запела дрожащим голосом, но не могла справиться с собой от испуга. Сагрия же кинулась в бой, ожесточённо крича.

«Марк!» — подумала Ишмерай и побежала вслед за ним.

Низкий рык совсем рядом пригвоздил её к месту. Зверь, огромный и свирепый, преградил ей путь.

— Назад! — выкрикнула девушка, выставив вперёд руку с широко расставленными пальцами.

Демон, превосходящий Ишмерай по размерам, застыл, заскулил и попятился.

Мгновение, и голова его отлетела от удара Марцелла.

Но девушка кинулась дальше.

— Присягни мне, и они будут жить! — вдруг услышала она и едва не упала от ужаса, затопившего её. Впереди, беззвучно выплывая из стены дремучего бурелома, появилась тень, чернота, принявшая очертания человека в саване. Она двигалась плавно и спокойно. Из-под очертаний рукавов виднелись бледные когтистые руки, скорее похожие на звериную лапу, нежели на человеческую руку. Появление его сопровождались сильными ветрами, которые тотчас наполнили слух девушки зловещим шёпотом:

— Присягни мне!

— Калиго, — прошептала Ишмерай, взрыдав от отчаяния.

Непобедимый, неуязвимый, самый верный и самый лютый слуга подземного бога.

«Он нашёл меня», — подумала девушка, и ноги её затряслись, а руки, кожу которых будто жгло и резало, ослабли.

— Присягни мне, Дочь Солнца, и все они будут жить!

Ишмерай тихо вскрикнула. Все её кошмары воплощались в жизнь, и ей стало так страшно.

«Если ты пришёл за мной, я буду бежать. Бежать так долго, пока не уведу тебя достаточно далеко от остальных!»