Чтение онлайн

– Они лупили по ней бейсбольными битами?
– поинтересовалась Джей-Кат.

– Нет. Но Утко явно следил за мной. Сначала увязался за мной в дом престарелых, а потом к Сьюзен клеился. Кстати, а мотоциклист? И потом еще негритянка из церкви... Послушай, Джей-Кат, ты никогда не страдала паранойей?

Джей-Кат закатила свои коровьи глаза.
– Нет, конечно. Я просто не прислушиваюсь ко всяким потусторонним голосам.

Я вздохнула.
– Спасибо, милочка. Я знала, что могу на тебя положиться.

Джей-Кат расцвела.
– Стараюсь. Кстати, Абби, почему бы тебе ни рассказать Грегу обо всей этой чертовщине?

– Да, ты права, - задумчиво ответила я.
– Наверное, стоит.

Но я понимала, что так и не решусь рассказать ему все. При всем моем хорошем отношении к Грегу я в глубине души опасалась, что, узнав все подробности о моем Ван Гоге и возне вокруг него, он заставить меня выйти из игры. Грег способен быть осторожным, как курица на перекрестке лисьих троп. Но я не собиралась сидеть, сложа руки, дожидаясь, пока Грег решит все мои проблемы. Мама уверяет, что с самого рождения я была непоседой. Если ей верить, я сбежала едва ли не с родильного стола. Тут она, конечно, слегка преувеличила, но смысл не исказила. Энергия кипела во мне с рождения, а вот суетливость я уже, наверное, с молоком всосала. И сейчас приняла решение, что должна сама во что бы то ни стало разобраться в этой головоломке, пусть даже и не сегодня. А теперь пора было везти Джей-Кат ко мне домой, чтобы свести ее с сержантом Бауотером.

К тому времени как Грег со своим напарником наконец заявились, опоздав на целый час, мы с Джей-Кат успели нанизать футов восемь поп-корна. И сделали бы еще больше, не будь Джей-Кат голодна как волк. Она умяла два сандвича с ветчиной - сперва заставив меня подписать бумагу, что свиньи произошли не от динозавров, - а потом расправилась с тремя здоровенными каролинскими персиками. Миска с поп-корном стала для нее вторым десертом.

– Ух ты, посмотрите-ка, кого наша кошечка принесла, - такими словами приветствовала я Грега. К тому времени я была уже сыта россказнями Джей-Кат по горло. Еще одна байка про Шелби и его обитателей, и я бы изверглась, подобно Везувию, и стерла этот городок с лица земли.

– Извини, Абби. Нам пришлось спешить на выручку двоим другим патрульным. Попытка вооруженного ограбления магазинчика при автозаправке.

– Где, на автостраде близ студенческого городка?

Грег смерил меня странным взглядом.
– Нет, это уже вне нашей юрисдикции. Ограбление было в Провиденсе.

– Ты мог хотя бы позвонить.

Сержант Бауотер выступил вперед.
– Извините, мэм, но следователь Уошберн...
– Внезапно Бауотер осекся. Челюсть его отвалилась, а глаза полезли на лоб. Он только сейчас заметил Джей-Кат.

И Джей-Кат его узрела.
– Боже, - взвизгнула она.
– Это и есть твой красавец?

Щеки сержанта залились рыжей краской, мириады веснушек слились воедино. Вдобавок у него, похоже, язык отнялся.

– Абби!
– Джей-Кат посмотрела на меня сияющими глазищами.
– Он даже лучше, чем я ожидала.

– К тому же он из Шелби, - горделиво добавила я.

Джей-Кат застонала. Точь-в-точь моя мама, когда запускала зубы в шоколадный торт.

– Любовь с первого взгляда, - провозгласила я.

Грег фыркнул.
– Побойся бога, Абби. Вы не дали ему и слова сказать.

– Классические симптомы, зайчик. Не говоря уж о том, что Джей-Кат все равно не услышала бы его, даже кричи он во весь голос. В ее голове уже свадебный марш играет. В исполнении Венского симфонического оркестра.

– Ну, а нам с тобой что делать?

– Нам? Да ровным счетом ничего. Разве что - не мешать им.
– Я сграбастала его за загорелый локоть и увлекла на кухню.
– Ты голоден? У нас, возможно, кусок ветчины остался.

– Нет.
– Грег покосился в сторону гостиной.
– Ты уверена, что мы им не понадобимся?

– Они наслаждаются друг дружкой, поверь. Само небо свело их вместе. Кстати, Грег, тебе приходилось слышать о братьях по фамилии Вестерман?

Грег пожал широченными плечами.
– Нет.

– Альберт и Джонни, - подсказала я.

– Это не певческий дуэт?

– Ты имеешь в виду Эдди Альберта, который, кстати, поет один. А я о двоих братьях говорю.

– Так они тоже певцы?

Я вздохнула.
– Да. Приезжают в Шарлотт на гастроли. В следующую пятницу дают концерт в "Овенсе". Я хотела тебя пригласить.

Грег расцвел.
– С тобой, деточка, хоть на край света.
– Он любовно обнял меня.
– Обожаю, когда женщина сама приглашает. А еще, когда...

Я ловко выскользнула из его объятий. В гостиной по-прежнему царила гробовая тишина. Поверьте, я вовсе не против тишины, но в данном случае столь затянувшееся молчание начинало меня не на шутку тревожить. Я ведь лишь пару дней назад выстирала все покрывала.

Глава 21

Благодаря Айрин, я позволила себе вдоволь выспаться. Свет, просочившийся сквозь жалюзи, разбудил меня около десяти утра, но я еще совершенно в наглую позволила себе понежиться в постельке. Полное растление. В моем доме постельное белье заведено менять в пятницу, и, прежде чем отойти ко сну, я это проделала. Нет ничего более восхитительного на свете - не считая, разве что, свеженькой сдобы с корицей, - чем возможность всласть поваляться на чистых простынях. Я нежилась, зевала, потягивалась, словом, предавалась немыслимому разгулу. Мотька, который весит фунтов десять, тоже нежился, зевал и потягивался, причем - на моей груди. Удивительно еще, что я дышала.

Когда около одиннадцати зазвонил телефон, я расслабленно протянула руку, сняла трубку и промурлыкала: - Алло?

– Абби? Это Роб. Ты очень занята?

– Я еще валяюсь, зайчик. А ты уже на работе, да?
– Я даже не пыталась изгнать из голоса ликования.

– Нет, Абби. Я сейчас в шарлоттском международном аэропорту имени Дугласа.

– И я с ним, - глухо донесся до моего уха голос Боба.

Я спихнула Мотьку с груди и присела.
– Как, вы летите в Нью-Йорк? Вы же говорили, что это эксперт сам прилетает сюда завтра.

– У этого эксперта есть имя, Абби. Его зовут Реджинальд Перри, и он является общепризнанным в мире авторитетом по Ван Гогу и его апокрифам.

– Что-что?

– Я имею в виду произведения живописи, которые приписывают кисти Ван Гога, но которые на самом деле таковыми не являются.

– У меня - подлинник!
– запальчиво выкрикнула я.

– Не сомневаюсь. Так вот, Абби, дело в том, что Реджинальд никогда еще не был на юге, а потому решил прилететь сюда раньше и пару деньков поваляться на пляжах Мертл-Бич.