Чтение онлайн

Я включаю фонарик, когда сворачиваю с тропы в самое чрево леса, туда, куда не проникает лунный свет. Липкая влажность облепляет кожу, словно густой суп, который только и ждёт, чтобы его слизала бесконечная орда комаров, всегда присутствующая на этом острове. У меня нет сомнений, что сейчас я выгляжу как полный бардак. Вдалеке мой грузовик стоит нетронутым, и всё внутри меня подгоняет скорее забраться внутрь. Не хочу звучать как трусиха или что-то в этом роде, но я бы ни за что не стала здесь ночевать. Северные леса Мичигана могут быть довольно жуткими, если учитывать всех опасных животных, но не такими. В луизианских лесах есть какая-то призрачная атмосфера, а этот участок особенно несёт в себе дурное предзнаменование. Мысль, на которой я предпочитаю не зацикливаться, чтобы не провалиться в нежеланную кроличью нору.

Добравшись до грузовика, я распахиваю дверь и совершаю обязательный осмотр заднего сиденья. Я пересмотрела достаточно ужастиков с чем-то, прячущимся за ничего не подозревающим водителем, чтобы лишние несколько секунд напряжённого ожидания стоили того. Отгородившись от жуткого окружения, я выключаю фонарик и завожу машину.

Фары вспыхивают.

Впереди, за лобовым стеклом, мелькает какой-то объект, мгновенно приковывая моё внимание.

В свете фар груда поваленных веток шевелится.

Я жду, сжимая руль так сильно, что костяшки начинают гореть.

Сердце колотится, и я вспоминаю историю Бри о женщине, бегущей по лесу ночью.

Не знаю, почему именно это первым приходит мне в голову, ведь призрачные истории меня мало волнуют, но эта почему-то кажется слишком личной.

Белая вспышка прыгает в воздухе и приземляется между грузовиком и кустами. Белый кролик с глазами, светящимися в беспощадном свете. Он стоит на задних лапах, сжимая что-то в передних и поднося ко рту. Красные капли стекают по его снежно-белой шерсти, и я щурюсь, видя в лапах что-то ярко-красное. Похожее на кусок мяса.

Что за чёрт?

Я крепко зажмуриваюсь, уверенная, что это очередная галлюцинация — остаточный эффект от смеси снотворного и алкоголя.

Когда я открываю глаза, кролик всё ещё грызёт то, что, судя по толщине, цвету и неровной форме, выглядит как вырванный кусок плоти. Я выключаю фары, чтобы избавиться от этой картины, и когда включаю их снова — кролика нет.

Чтобы убедиться, я выключаю и включаю их ещё раз, но кролик не появляется.

Выдохнув, я закрываю глаза и опускаю лоб на руль. Господи.

Проходит несколько секунд, пока я даю глазам расслабиться.

Резкий стук в окно рядом со мной заставляет мои мышцы дёрнуться.

Тук. Тук. Тук.

Я поднимаю голову и вижу темноволосую женщину, смотрящую на меня снаружи.

Я вскрикиваю и отшатываюсь.

— Ты в порядке, милая?

На её вопрос я замечаю тяжёлый макияж на её лице, расшитый пайетками топ и сложную гору кудрей на голове.

Окинув взглядом окружение, я вижу стрип-клуб, забитую парковку и очередь людей у главного входа.

Какого, мать его, чёрта?

— Увидела, что ты вырубилась, и решила проверить, дышишь ли ты там ещё.

— Да. Я, эм… я в порядке. Я… я давно здесь?

— Не знаю.

Сигарета свисает между её пальцев, которую она на секунду поднимает, прежде чем сунуть между губ.

— Я просто вышла покурить и заметила тебя с другого конца парковки. Но мне пора обратно. Скоро мой выход.

— Который час?

— Восемь двадцать.

Восемь двадцать? Это не имеет смысла. Бри уехала от дома сразу после восьми. А потом было… то, что случилось с кроликом. Я никак не могла добраться до этой части города за такое короткое время. Точка «А» определённо не соединялась с точкой «Б».

Я роюсь в сумке на полу в поисках блеска для губ и быстро привожу себя в порядок в зеркале, прежде чем выйти из машины.

Бержерона нигде не видно, и у меня появляется ощущение, что придётся уболтать его вернуть мой нож. Единственная проблема в том, что я не особо-то милая.

Тролль стоит у двери, когда я подхожу, и то, как он скрещивает руки, глядя на меня сверху вниз, ясно даёт понять: следующие пару минут этот парень будет проклятием моей жизни.

— У меня встреча с мистером Бержероном.

— Была, — поправляет он. — Он ждал добрых пятнадцать минут, а ты так и не появилась.

— Я задержалась.

— Ну, пока ты развязывалась, он решил отменить встречу. Извини.

— Чувак, у меня была очень странная ночь. Я просто пытаюсь вернуть свой нож, чтобы жить дальше.

— Не могу помочь.

— Просто впусти меня к нему, и я уверена, всё уладится.

— И этого не могу. Нет удостоверения — нет входа.

Не сводя убийственного взгляда с вышибалы, я отступаю в сторону, пропуская фигуру, идущую к выходу.

— Карли?

Услышав своё фальшивое имя, я оборачиваюсь и вижу Люка, стоящего у двери и засовывающего сигарету за ухо.

— Ты здесь танцуешь?

— Нет. Я просто пытаюсь попасть внутрь на встречу с мистером Бержероном.

Я снова сужаю глаза на Тролле.

— Но он меня не пускает.

— Да ладно тебе, Леви. Я знаю её. Я сам отведу её к Тьерри.

Тьерри. Интересно, это его имя? И говорим ли мы вообще об одном и том же человеке? Тьерри звучит слишком нормально для такого мужчины. Что-то более дьявольское, вроде Люцифера, подошло бы куда больше.

— Если он взбесится — это на тебе. Не на мне.

Тролль показывает пальцем на Люка, и хотя они оба примерно одного размера, Люк определённо выглядит куда внушительнее. Возможно, дело в майке, которая демонстрирует его мышцы.

— Я приму удар на себя. А если он из-за этого разозлится? C’est la vie.

Он хлопает вышибалу, который отступает, пропуская нас, и когда кивает мне и говорит:

— Allons54.

Я иду за Люком по тёмному коридору.

— У тебя с Тьерри… что-то есть, chere?

— Что-то? Нет. Даже близко нет. Он украл у меня кое-что, и я хочу это вернуть.

Фыркнув со смехом, Люк качает головой.

— Мой кузен всегда был canaille в этом плане.

— Canaille?

— Проказник, скажем так. Всегда Rougarouin’. Так он и получил своё прозвище — Ругару.

Вместо того чтобы идти к толпе, Люк поворачивает налево, через дверь, которую я не заметила в прошлый раз, и она ведёт на лестницу.