Чтение онлайн

В такие мгновения она малодушно надеялась не встретиться с ним больше никогда. И тут же ругала себя за проявление совсем не дочерних чувств.

Она должна была поехать в лечебницу. Или хотя бы написать директору сама. А вместо этого трусливо искала оправдания самой себе и выдумывала поводы, чтоб не покидать пределов поместья.

– Откуда тебе это известно? – выдохнула она, едва шевеля губами, - Ты следил за мной?

Голос прозвучал хрипло и казалось вовсе не принадлежал ей.

Джозеф посмотрел на нее с ледяным спокойствием.

– Мне нет в этом нужды, - тон был столь же беспощаден, - В отличии от тебя, я получаю регулярные и весьма подробные отчеты от директора заведения. Раз в месяц он пишет мне, чтоб сообщить о состоянии маркиза и прислать счет. И ни в одном из писем не значится, что некая молодая особа, приходящаяся ему дочерью, соизволила навестить его, черкануть хотя бы пару строк или прислать третье лицо с пожеланиями здоровья и скорейшего выздоровления. Скажи, ты предпочла бы, вовсе забыть, что у тебя когда-то был отец?

Эмили продолжала молчать, чувствуя, как румянец стыда заливает ей лицо. Джозеф видел ее насквозь. Он прекрасно понимал, как рада она тому, что кто-то другой взял на себя труд следить за состоянием отца и избавил ее от этих обязательств.

– Ты просто вычеркнула из своей жизни то, о чем не хотелось вспоминать, - продолжал тем временем Джозеф, - Сначала отца, потом по всей видимости меня. Только я-то примирился со своим прошлым. Я хорошо помню грязь и смрад Лондонских трущоб. А вот ты, как я погляжу, нет. Разумеется, нужно выглядеть достойно перед новым благородным, высоконравственным супругом. Все лишнее – за борт! – язвительно закончил он.

– Ты не имеешь права меня судить! – вырвалось у нее, голос сошелся на крик, - Ты не знаешь, какого это – не есть несколько дней, бояться выйти из комнаты и чувствовать на себя ощупывающие взгляды. Видеть, как отец тащит к ростовщику последнее, чтобы устроить очередную попойку, и не понимать, что делать дальше. Ты не знаешь, что значит жить в постоянном страхе и беспомощности. И ты не можешь меня упрекать в том, что я хотела этого избежать. Ты не знаешь, через что я прошла!

Джозеф усмехнулся и скрестил руки на груди.

– А может это ты не знаешь, через что я прошел? В отличие от тебя я не родился с золотой ложкой во рту. Да, мне не приходилось видеть, как отец проматывает состояние, но только потому что мы жили в такой нищете, о которой ты и представления не имеешь. А дни, когда я ел досыта, можно перечислить по пальцам. Мне всего приходилось добиваться самостоятельно.

– Ну, так и я добилась всего сама! – парировала она, пытаясь обрести почву под ногами. – Без тебя! Даже ты не сможешь этого отрицать!

Джозеф зажал переносицу двумя пальцами и издал короткий, обреченный звук, нечто среднее между вздохом и усмешкой.

– Мы движемся куда-то не туда, - сказал он наконец и опустил руку, - Я вовсе не собирался заканчивать нынешний вечер скандалом и состязаться в том, кто страдал больше.

Он развернулся и медленно прошел к тому месту, где сидел ранее. Теперь, когда он больше не нависал над ней, Эмили почувствовала себя спокойнее и вздохнула свободнее. Она посмотрела на мужа и увидела перед собой бесконечно усталого человека, которому также надоела эта перепалка.

– Джозеф, я тоже не хотела скандала, - сказала она, стараясь, чтобы тон звучал примирительно и спокойно. В нем слышалось искренне желание закончить эту ужасную сцену.
– Но ты же сам видишь, что мы зашли в тупик. Наш брак был обречен с самого начала. Мы всегда ругались и не могли понять друг друга. Но полтора года отчуждения лишь усугубили пропасть между нами. Развод – это единственное разумное и достойное решение для нас обоих. Мы можем расстаться цивилизованно.

Джозеф не ответил сразу. Он откинулся на спинку стула, устремив взгляд куда-то поверх ее головы. Его пальцы начали бесшумно барабанить по полированной поверхности стола. В комнате повисла тяжелая, гнетущая тишина. Эмили уже мысленно собиралась встать и покинуть малую гостиную, вернувшись к себе, когда он наконец сказал.

– Скажи мне, Эмили, - проговорил он мягко, - а твой сэр Само-Совершенство в курсе относительно определенных моментов твоей жизни в прошлом? Он в курсе, как и где ты жила в Лондоне? Кто приходил в ваш дом? С кем водил дружбу твой отец? И где же он сам теперь и почему не здесь?

Эмили почувствовала, как кровь разом отливает от лица.

– Можешь не отвечать, - супруг кивнул, очевидно подмечая ее замешательство и нахлынувшую внезапно неестественную бледность, - Я прекрасно вижу, что не в курсе. А почему, Эмили? Почему ты не рассказала ему? Может, потому что этот образец благородства и безупречных манер может не понять? Не принять? Счесть тебя испорченной или… я не знаю, - он развел руками в стороны, - недостойной того, чтобы жениться на тебе?

– Все, что происходило тогда, произошло не по моей вине! – вырвалось у нее сдавленно, – Я ничего не могла сделать!

– Так почему тогда ты ничего не рассказала? – все также мягко поинтересовался Джозеф, - Почему не доверилась его великодушию?

Эмили молчала, превратившись в статую. Все, что ей оставалось - рассматривать крошечный цветочный узор на тарелке перед собой.

– Не потому ли, - Джозеф налил себе вина и сделал глоток, - что это поставит под угрозу его намерения в отношении тебя? Испортит идеальный образ добродетельной, провинциальной леди, который ты пыталась создать? Ему должно быть нужна респектабельная жена – скромная, почтительная и с безупречной репутацией. Представь, если кто-то из твоих Лондонских знакомых окажется здесь и просветит его. Просто ужас! Я боюсь представить масштабы катастрофы…

– Ты… - потрясенно начала Эмили.

– Не я, - отрезал Джозеф, понимая, в чем собирается его обвинить жена, и испытывая досаду от того, что она предположила эту гнусность, - Я хочу, чтоб ты поняла одну вещь. Мы с тобой – люди. Я не дьявол во плоти, каким ты меня, очевидно, считаешь. А ты – не ангел с сияющими крыльями, каким хочешь казаться. Мы оба не идеальны. Я не осуждаю тебя. Ни за то, через какой ад ты прошла в Лондоне. Ни за пьяницу-отца, которого ты не смогла и не захотела спасать. Ни… – он сделал едва заметную паузу, – ни даже за твою попытку найти мне замену. Хотя, видит Бог, другие мужья на моем месте за куда меньшие провинности давно пустили бы в ход кулаки.

– И это, очевидно, должно делать тебе честь? – выдохнула она, и в ее голосе послышалась старая, знакомая горечь.

Джозеф коротко рассмеялся, но в его смехе проскользнула обреченность, которая не укрылась от Эмили.

– Это не делает мне чести. Меня бы посчитали слабым. Тем, кто не умеет держать в узде собственную жену, - он насмешливо улыбнулся, но было не понятно, на кого направлена эта насмешка, - Ты, очевидно, именно так и думаешь.

– Нет, Джозеф, ты не прав, - мягко ответила Эмили, - Я думаю, что мы просто не подходим друг другу. Вспомни, с чего все начиналось. Мы слишком разные, поэтому брак был плохой идеей с самого начала. Тем более, что ты женился на мне только ради титула. Спасибо, кстати, за эту честность.