Чтение онлайн

— Ругару. Это ведь оборотень, да?

— Волк, как оборотень, oui55.

Это не такое уж преувеличение, учитывая его волчью ухмылку и эти глаза, которые будто готовы сожрать тебя на завтрак.

— Его ведь укусил волк, верно?

— Такую историю он рассказывал. Хотя волков тут не так уж много. Леса есть, но не как на севере. Здесь больше болот.

— То есть ты ему не веришь?

— Я этого не говорил. Просто сам лично чёрных волков не видел.

— Его укусил чёрный волк?

— Так он утверждал. Конечно, никто не поверил. Люди на этом острове считают, что его прокляла королева вуду.

Я фыркаю со смехом.

— Королева вуду, значит?

— Ага. Мать какой-то девушки, с которой он встречался давным-давно. Бросил её ради другой. Ей это очень не понравилось. Навела на него какой-то gris-gris.56

Мы спускаемся на два уровня вниз, и когда обходим площадку, он окидывает меня взглядом и качает головой.

— Bon Dieu57, ты и правда чертовски хороша.

Он открывает для меня ещё одну дверь, жестом приглашая внутрь.

— Если мой кузен будет доставать тебя — приходи ко мне, да?

Кузен? Интересно, почему он не говорит с таким сильным валирским акцентом, как Люк. Если только не вырос где-то ещё.

Как я.

Я захожу в тесную прокуренную комнату, где семеро мужчин сидят за большим круглым столом и играют в карты. Это напоминает другую эпоху — времена сухого закона, потому что каждый из них выглядит как преступник, с татуировками, выглядывающими из-под дорогих рубашек и галстуков.

И прямо напротив меня сидит сам мистер Сексуальные-Глазки, изучая свои карты с сосредоточенностью мужчины, которого не отвлечёт женщина, пришедшая за своим ном.

Я наклоняюсь к Люку рядом со мной.

— Во что они играют?

— Bourre58.

Мужчина ближе всех к нам оборачивается, его ярко-голубые глаза оценивающе скользят по мне, прежде чем метнуться к Люку.

— Вернулся проиграть свою задницу, Люк?

— Вернулся надрать твою, если не закроешь свой трепливый рот.

Именно тогда каштановые глаза поднимаются ко мне, и в нём что-то вспыхивает — намёк на тёмное веселье, хотя его губы не улыбаются.

Наверное, вполне оправданно, учитывая, что его стопка фишек — самая маленькая за столом.

— Люк решил поднять ставки, добавив в банк немного chatte, — говорит один из мужчин, вызывая взрыв смеха.

Полагаю, за мой счёт, судя по тому, что бы ни значило chatte.

Люк дёргается вперёд, руки сжаты в кулаки по бокам, но Тьерри качает головой, и его взгляд предупреждает. Это напоминает мне тот день в лесу, когда я взяла на мушку того чёрного волка — как он почти осмеливался заставить меня выстрелить.

— Ты знаешь правила насчёт посторонних здесь внизу, Люк, — говорит Тьерри, сбрасывая карту.

Господи, как бы мне хотелось, чтобы голос этого мужчины не вызывал у меня подёргивания в бёдрах, особенно сейчас, когда мне нужно быть собранной и серьёзной.

— Я хочу свой нож, — отвечаю я за него.

— Боюсь, мы в тех же обстоятельствах, что и прежде, мисс Джеймс. Ваш клинок в моём кабинете, и, к сожалению, вы пропустили нашу встречу. У меня нет ни времени, ни желания заниматься вашей просьбой сейчас.

— У меня возникли обстоятельства. Я не собиралась пропускать встречу.

С видом скуки он поднимает на меня взгляд.

— А я не собираюсь слушать ваши оправдания. Люк? Будь добр, проводи прекрасную леди к выходу.

Слишком уж яростная вспышка упрямства поднимается к моему горлу, почти душа меня.

— Я не уйду без своего чёртового клинка.

Полностью игнорируя мой протест, он кладёт карту к остальным семи, и пока несколько мужчин выкрикивают победные возгласы, он молча откидывается на спинку стула, губы искривлены в оскале. Один из мужчин сгребает фишки перед собой, а Тьерри подвигает оставшиеся к центру стола. Следом то же делают ещё двое, словно теперь должны отдать выигранное за прошлую партию.

Глядя на фишки, Тьерри слегка склоняет голову, и мне очень не нравится этот порочный блеск в его глазах, когда он смотрит на меня.

— Скажу так, мисс Джеймс. Если я выигрываю следующий раунд — нож остаётся у меня, и вы сюда больше не возвращаетесь. Если проигрываю — вы получаете нож и можете весело упорхнуть своей дорогой.

Мужчина с голубыми глазами перед нами фыркает.

— Соглашайся, милая. С этим-то ты точно вернёшь свой нож.

Его взгляд лениво скользит по мне вниз, к бёдрам, выглядывающим из-под подола моего платья, и что-то темнеет в его глазах, чем дольше он смотрит. Скривившись от его свинства, я одёргиваю подол, отвлекая его внимание. Его глаза снова встречаются с моими, и зловещая тень в них пробирает меня холодом.

К счастью, Люк проходит между нами, разрывая этот взгляд, и мужчина отворачивается.

Оглядывая стол и всех остальных игроков с их стопками фишек, я едва сдерживаю смешок от предложения Тьерри.

— Идёт.

У Тьерри дёргается глаз, словно я ответила слишком охотно и этим оскорбила его.

Начинается новый раунд. Один из мужчин выигрывает то, что Люк объясняет как взятку. Мужчина рядом с Тьерри берёт следующую. Тьерри выигрывает одну. Потом ещё одну. Мужчина рядом с ним — вторую. Я даже не замечаю, что грызу ногти, пока смотрю на игру, пока резкая боль не заставляет меня понять, что я слишком сильно прикусила палец.

Карты выкладываются на стол. С моего ракурса я вижу, что у мужчины передо мной есть козырь. Мой желудок расслабляется. Он бросает карту, и все мужчины смотрят на Тьерри.

Чёрный волк с этой своей разбойничьей ухмылкой кладёт козырного туза.

— Сука! — орёт один из мужчин, вскакивая из-за стола. — Я пас.

И вот так просто я, по всей видимости, проиграла свой нож.

Сгребая все фишки, Тьерри одаривает меня одной из тех самодовольных ухмылок, за которые хочется влепить пощёчину. Гнев обжигает мои щёки, только усиливая жжение унижения.

— Прошу прощения, джентльмены, — говорит Тьерри, поднимаясь из-за стола. — Люк? Если не возражаешь, займи моё место на пару раундов.

— Ты уверен, cous?

Снимая шляпу, Люк чешет коротко остриженные волосы, глаза полны тревоги.

— А если я всё это проиграю?

— Теперь уже неважно.

Даже не отводя взгляда от меня, Тьерри обходит стол своей текучей походкой, и, крепко схватив меня за плечо, выводит из комнаты.

Оказавшись в коридоре, он прижимает меня к стене, нависая надо мной.