Чтение онлайн

Это было последнее испытание, и оно столкнуло меня с первобытным страхом: ужасом быть похороненным заживо, ужасом абсолютного бессилия.

Глубоко вздохнув, я подобрал с земли глиняный тотем, сунул его в карман и шагнул в пустоту, земля поглотила меня целиком.

Ощущение, что почва смыкается надо мной, было мгновенным и ошеломляющим. Меня окутала темнота, тяжелая и удушающая. Я боролся с паникой, поднимающейся в моей груди, с инстинктивной потребностью в воздухе и свете, которые были бы у тебя, если бы ты был похоронен заживо.

Но когда я лежал там, закопанный в землю, меня осенило, дело было не в физической силе или способности пробиться наружу. Дело было в понимании внутренней силы, в силе смотреть страхам в лицо и верить в собственную стойкость.

Потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться, но постепенно я позволил себе расслабиться, почувствовать окружающую землю не как могилу, а как кокон. Я сосредоточился на тотеме в своем кармане, его присутствие ощущалось как ровная пульсация на кончиках моих пальцев, когда я осторожно залез внутрь. Это была связь с чем-то древним, напоминание о том, что земля не собиралась хоронить меня, но хотела напомнить мне о моем фундаменте, о моей сути.

И с этим осознанием я почувствовал сдвиг.

Тяжесть надо мной, казалось, ослабла, гнетущая темнота наполнилась проблеском чего-то похожего на надежду.

Когда земля, наконец, отпустила меня, это произошло внезапно, и я, хватая ртом воздух, оказался на холодном асфальте, грубо уложенном рядом с коронационным камнем. Я вскарабкался наверх, грязь прилипла к моей коже, а тотем, который теперь заметно светился, был теплым в моей руке. Я столкнулся с уязвимостью и бессилием и обнаружил в себе источник силы, о существовании которого и не подозревал.

Глубоко вздохнув, я огляделся и нахмурился.

Почему испытания не закончились?

И тут я вспомнил, было еще пятое испытание. Испытание Духа. Потянув себя за шею, я громко вздохнул.

Ну же, Дух, подумал я. Давай покончим с этим.

10. ВОСПОМИНАНИЯ

Я не знал, чего ожидать от стихии духа. Все остальное было в значительной степени по инструкции. Огонь обжигал меня, вода пропитывала, земля загоняла меня под землю, а ветер выдувал из меня все дерьмо. Но Дух, что ж, даже без моих мистических воспоминаний о мумбо-юмбо, Дух всегда звучал и ощущался как-то неубедительно.

Как бы то ни было, мне не о чем было беспокоиться. Дух оказался очень ярким белым светом, который теперь появился передо мной.

Я все еще стоял в Кингстоне, и я все еще был перед коронационным камнем, но это было такое же пустое место, как и всегда, когда передо мной медленно сгущался сияющий свет духа, из простого белого шара он превратился в сияющую личность. Я начал хихикать про себя. Я ничего не мог с собой поделать. Это просто казалось немного нелепым. Все это, если не считать говорящих спаниелей, было не таким, как я ожидал, проснувшись в то утро, и уж точно не такой жизнью, какую я ожидал, проснувшись накануне.

— Райдер Уэйтс — произнес голос, исходящий от фигуры. Я не смог разглядеть никаких черт, только светящуюся гуманоидную фигуру.

— Я Райдер Уэйтс — сказал я, возможно, чуть более официально, чем обычно.

— Нет — ответил голос — Райдер ждет.

— Чего ждет?

— Ответов.

— Ну что ж, пока у тебя все в порядке — ответил я — Итак, что мне теперь делать? Ослепить себя твоим блеском?

— Ты хочешь найти свои воспоминания.

— Бинго — кивнул я — Они у тебя есть? Это было бы здорово.

— Это не мое право. Наложенные на тебя чары должны быть сняты по твоей собственной воле.

— Отлично — ответил я — Тогда скажи мне, как я это сделаю.

— Я тоже не вправе тебе указывать — продолжил голос — И это не твое дело. Когда придет время, тебе покажут, как это сделать.

— Блестяще — я заставил свое лицо оставаться бесстрастным и подавил желание закричать — Итак, мне уйти сейчас или мне нужно выполнить еще одно задание? Все, чего я хочу, это установить связь с этими предметами, да? Убедиться, что никто не сможет ударить меня ножом, когда я отвернусь, или вызвать у меня нервную дрожь.

— Ты пытаешься привести в действие предметы, принадлежащие Сьюзен Уэйтс — сказала белая фигура — Женщины, которую ты не помнишь.

Слова прозвучали с трудом, и я кивнул. Фигура долго молча наблюдала за мной.

— Я не могу передать тебе твои воспоминания — сказала фигура — но я могу передать последние воспоминания твоей матери.

— Как ты можешь это делать?

— Твоя мать заключила сделку со Старшими расами — продолжила белая фигура — Было решено, что если она умрет при загадочных обстоятельствах, то её последние воспоминания будут восстановлены, сохранены и показаны соответствующим людям. Таким образом, тот, кто совершил это преступление, был бы обнаружен.

— Вы можете показать мне убийцу моей матери?

— Я могу показать вам последнее воспоминание вашей матери — сказала фигура, покачав головой, или, по крайней мере, мне так показалось — Если в её последнем воспоминании фигурирует убийца, то да. Если нет...

Фигура замолчала.

— Однако, будь внимателен — в конце концов продолжило оно, подходя ближе, и мне пришлось прикрыть глаза рукой, так как яркость усилилась — Ты увидишь это так, как будто сами являешься частью этой сцены. Ты услышишь мысли своей матери и почувствуешь её боль. Ты не умрешь, но тебе будет больно. Только выполнив это, ты выполнишь пятое задание.

— Что, если я не захочу знать? — спросил я — Что, если я решу, что не хочу выполнять это мучительное задание и узнавать о матери, которую не помню?

Звука не было, но я почувствовал, что фигура смеется.

— Тогда ты выполнишь задание только с четырьмя из пяти — ответило оно — Ты по-прежнему будешь защищен, ты по-прежнему будешь связан, но ты не будешь знать, что желаешь увидеть.

Вздрогнув от этих слов, я кивнул.

— Итак, как мне это сделать? Мне выйти на свет, хотя это немного похоже на смерть, тебе не кажется?

Яркая белая фигура ничего не сказала. Чувствуя гнев, я подошел к…

В тот момент, когда они начали входить в двери, Сьюзен Уэйтс поняла, что она в полной заднице.

Это была и её вина, она, без сомнения, знала, что сама во всем виновата, когда медлила, хотя должна была спасаться бегством. Встреча в дендрарии была очевидной ловушкой, и она угодила прямо в нее. Она верила, что сможет добраться до главного зала до того, как они преодолеют основные чары, обойти щупальца магии хаоса, которые были установлены в качестве следующей формы защиты, позвонить в колокол отделения и позвать своих братьев и сестер по костюмам, чтобы они пришли и поддержали её …