Одиночка. Том V
Шрифт:
Он выдохнул всё, что у него было, на этот единственный шанс.
Катерина медленно поднялась. Лёгкое раздражение сменилось холодной профессиональной концентрацией. Дебафф сорвался. Перезарядка — шесть часов. Значит, всё по старинке. Она достала из инвентаря свой кинжал: длинный, узкий, без украшений, созданный для одного удара.
— Напрасно, — тихо сказала она, делая шаг вперёд. — Это только продлит твои мучения.
Но в его глазах, смотрящих на неё теперь поверх лезвия, не было страха. Там была та самая чужая глубина, которую заметил Михеев. И ярость. Тихая, беззвучная, как дно океана.
— Ну, сама напросилась.
Давление было физическим и абсолютным, будто на грудь мне положили бетонную плиту размером со всю эту проклятую территорию Крога. Я не мог пошевелить ни пальцем, только наблюдал, как полоска здоровья методично раз в две секунды сокращается на солидный кусок. Катя стояла в метре, её лицо было бледным от напряжения, а в глазах читалось что-то среднее между ужасом и решимостью. Её руки были вытянуты в мою сторону, пальцы сведены судорогой: видимо, так и работал этот дебафф «Вытеснение».
«Шарик! К ноге!» — мысленно, со всей яростью, на которую был способен, я рванул на себя связь с своим потусторонним компаньоном.
В ответ — тишина. Только ледяной ожог чёрных прожилок под кожей и всепоглощающая тяжесть, вдавливающая меня в пол. Система, словно издеваясь, мигнула едва заметным сообщением на периферии зрения:
«Невозможно выполнить. Действие подавлено эффектом „Вытеснение“».
Катя сделала шаг ближе.
— Прости, — повторила она шёпотом, больше похожим на стон. — У меня нет выбора…
Отчаяние, холодное и острое, сменилось внезапным, почти безумным спокойствием. Если Чогот недоступен… оставался ещё один вариант.
«Ну что ж, эльф… — пронеслась мысль, — похоже, ты своего добьёшься. Твой хозяин вот-вот превратится в лужицу. Весьма неэлегантный конец, да?»
Время, как мне показалось, замедлилось. Точнее, оно стало вязким, как мёд. Падение полоски здоровья растянулось, каждый щелчок теперь длился вечность. Катя замерла в полушаге, её волосы застыли в воздухе. А затем в трёх шагах от нас начало клубиться марево — серебристо-серое, как дым от сигареты в солнечный день.
Из него проступил он. Высокий, невозмутимый, в своём безупречном доспехе. Эльф склонил голову, разглядывая меня с научным интересом, будто редкий постыдный экземпляр жука.
«О-о-о, — его голос прозвучал прямо в сознании, звонко и ядовито. — Какая трогательная картина. Победитель Башни, герой, поглотивший свою тень… и теперь просто коврик для ног одной взволнованной девицы. Прекрасная ирония, не находишь?»
Его мысленный взгляд скользнул к Кате.
«И как мило с её стороны обеспечить мне такой зрелищный финал. Правда, несколько поспешный. Я рассчитывал на более… продолжительные страдания».
Я пытался что-то мысленно выдать в ответ, но мог лишь наблюдать, как его призрачный силуэт обходит нас по кругу, словно зритель на выставке.
«Интересно, — продолжал он, — она понимает, что ты сильнее её? Хотя… в таком виде — что ты ей сможешь сделать? Совершенно нетоварный вид».
Он остановился, его лицо с тонкими чертами выразило преувеличенную задумчивость. Время всё ещё еле текло.
«Система заставила, говорит она? — Эльф усмехнулся. — Какая покорная марионетка. Но в каждом правиле есть лазейка, дорогой хозяин. Особенно когда в игру вступает внешняя, не прописанная в их уставах… сила. Долг обязывает».
Эльф щёлкнул пальцами. Звука не было, но всё вокруг дрогнуло. Давящая тяжесть исчезла мгновенно, будто её и не было. Я судорожно вдохнул полной грудью, катаясь на бетоне. Полоска здоровья замерла на опасной отметке, перестав уменьшаться. Катя ахнула, отшатнувшись, её собственные руки упали вдоль тела, а на лице отразился шок от того, что её навык был просто… отключён.
Времени на раздумья не было. Я рванул в сторону, вжимаясь в холодный бетон, лишь чтобы она не успела снова нацелить на меня свой навык. Дебафф был сорван, но Катя всё ещё держала в руках тот безликий кинжал, и её глаза уже не выражали жалости — только холодный расчет.
— Напрасно, — тихо сказала она, делая шаг в мою сторону. — Это только продлит твои мучения.
Эльф не просто появился. Он материализовался, словно вырезанный из самого пространства. Сначала был лишь силуэт в серебристом мареве, но теперь он стоял рядом с Катей во всей своей неприкрытой леденящей красе. Его доспех, казавшийся ранее иллюзией, отбрасывал настоящие блики под тусклым светом разлома, который как-то долговато закрывался. И только-только начал меркнуть, исчезая.
Он не смотрел на меня. Его внимание, подобное острию иглы, было полностью сосредоточено на Катерине.
— Марионетка, — произнёс он, и это было уже не мысленное послание, а голос, звучащий, как лёгкий звон хрусталя. — Вы так доверчиво играете по правилам системы. Это делает вас предсказуемой. А предсказуемость — это смерть.
Катя отреагировала мгновенно. Её тело, тренированное годами в подземельях, сгруппировалось для броска. Но она не атаковала. Она сделала шаг назад, оценивая нового противника. Их взгляды встретились: человеческий, полный трезвой оценки угрозы, и эльфийский, наполненный бесконечным, почти академическим интересом к её неизбежному поражению.
— Это ещё… кто?! — искренне удивилась она.
Бой начался не с удара, а с движения. Эльф просто исчез с точки, где стоял, и оказался уже за её спиной, его рука, свободная от доспеха, тянулась к её шее. Катя не видела его, но почувствовала. Она бросилась вниз, делая низкий кувырок, и её кинжал в её руках вспыхнул короткой ядовито-зелёной искрой — явно навык на мгновенное усиление скорости.
Лезвие прошло в миллиметрах от его запястья. Эльф не отступил. Он изменил траекторию, и его пальцы, словно пять отдельных когтей, вонзились в бетон у её головы, вырвав кусок покрытия. Катя откатилась, уже стоя на ногах, её дыхание было ровным, но в глазах появилась первая трещина: понимание, что этот противник не подчиняется обычной физике.
Я, прижавшись к груде кирпичей, чувствовал, как жизненная сила медленно возвращается в тело. Система регистрировала восстановление: полоска здоровья тянулась назад, наполняясь до половины.
Боль утихала, заменяясь жгучей концентрацией. Я наблюдал. Эльф не использовал ярких навыков. Его движения были экономичными, точными и смертоносными. Катя отвечала тем же: её стиль был чистым, практичным, без лишнего пафоса. Они кружили вокруг друг друга, превращая площадку в арену быстрых, почти беззвучных взрывов скорости.