Чтение онлайн

— Ты помнишь, что она любила гардении.

Она вдыхает аромат цветка, прежде чем покрутить его между пальцами.

— Это место… многие его избегают. Говорят, оно населено призраками. Некоторые говорят, что иногда видят женщину, бегущую по лесу.

На мгновение её взгляд становится отстранённым, будто она тонет в мыслях.

— Раньше я приходила сюда время от времени, надеясь увидеть бабулю… или тебя.

Опустив взгляд, она теребит что-то в руках, словно собираясь с мыслями.

— Понимаешь, сначала я думала, что ты тоже погибла. Я помню новости об этом. Весь мой чёртов мир тогда рухнул, и я не могла дышать. Долгое время. Только в последние несколько лет я наконец-то смирилась со всем этим.

Выдохнув, она качает головой, и её голос надламывается, когда она говорит:

— А потом ты вернулась.

Мне так отчаянно хочется выйти из укрытия, обнять старую подругу и почувствовать тепло чего-то родного, но я дала себе обещание.

Проникнуть внутрь, найти то, что ищу, и уйти. Я не могу позволить себе привязанности. Или отвлечения.

— Слушай, я не знаю, зачем ты здесь, или почему вернулась, но… мне правда нужно поговорить. Мне нужно знать, что произошло.

Блеск в её глазах заставляет меня отвернуться, чтобы самой не расплакаться.

— Они забрали её сердце. Я не понимаю зачем, но, видимо, они вырезали его и унесли. Что такое тело без сердца? Особенно её. Было тяжело хоронить её такой, понимаешь? Она казалась… неполноценной. То же самое с твоим отцом. И тех, кто это сделал, так и не нашли. Они всё ещё на свободе. Никакой справедливости. Думаешь, все эти пропавшие девушки здесь — просто совпадение?

К сожалению, их лица были скрыты за черепами животных на большей части записей, так что тех, кто это сделал, так и не опознали. Судя по тем немногим отрывкам, что я помню о случившемся с Бабулейй Дэй, не думаю, что у меня хватило бы хладнокровия описать ей подобное. Да и зачем ей это знать?

— Сели, пожалуйста. Я скучаю по тебе, и мне бы очень хотелось вернуть свою лучшую подругу.

Не делай этого.

Предупреждение в голосе Расса звенит у меня в голове, и я крепко зажмуриваюсь от этого мучительного шума.

— Пожалуйста. Я знаю, что ты здесь.

Проходит ещё минута, пока я молча борюсь с нерешительностью внутри себя. Я не могу снова увязнуть в этом месте. Если увязну, возможно, уже никогда не выберусь.

Сжав губы, она поправляет ремень сумки.

— Я должна была догадаться, что ты окажешься эгоисткой. Столько лет держаться подальше и не сказать ни слова?

С усмешкой она качает головой и разворачивается к двери.

Не делай этого. Господи, не делай.

— Бри, подожди.

Слова вырываются из моего рта прежде, чем я успеваю подумать или остановить их. Молча признавая собственную трусость, я выпрямляюсь в укрытии и вижу, как она смотрит на меня снизу вверх.

— Я не пыталась сбежать. Я не пыталась держаться подальше. От тебя.

— Я знаю.

Напряжение в её плечах заметно спадает.

— Ты хорошо выглядишь. Я хотела сказать тебе это ещё той ночью.

— Спасибо. Ты тоже хорошо выглядишь. И Марсель тоже.

— Жизнь была тяжёлой, не стану врать.

— Для меня тоже.

Окинув взглядом комнату, она кивает.

— Вижу. Так что же так долго удерживало тебя от возвращения?

На этот вопрос нелегко ответить. Он длинный, запутанный и связан с мужчиной, который когда-то был для меня совершенно чужим человеком. С тем, кого ей уже никогда не доведётся встретить, потому что он мёртв. Покинув своё укрытие, я спускаюсь по лестнице, пытаясь понять, как уместить десять лет жизни в одно короткое объяснение. В итоге всё сводится к одной-единственной истине.

— Мне было страшно.

— Чего? Что именно так тебя напугало, что ты сбежала? Мне нужно знать.

Я опускаюсь на одну из старых шатких ступенек, которая жалобно скрипит под моим весом.

— Я точно не помню. Там целый кусок просто… темнота. Как киноплёнка, порезанная в некоторых местах. Я помню одни вещи и не могу вспомнить другие.

Она садится на ступеньку ниже, поворачиваясь ко мне лицом.

— Но Бабулю ты помнишь. Ты должна. Ты помнишь гардении.

— Некоторые вещи я помню.

Этот разговор даётся тяжелее, чем я представляла, и мне приходится отвести взгляд, чтобы не видеть, как этот проблеск надежды в её глазах угасает.

— Другие — не очень. Бри, я не… помню всего, что случилось с ней.

Только один ужасающий кадр, который я до сих пор не могу выбросить из головы.

— Совсем ничего? Имя, лицо или хоть что-то маленькое?

Этот вопрос вызывает в памяти рогатый череп и те пустоты, где на меня смотрели ужасающие чёрные глаза.

— Я помню череп, но… всё расплывчато. Почти как мультяшка на этом этапе, и я не знаю, настоящее ли это воспоминание или что-то, что я сама выдумала. Помнишь истории, которые Бабуля рассказывала нам про Дядю?

— Да.

— Я была уверена, что именно он пришёл за мной. За то, что я украла те конфеты. Но я ничего не помню о людях, которые ворвались в наш дом. Я не помню, что они сделали. Есть пустота, которую я пытаюсь заполнить последние девять лет своей жизни.

Я наклоняюсь вперёд, упираясь локтями в бёдра.

— Хотела бы я вспомнить ради тебя.

— Я тоже.

С убитым выражением лица она кивает.

— После убийства я снова потеряла голос. Мы с Марсель переехали к нашей двоюродной тётке Клотильде. Шериф задавал мне вопросы, но я не сказала ни слова. Просто почему-то не доверяла ему. Они спрашивали о девочке, которую увидели на записи, но из этого так ничего и не вышло.

Ничего и не могло выйти, потому что я не родилась в больнице, как большинство детей, и у меня не было свидетельства о рождении. Они бы не смогли установить, кто я такая, даже если бы попытались. И, наверное, к лучшему, что не смогли. Жизнь с Рассом была далеко не сказкой, но жизнь в системе приёмных семей, вероятно, стала бы для меня настоящим кошмаром. В Маркетте Расс попросил одного из своих приятелей сделать поддельное свидетельство, чтобы я могла ходить в школу и вести относительно нормальную жизнь. Хотя на самом деле она была далека от нормальной.