Чтение онлайн

– Неужели?

– Да, она одна из лучших наших покупательниц, - пробасил Боб.
– Не далее как на прошлой неделе, например, приобрела дорогущее кресло.

Меня так и подмывало отчихвостить их за торговлю с моей врагиней, но в нашем бизнесе, как в любви и войне, все средства хороши.
– Где же пока останется картина?
– спросила я.

Реджи нахмурился.
– А где вы держали ее до сих пор?

– В первую ночь - у Роба в сейфе, - простодушно ответила я.
– А вторую - там, где и сейчас.

Роб-Бобы побелели, как праздничная скатерть моей мамы.
– О, Абби! простонали они в один голос.

– Но ведь я спала в соседней комнате!
– вскричала я. Понятно, я не собиралась признаваться, что целый день моталась черт знает где.

– Вообще-то, - начал Реджи, - кровать - не самое худшее место для хранения холста. Особенно, если его вынуть из рамы.

Роб-Бобы оживились.
– Что вы говорите?

– Конечно, спрятать холст следует под простыни. Один мой приятель, когда вечно был не в ладах с законом... Впрочем, это к делу не относится. Одним словом, положите холст на матрас, а сверху прикройте простыней и одеялом. Так его обнаружить даже труднее, чем в сейфе. Как бы тщательно не был припрятан сейф, классный вор всегда его найдет.

– Даже в биде?
– спросила я, и тут же звонко шлепнула себя по губам.

Роб-Бобы нахмурились, а Реджи заулыбался.
– Даже там. Одной из моих клиенток вообще смастерили сейф в виде кошачьего отхожего места. Знаете, ящичек такой с наполнителем?

– Еще бы!
– вскричала я.
– Лучшие годы моей жизни ушли у меня на мытье и чистку этой дряни.

– Так вот, один ушлый жулик обнаружил этот сейф за пять минут. А вскрытие заняло у него еще пару минут. Умыкнул бриллиантовое колье стоимостью больше миллиона долларов. А все это время моя клиентка беззаботно плескалась под душем буквально в двух шагах от него.

– Бриллианты, - промолвила я, глядя на Боба.
– Об этом я не подумала.

– Абби, только не вздумай сесть на кровать после того, как спрячешь картину, - заботливо предупредил Роб.

– И Матвея гони в шею, - посоветовал Боб.

Мы нервно рассмеялись. Да, повод для беспокойства у нас был. К заходу солнца, если все пройдет благополучно, я стану мультимиллионершей, Роб - по меньшей мере, миллионером, а репутация Реджи взлетит до небес.

Если все пройдет благополучно.

Глава 22

Время истекало с пугающей стремительностью. Мне предстояло погладить еще одно платье - увы, не черное, - выполоскать из волос остатки кондиционера, ну и, конечно, перекусить. После сдоб с корицей у меня маковой росинки во рту не было.

Некоторые убеждены, что пигалицам вроде меня есть вообще не обязательно. Я же предпочитаю считать себя существом вроде колибри. С крохотным животиком, но способностью невероятно быстро сжигать энергию. Традиционное питание по схеме "завтрак, обед и ужин" это не для меня - я должна перекусывать семь-восемь раз на дню. Вот почему по пути в Рок-Хилл я просто не могла не остановиться перед знакомой забегаловкой в Пайнвилле. Вскоре, проглотив омлет из двух яиц, бекон и пару оладий, я почувствовала себя человеком. Правда, на похоронную церемонию, к сожалению, опоздала.

– Мне за тебя стыдно, Абби, - прошептала мама, когда я пристроилась рядом с ней на церковной скамье.
– Последний гимн уже поют. Видишь, идет подготовка к выносу гроба.

Мама была права. Как и заведено в епископальных церквях, гроб был накрыт тяжелой тканью, так называемым покровом. Двое мужчин, наверное, из похоронного бюро, взявшись за края, уже успели стянуть покров, и теперь складывали его. Минуту спустя они выкатят гроб в центральный проход, где его подхватят носильщики и воздвигнут на катафалк, после чего погребальная процессия направится к кладбищу.

– Ты на кладбище-то хоть пойдешь?
– осведомилась мама, которая сидела и тихонько подпевала церковному хору.

– Признаться, на это я не рассчитывала.

– Ты должна, Абби. Очень некрасиво получится, если ты сразу,

не успев прийти, улизнешь.

– Хорошо, мама, - угрюмо промолвила я.
– Пойду.

Я огляделась по сторонам. Благодаря связям семейства Суини - в основном, конечно, Хортенс Симмс, - народу в церкви было столько, что яблоку упасть негде. Моего отсутствия на кладбище никто не заметит, и уж меньше всех - рассеянная Адель Суини.

– Я думала, ты свое черное платье наденешь, - пропела мама. Как всегда, сфальшивила. Хотя мама давно поет в церковном хоре, музыкального слуха у нее от этого не прибавилось.

– Я тут в одну переделку угодила, - ляпнула я в свое оправдание.

– А теперь на меня посмотри. Ничего не замечаешь?

Я взглянула на маму, впервые толком ее рассмотрев. Слава богу, что мы допевали последний куплет, ибо я так вздрогнула, что песенник свалился на пол.

– Как, ты пришла в черном!

– Ну, разумеется. Гилберт Суини приходился Хортенс Симмс сводным братом, и я...

– А Хортенс Симмс - злейшая соперница Королевы!
– перебила я. Худшего времени для своей ядовитой реплики я выбрать не могла - гимн завершился, и все, мною сказанное, кроме союза "а" прозвучало посреди внезапно наступившей тишины, как гром среди ясного неба.

Головы всех присутствующих, словно по команде, повернулись в мою сторону.

– Абби!
– мама в ужасе всплеснула руками.

Черт, как же выбраться из этой задницы? Я поспешно преклонила колени и принялась истово молиться.

– Можешь встать, - сухо сказала мама несколько минут спустя.
– Почти все ушли. Если не поторопимся, то не догоним процессию.

Я огляделась по сторонам. Да, в церкви осталось лишь

несколько человек; несомненно, для того, чтобы перемыть мне косточки. Мы с мамой понеслись на стоянку. В Рок-Хилле лишь недавно отказались от полицейского сопровождения погребальных кортежей, но, несмотря на это, уважение к проводам в последний путь не уменьшилось. Автомобилисты, как правило, почтительно притормаживают и терпеливо пропускают всю процессию.

Мы забрались в мамин автомобиль, поскольку он был оставлен куда ближе от выхода, чем мой. За руль уселась я сама, ибо мама признает лишь крайние варианты: либо гнать во весь опор, либо стоять. Поотстать от остальных мы не слишком опасались, потому что прекрасно знали, где находится кладбище. В трех кварталах от церкви я притормозила на красный свет.

– Могла бы хоть чуть-чуть подкраситься, - проворчала мама, меряя меня критическим взором.

– Тьфу ты, дьявол!
– выругалась я, изо всех сил ударяя ладонью по рулевому колесу. К счастью, по клаксону не попала.