Чтение онлайн

Мёртвым.

Не отводи взгляд.

На полпути вниз я останавливаюсь. Что-то подсказывает мне не идти дальше. Глубокое тревожное чувство в животе.

Не отводи взгляд.

Я продолжаю идти вниз, вниз, в кроличью нору неизвестности.

Каменная стена уступает место подвалу, и мой фонарь рассекает лучами широкий простор открытого пространства. Пространства, которое я узнаю в тот самый миг, как только оно полностью предстаёт передо мной. Пространства, которое я считала лишь сном, повторяющимся сном, где я бегу через тёмные комнаты в замкнутом пространстве и просыпаюсь со странным чувством, будто уже была здесь раньше.

Это реально. Настолько реально, что, кажется, у него почти есть собственное сердцебиение.

К тому моменту, как я достигаю дна, я оказываюсь прямо в центре, где потолок надо мной сходится в круглую фреску. Изображение существа с чёрными крыльями, безумными светящимися глазами, притаившегося за фигурой с бледной сияющей кожей и почти женственной мягкостью в выражении лица. Образ добра и зла. Я помню, как в детстве смотрела на неё вверх, чувствуя себя почти обманутой добром, потому что зло казалось куда более устрашающим. Сильнее. Почему-то более страстным в своём предназначении.

Что, вероятно, говорит обо мне больше, чем мне хотелось бы исследовать.

Центр зала расходится в четыре комнаты, каждая отделена арками. И именно тогда я понимаю, что стою в самом сердце места, где сходится крестообразная архитектура дома. В центре креста, что подтверждается идеально выровненным противоположным углом комнаты, отделённым ещё одной аркой.

Сердце дома.

Никаких дверей. Лишь длинные участки стен и разделённые комнаты, где пространство заполнено мебелью, полками и скамьями.

Тайная комната.

Дом по ту сторону стен. Тот самый, о котором я читала, который использовали, чтобы прятать рабов во время резни. Место, где, как я помню, прятали и меня.

Впервые с тех пор, как я ступила в это поместье, меня накрывает всепоглощающее чувство знакомости. Возможно, потому что эта сторона стен — единственное пространство внутри дома, которое не было изуродовано и осквернено.

Образы того, как я бегаю по комнатам. Читаю. Рисую. Блуждаю, как это делают дети. Шёпот сквозь стены. Смех.

Мои ноги несут меня через одну из арок, точно так же, как в воспоминаниях, когда я спешила на звук голосов. Маленькая квадратная вентиляционная решётка в стене позволяет заглянуть в пустую комнату. Новые воспоминания проскальзывают в моё сознание.

Бри.

Девочка моего возраста сидит в одном из кресел в папином кабинете, а рядом с ней пожилая женщина.

— Дома она разговаривает со мной и сестрой, но с учителями или одноклассниками — нет.

— Ваша внучка страдает избирательным мутизмом.

Мой отец сидит по другую сторону стола, разговаривая с женщиной. Он всегда разговаривает с незнакомцами у себя в кабинете.

— Скорее всего, из-за травмы после того, что случилось с её матерью. Вы не против, если я поговорю с вами наедине пару минут?

Кивнув, женщина наклоняется к маленькой девочке рядом.

— Детка, я выйду с доктором Пирсом в коридор на минутку. Ты побудь здесь, хорошо?

Девочка кивает, и двое взрослых оставляют её одну. Папочка говорил, что, пока он работает, я не должна произносить ни слова, но то, как девочка всё время оглядывается на дверь, и тревога на её лице говорят мне, что ей не нравится быть одной.

— Псс!

Она резко оборачивается.

Я тяну решётку на себя, снимая её со стены, как делала раньше, и просовываю руку внутрь, маша ей, чтобы привлечь внимание.

— Я здесь!

Втянув руку обратно, я вижу, как девочка хмурится, но всё равно соскальзывает со стула и ползёт по полу ко мне.

Остановившись у стены, она наклоняет голову, заглядывая внутрь.

— Ты одна из папиных пациенток?

Девочка кивает.

— Ну, а говорить ты умеешь?

Она снова кивает вместо ответа.

— Я Селеста.

Я протягиваю руку через отверстие, чтобы пожать её, как папочка учил меня — это вежливо, когда впервые знакомишься.

Тёплая ладонь сжимает мою, и я улыбаюсь.

— Я Бри, — шепчет она, словно не хочет, чтобы её услышали. — Что ты там делаешь?

Воспоминание исчезает, и я снова стою в тёмной комнате.

— Так вот где ты держал меня, да? Где прятал меня, — размышляю я вслух.

По ту сторону стен. Вне поля зрения. Тепло этого места подсказывает мне, что это делалось не из злобы. Он пытался защитить меня. Моё убежище. В самом сердце нашего дома.

Следующая арка ведёт в нечто похожее на игровую комнату, где повсюду валяются куклы, а в углу стоит лошадка-качалка. Я опускаюсь на колени, чтобы поднять музыкальную шкатулку, которую узнаю, и улыбаюсь. Подняв крышку над крутящейся внутри балериной, я слышу мягкое звучание «Ты моё солнышко». На зеркале под крышкой выгравировано: Ребёнок — это свет в тёмном мире, и твоё сияние ярко, как солнце. С любовью навсегда, папочка.

Это был подарок на мой десятый день рождения, и я помню, как кружилась по комнате, притворяясь той самой балериной.

Закрыв крышку, я беру шкатулку с собой и продолжаю исследование. Через третью арку, которую, кажется, едва удерживает серьёзно повреждённая балка, я нахожу винный погреб, и мне приходится подавить укол возбуждения от такого сокровища. Но заходить туда я не рискую — боюсь, потолок может обрушиться, если я случайно задену балку. Четвёртая арка ведёт меня в помещение, похожее на кабинет, с древним резным столом, словно из другой эпохи, поражающим мастерством исполнения. За столом — полки, уставленные книгами. Так много книг. Одна лежит раскрытой на настольной подставке, и я подхожу ближе, чтобы увидеть Библию, открытую на Откровении. Проводя пальцами по страницам, я понимаю, что это было последним, что отец изучал здесь.