Чтение онлайн

Я пробирался сквозь кустарники, покрывавшіе склонъ позади дома, нисколько не заботясь знать, куда иду. Кругомъ меня росли густыя и тнистыя деревья съ прямыми стволами и вскор, черезъ нкоторый промежутокъ времени, я очутился на другомъ откос, спускающемся къ ручейку, который текъ по узкой долин. Я остановился и прислушался. Разстояніе ли, пройденное мною, или масса кустарниковъ ослабили вс звуки, которые могли исходить изъ-за ограды. Въ воздух было тихо. Вдругъ съ легкимъ шумомъ появился кроликъ и скрылся за холмомъ. Я услся въ тни на берегу. Мсто было восхитительное. Ручеекъ скрывался среди роскошной растительности, покрывавшей оба его берега, за исключеніемъ одного мста, гд мн можно было видть отраженіе ея въ сверкающей вод. Съ другой стороны, сквозь голубоватый туманъ я замтилъ деревья и ліаны причудливыхъ очертаній, а надъ ними высилось яркое голубое небо. Здсь и тамъ пятна благо и алаго цвта обнаруживали пучки цвтковъ ползучихъ растеній. Съ минуту мои глаза блуждали по этому пейзажу, затмъ мысли снова возвратились къ удивительнымъ особенностямъ слуги Монгомери. Однако, подъ палящимъ зноемъ невозможно было долго размышлять, и вскор мною овладло какое-то оцпненіе, нчто среднее между дремотой и бдніемъ. Неожиданно я былъ пробужденъ, не знаю, черезъ сколько времени, какимъ-то шумомъ среди зелени противоположной стороны ручья. Нкоторое время мн не было видно ничего, кром колеблющихся вершинъ папоротниковъ и камышей.

Вдругъ на берегу ручья появилось существо, и съ перваго мгновенія я не могъ разобрать, что это такое было. Какая-то голова наклонилась къ вод и начала пить. Тогда мн стало видно, что это человкъ, ходившій на четырехъ лапахъ, подобно четвероногому животному.

Онъ былъ одтъ въ одежду голубоватаго цвта. Его кожа имла мдно-красный оттнокъ, на голов росли черные волосы. Казалось, что изумительное безобразіе являлось неизмнной характеристикой всхъ жителей этого острова. Я слышалъ шумъ, производимый имъ отъ вбиранія воды.

Я наклонился впередъ, чтобы лучше его разсмотрть, кусокъ лавы откололся подъ его лапы и съ шумомъ покатился внизъ по склону. Существо испуганно подняло голову и встртило мой взглядъ.

Вслдъ затмъ оно встало на ноги и, не спуская съ меня глазъ, принялось неуклюже вытирать ротъ. Его ноги были почти въ два раза короче туловища. Можетъ быть, въ теченіе цлой минуты мы оставались въ такомъ положеніи, оба въ смущеніи созерцая другъ друга.

Потомъ онъ скрылся среди кустовъ, придерживаясь направленія право и одинъ или два раза останавливаясь, чтобы оглянуться назадъ; я слышалъ мало-по-малу затихающій въ отдаленіи трескъ сучьевъ. Долго еще, посл его исчезновенія, продолжалъ я стоять, устремивъ глаза по тому направленію, по которому онъ убжалъ. Но спокойная безпечность уже не возвращалась ко мн.

Какой-то шумъ позади заставилъ меня задрожать и при быстромъ поворот передо мной мелькнулъ блый хвостъ кролика, исчезавшаго за вершиной холма.

Появленіе уродливаго созданія, наполовину звря, неожиданно взволновало мое воображеніе и нарушило тишину полуденнаго времени. Съ безпокойствомъ я оглядывался вокругъ себя, сожаля о томъ, что лишенъ оружія. Потомъ мн пришла въ голову мысль, что этотъ человкъ былъ одтъ въ голубую бумажную ткань, тогда какъ дикарь былъ бы нагимъ. Кром того, я старался себя убдить, что онъ, по всей вроятности, мирнаго характера, и что его мрачный и дикій видъ еще ни о чемъ не свидтельствуетъ. Однако, появленіе такого существа сильно меня безпокоило.

Я двинулся впередъ и направился въ лвую сторону вдоль холма, и, внимательно озираясь вокругъ, пробирался среди прямыхъ стволовъ деревьевъ.

Почему человкъ шелъ на четырехъ лапахъ и лакалъ воду изъ ручья? — не выходило у меня изъ головы. Вскор послышались новые стоны и, думая, что эти стоны принадлежатъ пум, я повернулъ прямо въ противоположную сторону.

Это привело меня снова къ ручью, пройдя который, я продолжалъ пробивать себ дорогу сквозь кустарникъ, росшій на противоположномъ берегу.

Громадное пятно на земл, алаго цвта неожиданно привлекло мое вниманіе, и, приблизившись къ нему, я убдился, что это была мясистая грибовидная опухоль съ шероховатыми втвями, нчто въ род листьевиднаго лишая, однако, превращающаяся, при прикосновеніи, въ особаго рода клейкое вещество. Дале, въ тни нсколькихъ гигантскихъ папоротниковъ, мн бросился въ глаза непріятный предметъ: еще неостывшій трупъ кролика съ оторванной головой и усянный блестящими мухами. Въ остолбенніи остановился я при вид лужи крови. Итакъ, островъ былъ уже лишенъ одного изъ прибывшихъ на него. Кругомъ не было замтно никакихъ другихъ слдовъ жестокости. Казалось, что животное было неожиданно схвачено и растерзано; разглядывая трупикъ, я задавалъ себ вопросъ, какимъ образомъ произошло дло. Неопредленный страхъ, мало-по-малу, окончательно овладлъ мною, отъ него я не могъ отдлаться уже съ того времени, какъ видлъ существо, утолявшее жажду въ ручь, съ лицомъ, имющимъ столь мало общаго съ человческимъ. Безразсудство предпринятой мною экспедиціи среди незнакомыхъ островитянъ становилось все боле и боле очевиднымъ. Окружающій меня лсъ совершенно преобразовывался въ моемъ воображеніи. Каждая тнь являлась боле, чмъ тнью; казалось, за ней скрывались какія-то козни; каждый шумъ отождествлялъ собой угрозу; мн представлялось, что незримыя существа слдятъ за мною.

Я ршилъ вернуться въ ограду. Сдлавъ внезапно полуоборотъ, я съ возможной быстротой пустился въ путь среди густого кустарника, боясь показаться на открытомъ мст.

Мало-по-малу, я замедлилъ свои шаги и остановился какъ разъ при выход на лужайку.

Это былъ родъ прогалины въ лсу, происшедшей отъ паденія громаднаго дерева; со всхъ сторонъ уже появились побги, чтобы заполнить свободное пространство, а по ту сторону снова смыкались толстые стволы, переплетающіяся ліаны и пучки паразитныхъ растеній съ цвтами. Передо мною, сидя на обломкахъ дерева и не подозрвая о моемъ присутствіи, находились три уродливыхъ человческихъ фигуры. Я могъ различить, что двое изъ нихъ были мужчины, а третья, несомннно, женщина. Нагіе, не считая нсколько лохмотьевъ красной матеріи вокругъ бедеръ, они имли кожу темно-розоваго цвта и тусклую, какой мн не приходилось еще встрчать ни у одного дикаря. Толстыя физіономіи были уродливы и лишены подбородка съ сильно откинутымъ назадъ лбомъ, а на голов росли всклокоченные волосы. Я никогда не видлъ созданій столь зврскаго вида.

Они болтали или, врне, одинъ изъ мужчинъ что-то говорилъ двумъ другимъ; вс трое, казалось, настолько сильно были заинтересованы, что не замтили шума отъ моего приближенія. Ихъ головы и плечи находились въ постоянномъ движеніи. Доносившіяся до меня слова невозможно было различить. Я явственно слышалъ ихъ, не будучи въ состояніи понять смысла. Говорившій, казалось, несъ какую-то непонятную галиматью. Вскор онъ закончилъ свою рчь какимъ-то рзкимъ звукомъ и, вытянувъ впередъ руки, всталъ.

Посл того его оба собесдника, также поднявшись, принялись кричать въ одинъ голосъ, простирая впередъ руки и раскачиваясь всмъ своимъ корпусомъ. Мн бросилась въ глаза аномалія ихъ ступней, отличавшихся малой величиною, и длинныя, безобразныя ихъ ноги. Вс трое медленно кружились на одномъ мст, топая ногами и размахивая руками; мелодія сопровождалась постояннымъ ритмическимъ повтореніемъ припва: «Алула или Валула». Въ скоромъ времени глаза ихъ заблистали, и некрасивыя лица оживились выраженіемъ особеннаго удовольствія. Съ угла ихъ рта, лишеннаго губъ, потекла слюна.

Внезапно, наблюдая ихъ уродливую и необъяснимую мимику, я ясно почувствовалъ, что въ ихъ вид, съ самаго начала, кололо мн въ глаза и производило два совершенно несовмстимыхъ и противорчивыхъ впечатлнія. Три фигуры, исполнявшія подобный таинственный обрядъ, были человческаго вида, и въ то же время эти человческія существа во всхъ своихъ проявленіяхъ обнаруживали удивительное сходство съ однимъ изъ домашнихъ животныхъ.

Каждый изъ этихъ уродовъ, несмотря на человческій видъ, лохмотья одежды, грубую человческую форму оконечностей, носилъ, вмст съ тмъ, на себ, во всхъ своихъ движеніяхъ, въ выраженіи чертъ лица и жестовъ, во всхъ своихъ замашкахъ какой-то несомннный отпечатокъ, напоминающій свинью, — что являлось очевиднымъ признакомъ животности.

Я не двигался съ мста, пораженный этимъ открытіемъ и самыя ужасныя предположенія тснились въ моей голов. Странныя созданія, испуская крики и хрюканье, снова начали скакать другъ передъ другомъ.

Вдругъ одно изъ нихъ поскользнулось и на мгновеніе очутилось на четырехъ лапахъ, впрочемъ, для того, чтобы немедленно же подняться, однако, его поднятіе, хотя и быстрое, окончательно уврило меня въ настоящей животности сихъ уродовъ.

Стараясь произвести возможно меньше шума, я повернулъ по своимъ слдамъ обратно, останавливаясь каждую минуту изъ боязни, какъ-бы хрустніе какой-нибудь втки или шумъ листвы не выдалъ моего присутствія; долго шелъ я такимъ образомъ, прежде чмъ осмлился дать свободу своимъ движеніямъ.

Единственной моей мыслью въ данный моментъ было удалиться отъ такихъ отвратительныхъ существъ, и я подвигался впередъ, не видя едва замтной тропинки среди деревьевъ. При переход черезъ узкую прогалину мною снова овладла дрожь, такъ какъ среди стволовъ показались дв уродливыхъ ноги, таинственно слдующихъ по направленію, параллельному моему, приблизительно въ тридцати шагахъ отъ меня. Голова и туловище скрывались въ густой листв. Я круто остановился, въ надежд, что существо меня еще не замтило. Ноги остановились также. Мои нервы находились въ страшномъ напряженіи, и мн стоило громадныхъ усилій удержаться отъ желанія — броситься бжать со всхъ ногъ.